Makan malam kecil itu sangat menyenangkan bagi Sunny. Bahkan, setelah berada di bawah tekanan berat selama hampir empat bulan terakhir, momen kesederhanaan yang tiba-tiba ini membuatnya merasa seperti hampir meleleh ke dalam genangan agar-agar.

Seolah-olah tepi luar keberadaannya telah berubah menjadi cangkang yang keras dan kaku oleh tekanan besar dari perang yang menghancurkan, dan sekarang cangkang itu tiba-tiba menghilang. dia tidak dapat mengingat bagaimana menjaga dirinya tetap bersama tanpanya.

Namun, dia berhasil.

Mereka berlima makan dan mengobrol dengan santai, berbagi cerita tentang kehidupan mereka dalam beberapa bulan terakhir. Sunny terutama memiliki banyak hal untuk dikatakan.

Mereka semua adalah pejuang yang berpengalaman, tapi dia sekarang memiliki pengetahuan yang berharga tentang seluk-beluk jenis perang yang akan segera dihadapi oleh Effie dan Kai.

Kampanye Selatan berbeda dengan kesengsaraan yang biasa dihadapi Awakened di Alam Mimpi. Medan yang dilalui berbeda, iklim yang berbeda... bahkan siklus siang dan malam pun berbeda. Lebih penting lagi, kekuatan yang diatur untuk melawan mereka berbeda, begitu pula kekuatan di pihak mereka.

Di Antartika, Ascended dan Awakened mendapat dukungan dari tentara biasa dan teknologi modern. Sunny telah mempelajari banyak sekali pelajaran tentang bagaimana menyatukan keduanya - sebagian besar karena dia telah memimpin pasukan campuran Awakened dan manusia biasa dalam kondisi yang begitu putus asa sehingga apa pun yang kurang dari kohesi yang sempurna berarti kematian.

Tidak seperti dia, yang telah menjadi bagian dari unit kecil dan sangat elit, baik Kai maupun Effie ditempatkan dalam komando detasemen besar yang terdiri dari prajurit berpangkat dan berpangkat rendah. Bagi mereka, pengetahuan praktis ini lebih berharga daripada emas.

Hal-hal kecil seperti menggunakan pesona tahan api untuk meningkatkan fleksibilitas taktis penyembur api MWP, melakukan triase secara efisien pada prajurit biasa yang telah terinfeksi oleh Mantra, mengatur konsumsi amunisi menara kendaraan dalam kaitannya dengan konsumsi esensi Awakened - dan ribuan hal lainnya seperti ini hanya dapat dipelajari melalui pengalaman ... atau diajari oleh seseorang dengan pengalaman seperti itu.

Tentu saja, teman-temannya adalah orang-orang yang cerdas dan pejuang yang sangat berbakat. Pada waktunya, mereka akan mencapai kesimpulan yang sama, tapi saat itu bisa saja mengorbankan banyak nyawa. Itulah sebabnya Sunny terburu-buru untuk berbagi keahlian yang diperolehnya dengan susah payah.

Satu-satunya masalah adalah bahwa benar-benar membahas semuanya pasti akan membutuhkan lebih banyak waktu daripada yang mereka miliki ... jadi, pada titik tertentu, dia hanya menggunakan pesona [Berkat Senja] dari Senja Tanpa Rahmat untuk membangun hubungan mental dan berbagi wawasannya dengan cara yang lebih langsung.

Tak perlu dikatakan lagi, kemampuannya yang tiba-tiba untuk mengirimkan pikiran secara telepati sangat mengejutkan teman-temannya.

Effie tersentak, hampir jatuh dari kursinya. dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Aaah! Apa-apaan ini, Sunny?! Kau ada di kepalaku!”

Sunny terdiam, tiba-tiba menyadari bahwa ia seharusnya memperingatkan mereka sebelum membuat koneksi. Dia tertawa kecil dengan canggung.

“Oh... maaf, seharusnya aku menjelaskannya terlebih dahulu. Salah satu pesona jubahku... ini jubah, dasar troglodyte... membuatku bisa menjalin hubungan mental dengan makhluk hidup lain.

Namun jangan khawatir, saya tidak bisa membaca pikiran Anda - dan dalam kasus Anda, Effie, saya bahkan tidak mau! Astaga, saya bergidik membayangkan apa yang terjadi di dalam kepala bejatmu itu. Bagaimanapun juga, Anda harus dengan sukarela mengirimkan sebuah pikiran agar saya dapat menerimanya. Bayangkanlah hal itu sebagai berpikir dengan suara keras.”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu langsung mengirimkan gambaran mental yang membuat Sunny memuntahkan minumannya dan memelototinya dengan tatapan pembunuhan di matanya.

Effie menyeringai, lalu melambaikan tangan.

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Pesona yang luar biasa!”

Dengan bantuan [Blessing of Dusk], percakapan mengalir lebih cepat.

Namun, akhirnya, baik Kai dan Effie harus pergi. Mereka baru saja tiba di ibukota pengepungan yang ditugaskan, jadi ada banyak hal yang harus mereka lakukan. Faktanya, hari-hari seperti ini, saat mereka berlima bisa berkumpul bersama di Alam Mimpi, akan sangat jarang terjadi hingga operasi Antartika selesai.

Cassie pun pamit, kembali ke ruang bawah tanah menara untuk melanjutkan mempelajari lingkaran rahasia.

Sunny dan Nephis ditinggalkan sendirian di aula yang diterangi cahaya matahari.

Dia ragu-ragu.

Sepanjang makan malam, Sunny telah menghindari pembicaraan tentang hal-hal yang menggerogotinya - perang antara klan-klan besar dan rencana mereka untuk Antartika. Bahkan, dia merasa enggan untuk memulai pembicaraan itu sekarang.

Namun, dia sudah mempelajari pelajaran yang tidak menyenangkan tentang apa yang terjadi ketika dia menunda percakapan penting sampai saat terakhir.

Ekspresi santai Sunny perlahan-lahan berubah menjadi ketajaman yang suram. Melihat Nephis, dia bersandar sedikit dan bertanya:

“Kau pernah mengatakan padaku sebelumnya bahwa Valor dan Song kemungkinan besar akan mengubah Kuadran Selatan menjadi medan perang pribadi mereka. Seberapa yakinkah Anda akan hal itu sekarang, setelah empat bulan?”

Nefi terdiam sejenak, mata abu-abunya yang indah terlihat jernih dan tenang. Kemudian, dia berkata: “Saya cukup yakin. Bahkan, itu sudah ditetapkan di atas batu.”

Sunny menghela napas kesal.

“Sialan mereka!

Dia mengertakkan gigi, menatap ke kejauhan dengan ekspresi kasar. Tiba-tiba, bayangan di sudut-sudut aula tampak jauh lebih gelap.

“Ini... kegilaan.”

Sunny menggelengkan kepalanya, merasakan keinginan kuat untuk menghancurkan sesuatu.

“Ini murni kegilaan, Nefi! Aku telah diberitahu bahwa klan-klan besar telah lama menyerah pada dunia yang terbangun. Berdiri di samping dan menyaksikan kehidupan ratusan juta orang dihancurkan sudah tidak dapat dimaafkan. Tetapi datang untuk mengacaukannya lebih jauh lagi sungguh di luar nalar! Aku hanya... Aku hanya tidak mengerti.”

Changing Star menatapnya dengan tajam. Kemudian, sebuah senyum aneh dan tanpa sukacita perlahan muncul di wajahnya. “Aku bisa membantumu dengan itu.”

Sunny mengerutkan kening.

“Apa sebenarnya maksudmu?”

Nephis menghela nafas, lalu membuang muka.

“Kau telah melakukan banyak hal dalam empat bulan terakhir, Sunny. Cassie dan aku mungkin tidak melalui sebanyak yang kau lakukan, tapi kami juga tidak berdiam diri. Kami telah berhasil menemukan beberapa hal... meskipun tidak sebanyak yang saya inginkan. Lagi pula, ini baru beberapa bulan. Mereka belum terlalu mempercayai saya.”

Dia berhenti sejenak.

“Perang antara Valor dan Song ini selalu tampak sedikit aneh. Dan sekarang, saya pikir saya tahu mengapa. Banyak hal yang masih belum jelas, tapi kami telah memecahkan misteri yang paling penting.”

Changing Star menatapnya dan berkata:

“Alasan sebenarnya mengapa klan-klan besar berperang. Apakah kamu ingin aku memberitahumu? Itu pasti akan membantumu mengerti.”