Antartika Timur berkali-kali lipat lebih besar daripada Pusat Antartika, baik dari segi wilayah maupun populasi. Bentang alamnya juga jauh lebih bervariasi, dengan dataran yang luas, rantai pegunungan yang panjang, dan banyak danau yang berkisar dari yang relatif kecil hingga yang sebesar lautan.

Di suatu tempat di luar sana, dalam bentangan dingin itu, dua puluh satu ibu kota yang dikepung saat ini sedang menahan serangan Makhluk Mimpi Buruk. Masing-masing dari mereka sebanding dengan ukuran Falcon Scott, dan ada hampir sembilan ratus juta orang yang dilindungi oleh tembok-tembok mereka.

Sunny melihat ke kejauhan, merasa sedikit tidak nyaman. Di depannya ada dataran luas yang membentang hingga ke cakrawala, tertutup salju. Dataran itu dipenuhi oleh batu-batu besar yang berdiri seperti monumen kuno, dan dibelah oleh ngarai-ngarai yang tak terhitung jumlahnya. Di sana-sini, gerombolan kekejian terlihat, mengalir melintasi dataran seperti sungai yang gelap.

Setelah berbulan-bulan menghabiskan waktu di Pusat Antartika yang bergunung-gunung, rasanya aneh bisa melihat sejauh itu. Dunia begitu luas dan diselimuti senja yang redup, terlihat sangat nyata. Cerah terasa... terekspos.

“Sungguh pemandangan yang suram.”

Ini masih lebih baik daripada padang gurun beracun di benua lain. Setidaknya dia bisa bernafas lega di sini. Ada juga lebih sedikit bekas luka yang ditinggalkan oleh perang destruktif di Masa Kegelapan di sini, meskipun ada beberapa. Dia bisa melihat sisa-sisa kerangka mesin perang yang sangat besar dan reruntuhan kota yang hancur di kejauhan, semuanya tertutup salju.

Sambil menghela napas, Sunny berbalik. Di belakangnya ada sebuah lereng yang mengarah ke pantai. Jet baru saja selesai mendaki lereng itu dan berhenti di dekatnya, terengah-engah. Dia masih terlihat seperti orang mati yang sedang berjalan... tapi setidaknya dia masih bernapas lagi. Hal itu saja sudah membuatnya tidak terlalu menakutkan.

Soul Reaper tetap diam selama beberapa saat, lalu mengumpat pelan.

“Masih ada Gerbang di dekat kita.”

Memang, Panggilan itu masih terlalu kuat bagi mereka untuk melarikan diri ke Alam Mimpi. Dia mempelajari dataran itu sebelum menatapnya.

“Apa kau punya alat komunikasi yang berfungsi?”

Sunny bergeser dengan canggung, lalu memberi isyarat pada Graceless Dusk.

“Ini adalah baju besi Transenden, kau tahu. Memiliki banyak pesona yang luar biasa. Sayangnya ... satu hal yang tidak dimilikinya adalah kantong. Aku biasa membawa beberapa barang berguna di dalam Memori penyimpanan spasial, tapi itu semua dihancurkan oleh Heart of Darkness. Jadi, tidak. Aku tidak punya alat komunikasi.”

Memang, Pundi-pundi Ketamakan kurang lebih kosong sekarang. Sunny telah menghabiskan sebagian besar persediaannya selama pelarian ke Falcon Scott, dan yang tersisa kemudian dilenyapkan oleh kumbang-kumbang gelap. Satu-satunya yang belum berhasil mereka hancurkan adalah gulungan benang berlian dari Menara Ebony.

Jet menghela napas.

“Sayang sekali. Punyaku membeku. Kita bahkan tidak bisa menghubungi Komando Angkatan Darat.”

Sunny mengamati gerombolan Makhluk Mimpi Buruk di kejauhan untuk beberapa saat.

“Kalau begitu, kita harus terus bergerak lebih dalam ke pedalaman sampai kita menemukan tempat yang aman untuk menggunakan jangkar kita.”

Soul Reaper meringis... yang terlihat cukup menakutkan, mengingat keadaannya saat ini. Dia bertahan selama beberapa detik, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bergerak ke pedalaman... itu tidak akan mudah. Tempat ini berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada Pusat Antartika, tapi itu hanya di dalam ibu kota pengepungan. Di luar sini, di padang gurun, Makhluk Mimpi Buruk masih berkuasa tanpa perlawanan. Kau tahu lebih baik dari siapa pun betapa sulitnya melintasi lingkungan seperti ini.”

Sunny tersenyum gelap.

“Untungnya, kita tidak perlu melakukan perjalanan sejauh tiga ribu kilometer. Dan tidak ada warga sipil yang memperlambat kita. Bahkan, tidak ada lautan pembunuh yang membanjiri seluruh dunia setiap malam. Ayolah... ini akan menjadi seperti piknik.”

Dia memanggil, dan beberapa saat kemudian, seekor kuda hitam stygian muncul dari bayang-bayang. Nightmare mendengus, api merah yang tidak menyenangkan menyala di matanya. Tanduk kuda jantan itu berkilauan di tengah senja yang suram di awal fajar.

Sunny memanggil Pelana Mahal dan mulai memasangkannya pada kuda hitam itu. Saat dia melakukannya, Jet menatapnya dengan tatapan mati.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berkata:

“Ngomong-ngomong. Aku tidak pernah bertanya... tapi bagaimana kamu bisa menjadi Mongrel? Itu tidak masuk akal!”

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Sebenarnya, hapus saja itu. Jika dipikir-pikir, hal itu sangat masuk akal. Kita bahkan pernah bertemu sekali, saat Gerbang itu bermanifestasi di NQSC... ah. Aku merasa malu sekarang...”

Sunny terbatuk-batuk.

“Aku hanya ingin berlatih dengan tenang di alam mimpi. Siapa yang tahu orang-orang akan membuat keributan tentang aku yang mempelajari beberapa jurus pertarungan? Semua ini menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat. Ugh... percaya atau tidak, saya sebenarnya ingin menggunakan persona Mongrel untuk tetap berada di bawah radar. Rencana itu... ya, gagal secara spektakuler.”

Jet tertawa, suaranya terdengar serak dan mengganggu.

“Tetap berada di bawah radar? Kau sebut menantang Morgan of Valor tetap berada di bawah radar?”

Dia meringis.

“Yah... Aku mungkin sedikit serakah. Sekali atau dua kali. Tapi hei, setidaknya aku mendapatkan busur yang sangat bagus. Itu masih merupakan Memori jarak jauh terbaikku - para Valor Forgemaster itu benar-benar tahu apa yang mereka lakukan, ya?”

Soul Reaper menggelengkan kepalanya.

Kau tidak terlalu buruk, Sunny. Aku ... masih tak percaya kau bisa membuat Memori. Apa kau tahu betapa langkanya Aspek yang memungkinkan Awakened untuk membuat Memories? Hanya ada sedikit Awakened di luar Valor, dan bahkan mereka biasanya hanya bekerja untuk klan-klan Legacy yang kuat.”

Sunny terdiam selama beberapa saat. Pada saat itu, tidak ada yang benar-benar mencegahnya untuk berbagi wawasannya tentang sihir dengan Jet - mereka telah mempelajari banyak rahasia satu sama lain, jadi satu hal lagi tidak akan membuat perbedaan.

Tapi itu akan menjadi percakapan yang panjang. Jika dia menjelaskan bahwa kemampuannya untuk membuat dan memodifikasi Memori tidak berasal dari Aspeknya, tapi dari sebuah Atribut, dia harus menjelaskan apa itu Tenunan Darah, yang pada gilirannya akan mengharuskannya untuk menjelaskan lebih banyak lagi. Dia tidak merasa seperti itu.

Lagipula, pengetahuan itu tidak akan membantu Soul Reaper... atau siapapun, dalam hal ini. Sejauh yang Sunny tahu, kemampuannya untuk melihat dan berinteraksi dengan tenunan mantra itu unik.

Sebaliknya, Sunny melirik Jet dan bertanya:

“Apa yang istimewa dari Morgan itu? Seberapa kuat dia?”

Soul Reaper menghela napas.

“Pahamilah bahwa ada Master, dan kemudian ada Master, Sunny. Para Legion dilatih sejak kecil untuk menjadi petarung yang mengerikan. Dan itu hanya mereka yang berasal dari klan yang lebih rendah. Mereka yang berasal dari klan besar - bisa Anda bayangkan. Morgan juga bukan sembarang anggota klan Valor. Dia adalah putri mereka. Kau seharusnya sudah tahu siapa ayahnya.”

Wajah Sunny menjadi gelap. Ia selesai membereskan pelana dan menyilangkan tangannya.

“Lalu bagaimana denganmu? Apa kau lebih kuat dari Morgan?”

Jet menatapnya dengan mata hampa dan mati. Sudut mulutnya bergerak ke atas.

“Aku? Mungkin... mungkin tidak. Jika kita harus bertarung, kemungkinan besar aku akan kalah. Bukan karena aku lebih lemah, hanya karena Morgan memiliki sumber daya Valor yang sangat besar di belakangnya. Kenangan, Gema, pecahan jiwa... kau tidak bisa membayangkan berapa banyak kekuatan yang ditimbun oleh klan-klan besar selama beberapa dekade. Orang-orang seperti kita tidak memiliki fondasi yang sama. Jadi saya tidak ingin melawan salah satu pewaris mereka, jika ada pilihan untuk tidak melakukannya. Itu juga berlaku untuk temanmu Song Seishan.”

Dia mencemooh.

“Agak berlebihan menyebut kami teman. Dan saya pikir Anda menjual diri Anda sendiri. Aku pernah bertarung dengan beberapa Master dari Valor, kau tahu? Mereka tidak sekuat itu.”

Soul Reaper menyeringai.

“Oh, benarkah? Lalu, bagaimana kau bisa terjebak di dunia yang terbangun selama setengah tahun?”

Sunny menatapnya sejenak.

“Baguslah.”

Dengan itu, ia melompat ke atas pelana, menatap Jet dari atas, dan menawarkan bantuan.

“Ayo. Naiklah.”

Dia ragu-ragu, membuat Sunny mengangkat alisnya.

“Apa? Ada apa?”

Jet berdeham.

“Apa maksudmu, ada apa? Aku tidak tahu cara menunggang kuda. Kenapa aku harus tahu cara menunggang kuda? Aku belum pernah menunggang kuda! Aku bahkan belum pernah melihatnya, sebelum Echo-mu.”

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu tiba-tiba tertawa.

Tawa itu mengejutkannya, karena dia tidak menyangka dirinya bisa tertawa setelah Falcon Scott.

“Dewa... kau tak perlu menunggangi apapun. Saya akan mengendalikan kudanya, Anda hanya duduk di depan saya dan jangan sampai terjatuh. Aku yakin kau bisa mengatasinya, setidaknya.”

Jet menghela nafas, lalu meraih tangannya dan melompat. Nightmare menghembuskan nafas dengan keras melalui lubang hidungnya, bingung mengapa ada mayat yang duduk di atasnya. Dewa Bayangan juga adalah Dewa Kematian, jadi si kuda bayangan pasti sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Atau tidak. Bagaimanapun juga, dia harus menghadapinya.

Jet menunduk dengan gugup.

“Sunny... seberapa cepat sebenarnya kudamu?”

Dia menyeringai.

“Cukup cepat.”

Dengan itu, Sunny memacu Nightmare ke depan. Soul Reaper ingin menyalak, tapi ia masih kesulitan bernapas. Jadi, yang dia hasilkan hanyalah desisan tertahan.

Kuda mimpi buruk itu membawa seorang wanita yang sudah mati dan bayangan ilahi sambil berlari melintasi dataran yang tertutup salju, bergerak lebih dalam ke dalam bentangan dingin dari benua yang terkutuk.