Masih ragu-ragu, Sunny mengabaikan Stone Saint. Dia penasaran untuk melihat apakah Bayangan yang tertidur itu akan menjadi bola cahaya seperti halnya Echo.

Namun, ternyata tidak.

Segera setelah dia memberi perintah, baju besi berornamen makhluk batu itu segera diliputi api hitam, dan dengan hembusan angin hantu, dia menghilang. Sepertinya Shadow dikembalikan ke dalam pelukan Inti Bayangan yang telah menciptakannya, dan sekarang tertidur di kedalamannya, bermandikan gelombang tak terlihat dari api gelap yang mengayomi.

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya. Jadi, para Bayangan benar-benar tinggal di bagian terdalam jiwanya. Dia tidak benar-benar tahu bagaimana merasakan hal ini, tetapi merasa bahwa hal ini sangat cocok.

Bagaimanapun juga, dia sendiri adalah seorang anak bayangan.

Dengan mendesah penuh perhatian, Sunny keluar dari Laut Jiwa dan melihat sekeliling sarang rahasianya.

Di luar katedral yang hancur, matahari bersinar di atas kota terkutuk itu. Tapi tak satu pun sinarnya yang bisa mencapai ruang tersembunyi yang tenang ini. Sunny menduga bahwa dahulu kala, di masa lalu, ruangan rahasia itu berfungsi sebagai tempat tinggal pribadi seorang pendeta muda yang dihormati yang melakukan ritual suci di kuil ini.

Dia telah menemukan beberapa barang milik pendeta wanita itu di dalam lemari sederhana yang tersembunyi di balik panel batu, yang entah bagaimana masih terjaga dalam kondisi murni meskipun sudah ribuan tahun berlalu sejak kota itu jatuh ke dalam kutukan kegelapan. Jika bukan karena perbedaan jenis kelamin mereka yang menyedihkan, dia akan memiliki seluruh koleksi pakaian untuk dikenakan, alih-alih menghabiskan setiap jam bangun tidur dengan mengenakan Kain Kafan Dalang yang sama.

Ada batasan jumlah pelecehan yang bahkan baju zirah tingkat lima pun bisa bertahan. Namun, dalam arti tertentu, dia beruntung. Setidaknya baju besinya terbuat dari kain yang lembut. Akan jauh lebih buruk jika dia harus mengenakan setelan baju besi pelat atau baju besi berkarat.

Pendeta wanita itu, tentu saja, tidak menggunakan metode boros yang sama untuk memasuki tempat pribadinya. Sebenarnya ada sebuah pintu yang mengarah ke luar ruangan dan menuju ke koridor tersembunyi yang berakhir dengan sebuah tangga sempit. Namun, tangga tersebut sudah lama runtuh, hanya menyisakan lorong vertikal yang dalam. Ini adalah rute pelarian Sunny untuk berjaga-jaga jika seseorang atau sesuatu menemukan sarangnya.

Berdiri dari kursi kayu yang megah, Sunny mondar-mandir sebentar lalu menyalakan api di bawah kompor darurat, berencana untuk membuat makan malam untuk dirinya sendiri. Api berwarna oranye menerangi ruangan tersembunyi itu, membuat bayangan-bayangan menari-nari di dindingnya.

'Oh, benar. Saya tidak pernah mendapatkan daging segar.

Malam itu begitu penuh dengan peristiwa sehingga dia benar-benar lupa tujuan awal perburuannya.

Melemparkan beberapa potong daging terakhir ke atas panggangan, ia membumbui daging itu dengan garam dan menghela napas sekali lagi. Keinginan untuk keluar dan berkelahi dengan Makhluk Mimpi Buruk terdekat semakin menarik setiap menitnya.

'Tidak, tidak, tidak! Itulah cara Anda berakhir dengan kematian!

Untuk mengalihkan perhatiannya dari pikiran-pikiran yang menggoda ini, Sunny memutuskan untuk memanggil Stone Saint ke dunia material dan melakukan beberapa eksperimen di sarang rahasianya yang aman.

Sambil berdiri, dia memerintahkan sang Bayangan untuk muncul.

Ruang rahasia itu tenggelam dalam bayangan yang dalam. Bayangannya sendiri tersembunyi di salah satu bayangan itu, berdiri dengan tangan bersilang di dinding batu yang dingin. Dalam penglihatan Sunny, bayangan itu muncul sebagai siluet yang terbuat dari warna hitam pekat.

Biasanya, Echo akan muncul di depan pemanggil, berkelok-kelok dari percikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Namun, pintu masuk Stone Saint benar-benar berbeda. Alih-alih muncul begitu saja, dia melangkah keluar dari bayangannya seperti ksatria gelap yang menyeramkan. Terbungkus dalam kegelapan, sosoknya yang anggun memancarkan rasa bahaya dan firasat.

Pertama, dua mata ruby menyala di kedalaman bayangan. Kemudian, kegelapan menjadi hidup dan melonjak ke depan, mengambil bentuk monster batu yang mematikan. Sol solleretnya yang seperti batu menyentuh lantai dengan dentingan keras, dan sesaat kemudian, Shadow Saint berdiri di tengah-tengah kamarnya, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

Sunny meringis, merasakan sedikit sakit kepala.

'Jadi... bayangan itu bersembunyi di dalam bayangan, dan kemudian Bayangan itu keluar dari bayangan untuk berdiri bersamanya di dalam bayangan. Ini mulai tidak terkendali. Saya benar-benar harus menemukan terminologi yang lebih baik!

Ia merasa bahwa ini adalah masalah yang sangat penting, tetapi tidak ada kata-kata yang cocok yang terlintas dalam benaknya. Melirik ke arah duo yang terdiam, Sunny dengan ragu-ragu bertanya:

"Ada ide?"

Sayangnya, baik bayangannya maupun Bayangannya bisu dan tidak dapat menyuarakan pendapat mereka meskipun mereka menginginkannya. Tanpa bantuan apa pun, Sunny menghela napas.

"Baiklah, aku akan memikirkan sesuatu nanti. Untuk saat ini, mari kita lihat kemampuanmu."

Memanggil bayangannya, dia membungkus dirinya dalam pelukannya yang menenangkan dan menghadapi Stone Saint, bersiap untuk menguji kekuatannya. Menghirup napas dalam-dalam, dia fokus dan memberi perintah pada monster yang mengancam itu:

"Serang aku."

Sunny berharap Shadow akan ragu-ragu sejenak, bahkan mungkin membutuhkan bujukan untuk menghajar tuannya. Sebaliknya, Stone Saint segera mencondongkan tubuhnya ke depan dan meninju dadanya tanpa berpikir panjang.

Dengan kehebatan fisiknya yang ditingkatkan oleh bayangan, Sunny yakin akan kemampuannya untuk menahan satu pukulan dari monster yang terbangun, setidaknya sampai tingkat tertentu. Namun, dia salah.

Sangat, sangat salah.

Bahkan sebelum dia bisa bereaksi, tinju batu berbaju zirah itu menghantam tulang rusuknya, membuat Sunny merasa seperti ditabrak kereta api. Detik berikutnya, dia mendapati dirinya terbaring di lantai, dikelilingi oleh banyak pecahan kayu.

'Oh... oh tidak! Kursi saya!

Kursi megah itu telah hilang, dengan kejam berubah menjadi serpihan dan kayu bakar akibat benturan dengan punggungnya. Kursi itu sama sekali tidak bisa diselamatkan.

Punggung Sunny tidak jauh lebih baik.

Berbalik tengkurap sambil mengerang, Sunny meludahkan sedikit darah ke lantai batu dan dengan lemah mengangkat satu tangan, memberikan jempol pada Shadow Saint.

"Ugh... bagus, bagus sekali. Sepuluh dari sepuluh, seperti... sial, itu benar-benar menyakitkan... seperti yang aku harapkan!"

Melirik diam-diam pada ksatria batu yang elegan itu, dia memaksakan senyum dan mencoba berdiri.

"Kurasa aku perlu mengubah beberapa detail dari eksperimen selanjutnya.

Selanjutnya, Sunny berencana untuk menyempurnakan Stone Saint dengan bayangan sebelum membuatnya menyerangnya lagi.

Namun, setelah dipikir-pikir, ada cara yang lebih baik untuk mengukur kekuatannya...