Sunny menatap rune tersebut, bingung.

Lalu, tiba-tiba cahaya pemahaman muncul di matanya. Dia akhirnya menyadari apa perbedaan utama antara Echo dan Shadow.

Hal itu benar-benar sangat sederhana.

Gema hanyalah replika dari makhluk yang telah meninggalkan mereka. Mereka dibentuk sesuai dengan gambar mereka dan tidak pernah berubah, selalu tetap sama seperti aslinya pada saat kematian mereka.

Akan tetapi, bayangan berbeda. Bagaimanapun juga, mereka pada dasarnya bersifat lincah, selalu berubah bentuk dan wujudnya tergantung pada lingkungan. Jadi, Bayangan juga mampu berubah sampai batas tertentu.

Ia mampu tumbuh.

Matanya melebar.

Dengan membunuh Makhluk Mimpi Buruk, dia mampu menyerap pecahan bayangan mereka dan menjadi lebih kuat. Pada akhirnya, Inti Bayangannya pasti akan berevolusi, berubah dari tidak aktif menjadi Bangkit... dan seterusnya. Lompatan kekuatan yang datang dengan evolusi ini tidak ada bandingannya.

Memang, dia tidak yakin tentang rincian khusus dari proses ini, belum lagi, sebagai manusia, dia hanya bisa menjadi Bangkit setelah kembali dari Alam Mimpi ke dunia nyata, yang tidak mungkin dilakukan di tempat terkutuk ini. Dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia benar-benar berhasil mengumpulkan seribu fragmen bayangan yang diminta oleh rune.

Tapi apapun yang terjadi, jika dia terus berjalan maju di jalan Kebangkitan, dia pada akhirnya akan melampaui Kenangan dan Gema-nya, membuat mereka lemah dan tidak berguna melawan musuh-musuh dengan kekuatan yang sebanding. Dia kemudian akan dipaksa untuk membuangnya dan mencoba mencari pengganti yang sesuai, tanpa jaminan apapun bahwa dia akan benar-benar berhasil.

Masalah ini tidak terlalu parah jika dibandingkan dengan Memories, yang relatif mudah didapat. Akan tetapi, Echoes sangat langka. Sekali Gema menjadi terlalu lemah untuk menemani tuannya, menggantikannya adalah tugas yang sangat berat.

Tapi Shadows... Shadows mampu tumbuh bersamanya, menjadi lebih kuat seperti halnya dia tumbuh lebih kuat! Selama Sunny mau berusaha, Shadow-nya tidak akan pernah tertinggal.

Kemungkinan yang dibuka oleh kualitas sederhana ini benar-benar tak terbatas. Hal ini cukup untuk mengubah rencananya untuk masa depan. Di masa lalu, Sunny selalu membayangkan dirinya sebagai kekuatan utama di medan perang, hanya mengandalkan Memories dan satu atau dua Echo yang tersesat untuk mendukungnya.

Itu karena Echo dengan peringkat dan kelas yang lebih tinggi sangat sulit didapat. Meskipun jauh lebih langka daripada Memories, masih ada banyak Gema yang tidak aktif di sekitar, dan cukup banyak juga yang terbangun. Mereka sebagian besar dibagikan di antara para Master dan Saints, yang mampu mengalahkan Makhluk Mimpi Buruk dari peringkat ini dengan mudah.

Tapi pertempuran melawan monster Fallen dan Corrupted, belum lagi yang lebih mengerikan, tidak pernah mudah. Dengan demikian, tidak ada cukup banyak piala yang dibawa pulang setelah membunuh makhluk sejenisnya untuk membuat ide mendapatkan Echo dengan peringkat yang lebih tinggi menjadi kemungkinan yang realistis.

Untuk semua orang... kecuali Sunny.

Dia bisa membantai monster yang lebih lemah, mendapatkan Gema yang lebih rendah, dan kemudian membinanya menjadi binatang pembantai yang tak terbendung. Tidak terikat oleh hukum probabilitas dan peluang yang semakin kecil, dia bisa perlahan-lahan membangun pasukan Shadows yang kuat untuk bertempur untuknya, dan kemudian menyaksikan mereka menghancurkan musuh-musuhnya dari jarak yang aman sambil menyeruput koktail.

Eh... itulah yang diminum oleh orang kaya, bukan?

Belum lagi para monster tidak terikat dengan keharusan untuk melewati Mimpi Buruk untuk menaikkan peringkat mereka... setidaknya tidak sepengetahuan Sunny. Sejujurnya, dia tidak tahu bagaimana Makhluk Mimpi Buruk berevolusi dari inti mereka. Iblis Karapas tampaknya baik-baik saja hanya dengan memakan buah dari Pohon Jiwa dan perlahan-lahan menyerap esensi jiwa dalam jumlah besar.

Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa dia akan dapat membuat Shadow Saint jauh lebih kuat daripada dirinya sendiri di Forgotten Shore.

Mungkin bahkan cukup kuat untuk membuat hidupnya di sini benar-benar dapat ditoleransi.

Melihat Shadow dengan percikan api yang menari-nari di matanya, Sunny menyeringai dari telinga ke telinga.

"Kau dan aku akan mencapai hal-hal besar bersama, kawan."

Jika bayangannya sendiri belum mengkhawatirkan tempatnya di dalam hatinya, akan lebih baik jika dia mulai mengkhawatirkannya sekarang.

***

Pertanyaan yang memenuhi pikiran Sunny sekarang adalah ini: bagaimana, tepatnya, dia harus memberi makan Shadow Saint dengan fragmen?

Jika dia bisa mentransfer sebagian miliknya padanya, dia akan melakukannya tanpa berpikir panjang, meskipun itu akan mengurangi kekuatan pribadinya lebih jauh. Namun, sepertinya tidak ada cara untuk melakukannya. Tidak ada gunanya melihat rune, menyentuh makhluk batu yang diam, atau mencoba berbicara dengan Mantra.

Sunny bahkan meminta saran dari bayangannya sendiri, tapi pria itu tidak berminat untuk berbicara. Kata-kata makian "pengkhianat!" tertulis di seluruh bagian wajahnya yang gelap tanpa ekspresi.

Setidaknya itulah yang dibaca Sunny setelah mendapat perlakuan diam. Dalam semua kegembiraan itu, dia gagal mengingat bahwa bayangan itu secara fisik tidak dapat berbicara.

Sambil menggaruk bagian belakang kepalanya, Sunny mondar-mandir di sekitar Soul Sea dan mencoba menemukan cara yang masuk akal untuk memasukkan beberapa fragmen bayangan ke dalam monster batu pendiam itu.

"Yah... jawaban yang paling jelas adalah pergi dan membuatnya membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk. Namun, apakah itu akan berhasil? Ketika pemulung setiaku membunuh sesuatu, akulah yang menerima pecahannya, bukan dia. Tunggu, dia? Apakah Cassie menginfeksi saya dengan keinginan kekanak-kanakannya untuk memberikan kualitas manusia pada segala sesuatu? Itu, bukan dia! Itu aku dan bukan dia. Benar, itu lebih baik. Tunggu, apa yang aku bicarakan?"

Melirik ke dunia luar, Sunny mengerutkan kening. Saat ini siang hari di sana... biasanya, ia akan tertidur pulas sekarang. Keluar di siang hari itu berbahaya. Dia harus berjalan di luar bayang-bayang, membiarkan semua jenis kengerian Fallen mengawasinya.

Dia hanya bertahan begitu lama di neraka ini dengan menjadi sangat berhati-hati, pengecut, dan hanya berburu di malam hari. Dia membayar harga yang mahal untuk mempelajari pelajaran ini, hampir kehilangan nyawanya dalam prosesnya.

Tapi tetap saja, tetap saja... haruskah dia mengambil risiko?