Di bawah pengawasan Sunny, Echo mulai berubah.

Cahaya yang jatuh dari Inti Bayangan tampak meresap ke dalam daging makhluk batu itu, membuatnya bersinar dengan cahaya gelap. Gumpalan kabut bayangan memancar dari bawah baju besi pelatnya yang kedap air, perlahan-lahan menyatu dengannya. Tampak seolah-olah Stone Saint diliputi oleh api hitam hantu, dibuat ulang olehnya.

Sedikit warna yang ada di tubuhnya luntur dan digantikan oleh kegelapan. Hanya dua api merah yang menyala di mata rubynya yang tersisa, sedikit berubah warna dan menjadi lebih mengancam.

Tentu saja, semua perubahan ini terjadi di permukaan. Jika bukan karena transformasi traumatis yang dialami Sunny untuk mewarisi bagian dari garis keturunan terlarang Weaver, hanya ini yang dia lihat.

Namun, dengan matanya yang telah berubah karena penderitaan akibat mengkonsumsi setetes darah dewa, dia mampu melihat lebih banyak lagi.

Di bawah permukaan, esensi dari Echo juga berubah, dengan cara yang jauh lebih mendasar daripada penampilan luarnya.

Bara api yang bersinar yang berfungsi sebagai jangkar untuk menenun untaian berlian telah kehilangan cahayanya, menjadi transparan dan kosong seperti halnya Inti Bayangan itu sendiri. Untaian berlian telah hilang, digantikan oleh lautan kegelapan. Kegelapan itu memiliki bentuk, bentuk yang dengan sempurna mengikuti garis-garis tubuh Stone Saint.

Seolah-olah bayangan hidup kini menghuninya, mengambil alih peran yang tadinya dimainkan oleh pola dawai-dawai sihir.

Meskipun penampilannya mirip dengan Echo yang asli, makhluk baru ini adalah jenis eksistensi yang sama sekali berbeda. Sunny belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.

Makhluk itu diciptakan oleh Aspeknya.

Sementara itu, proses transformasi, akan segera berakhir. Sinar cahaya gelap yang dipancarkan oleh Inti Bayangan menghilang, pantulannya tenggelam dalam air laut yang tenang. Api hitam sudah sepenuhnya terserap oleh baju besi sang Santo, menghilang bersama cahaya gelap dari kulit granitnya yang halus.

Sunny mengamati sang Santo Batu. Berbalut baju besi hitam berkilau, dengan dua api ruby yang menyala di dalam bayangan pelindungnya, dia terlihat seperti penjelmaan kegelapan murni, iblis mulia yang dikirim untuk berperang melawan surga dari kedalaman neraka. Namun demikian, yang paling banyak berubah adalah kehadirannya.

Sebelumnya, Echo terasa seperti cangkang kosong, sebuah alat magis dan bukan makhluk yang sebenarnya. Namun, sekarang, ada petunjuk kehendak misterius di mata merahnya, sebuah perasaan halus bahwa ada percikan kesadaran yang baru lahir yang menyala di suatu tempat jauh di dalam jiwanya yang tak bercahaya. Atau apapun yang dimiliki oleh monster yang mengancam itu, bukan jiwa.

Ini adalah Shadow.

Saat pikiran ini muncul di benak Sunny, suara samar-samar yang familiar dari Mantra bergema di atas perairan gelap Laut Jiwa:

[Kau telah menciptakan Monster Bayangan: Stone Saint.]

***

Mendengar kata-kata ini, Sunny tersenyum. Namun, sedetik kemudian, senyum itu menghilang dari bibirnya, digantikan oleh ekspresi sedih.

Baru sekarang, setelah prosesnya selesai, dia merasakan kekosongan halus meresap ke seluruh tubuhnya. Ia merasa... melemah. Hilangnya seratus fragmen bayangan akhirnya membuat efeknya diketahui. Dia telah menduga bahwa menghabiskan mereka dengan cara ini akan membalikkan proses akumulasi kekuatan yang telah mengonsumsinya selama beberapa bulan terakhir ini, tapi itu masih merupakan perasaan yang tidak menyenangkan.

Dia jauh lebih kuat dari sebelumnya selama perjalanan melalui Labirin, namun, beberapa kekuatan fisiknya sudah hilang, meninggalkannya dengan perasaan penyesalan yang pahit.

Tidak, tidak... dia sudah tahu bahwa hal ini akan terjadi, dan tetap memutuskan untuk melanjutkan eksperimennya.

Hal itu sangat berharga.

Melupakan perubahan kondisi fisiknya, Sunny berjalan mengelilingi Shadow-nya dan mengamatinya dari sisi yang berbeda. Mata Stone Saint diam-diam mengikuti gerakannya, memancarkan kilatan cahaya merah yang memantul dari permukaan hitam laut yang tenang.

'Ini... luar biasa. Aku ingin tahu apa yang dia mampu lakukan...'

Memanggil rune, Sunny segera menyadari bahwa ada kelompok baru yang bersinar tepat di bawah kelompok yang menggambarkan Gema-nya.

Bayangan: [Stone Saint].

Bersemangat untuk mempelajari lebih lanjut tentang monster peliharaannya yang baru, Sunny hendak memusatkan perhatiannya pada rune, tapi kemudian berhenti dan menatap bayangannya sendiri, sedikit malu.

"Uh... maaf. Bagaimana perasaanmu, sobat? Kau tidak, eh, kau tahu... cemburu atau apa?"

Bayangan itu memalingkan muka dan berpura-pura tidak mengenalnya. Ia tampak tidak peduli dengan kemunculan makhluk bayangan baru yang melayaninya, meskipun Bayangan baru ini memiliki huruf kapital pada namanya.

"Yah, aku hanya ingin mengatakan bahwa kamu tidak seharusnya begitu. Aku masih sangat menghargaimu! Meskipun Stone Saint mungkin mampu mengiris monster yang kuat menjadi potongan-potongan kecil dengan pedangnya, sementara kau masih hanya bagian yang tidak berguna dari... eh... pengintai yang sangat cakap dan orang kepercayaanku yang paling tepercaya, aku masih menghargaimu. Ya."

Dia menatap bayangan itu sebentar dan, melihat bahwa bayangan itu tidak bereaksi dengan cara apapun, dia berbalik.

'Orang ini, sebaiknya dia meningkatkan permainannya. Ha!'

Berfokus pada rune, Sunny memanggil deskripsi Shadow dan membaca:

Bayangan: Batu Suci.

Tingkatan Bayangan: Terbangun.

Kelas Bayangan: Monster.

Atribut Shadow: [Battle Master], [Stalwart], [Spark of Divinity].

Sunny berkedip. Sepertinya Atribut suci Stone Saint telah berevolusi untuk menyamai miliknya. Apa itu karena dia adalah tuannya? Ini adalah kejutan yang menyenangkan. Namun, dia masih tidak melihat bagaimana dia berbeda dari sebelumnya.

Sambil mengerutkan kening, dia terus melihat melalui rune yang berkilauan:

Deskripsi Bayangan: [Shadow Saint diciptakan oleh pengkhianat Lost From Light dalam kegelapan terkutuk di Forgotten Shore.]

'Lagi-lagi dengan semua hal tentang pengkhianatan ini. Bolehkah aku mendapat julukan lain, hah?

Namun pada saat berikutnya, dia melupakan semua rasa frustrasi kecil ini. Karena barisan rune berikutnya menunjukkan sesuatu yang benar-benar tak terduga.

Tepat di bawah deskripsi tersebut, satu set rune yang sudah dikenalnya bersinar di udara:

[Fragmen Bayangan: 0/200.]