Sunny membantu pilot itu keluar dari MWP yang hancur, lalu melihat sekeliling dengan muram. Kehancuran kota ditutupi oleh tanda-tanda pertempuran sengit ... sayangnya, dia sudah terlambat datang. Sebagian besar tentara sudah tewas.

'Sialan...

Dia. telah melihat keributan di reruntuhan secara kebetulan, saat berjalan melalui padang gurun untuk menyelesaikan misi yang berbeda. Jika bukan karena kebiasaan mengirim bayangannya dalam lingkaran lebar di sekelilingnya, Sunny tidak akan pernah tahu kalau satu regu tentara manusia telah terjebak di sini. Dia menggunakan Shadow Step untuk tiba secepat mungkin, tapi akhirnya hanya menyelamatkan satu orang.

Dengan menghela nafas, Sunny membantu wanita muda itu turun dari reruntuhan MWP, memanggil Endless Spring, dan menyerahkannya padanya.

“Ini. Minumlah airnya.”

Pilot itu terus menatapnya dengan aneh, tapi dia sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu. Dia memberinya waktu, lalu mengambil botol kaca itu kembali dan bertanya, memastikan suaranya tetap netral:

“Saya turut prihatin dengan kawan-kawan Anda... tapi bagaimana kalian bisa berada di sektor ini? Apakah kalian tidak menerima pesan bahwa tempat ini ditetapkan sebagai zona hitam oleh Komando Angkatan Darat?”

Wanita muda itu meringis.

“Kami... sudah, Pak. Tapi saat itu, sudah terlambat. Kami sedang melakukan patroli rutin di sepanjang Koridor Evakuasi Ketujuh Belas saat kami diserang oleh segerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Kami memukul mundur mereka dan mengejar... sayangnya, beberapa menit kemudian, sebuah Gerbang terbuka tepat di belakang kami. Kami dengan cepat dikepung, dan harus lari menyelamatkan diri. Kami berlari sampai ke kota ini, dan...”

Dia menghela napas.

Sunny dengan canggung menepuk pundak sang pilot.

“Aku mengerti. Aku tahu satu atau dua hal tentang nasib buruk, letnan... itu bisa menimpa siapa saja. Kau sudah melakukan yang terbaik.”

Dalam hati, dia menggelengkan kepalanya.

“Koridor Tujuh Belas... tempat itu hanya menarik masalah, bukan?

Koridor Tujuh Belas menghubungkan salah satu ibu kota pengepungan terbesar di wilayah itu dengan benteng pantai. Mempertahankannya sangat penting bagi upaya evakuasi, tetapi belakangan ini, semakin sulit untuk menjaga kebersihan area tersebut.

Sunny sendiri sedang dalam misi untuk mencari tahu potensi ancaman di koridor tersebut.

Setelah mencapai Antartika Timur, pada dasarnya dia telah menerima kebebasan untuk memilih tugas apa pun yang dia inginkan - tentu saja tugas yang cocok untuk Ascended. Pada akhirnya, Sunny menolak tugas komando lain dan meminta untuk dikirim ke Unit Pengintaian Khusus.

SRU bertanggung jawab untuk berkeliaran di padang gurun yang penuh dengan kekejian untuk mencari target yang dapat menjadi ancaman serius bagi ibu kota yang terkepung, mengawasi pergerakan mereka, dan bahkan mencoba memancing mereka untuk menjauh dari kota dari waktu ke waktu. Tiran yang kuat, Teror, dan bahkan Titan... mereka adalah makhluk-makhluk yang Komando Angkatan Darat minta untuk mereka amati dan lacak.

Tak perlu dikatakan lagi, tugas ini sangat berbahaya, dan sering kali mematikan. SRU hanya terdiri dari para Master yang kuat, dan masing-masing dari mereka memiliki Aspek yang secara unik cocok untuk pekerjaan seperti itu atau merupakan elit yang absolut.

Sedangkan Sunny, dia adalah keduanya. Tugas itu cocok untuknya, meskipun ada bahaya yang luar biasa... sebagian karena itu memberinya banyak kebebasan dalam bergerak dan bertindak, sebagian karena dia enggan untuk bertanggung jawab atas para prajurit lagi.

Menjadi seorang pemimpin tidak pernah menjadi sesuatu yang dinikmati Sunny. Waktu sebelumnya sudah cukup.

Terlalu banyak, sungguh.

Dia melirik pilot MWP dan menghela napas.

“... Atur nafasmu. Kita tidak bisa tinggal lama-lama, tempat ini tidak aman, dan aku sedang dalam pengatur waktu.” Melihatnya, dia tidak bisa tidak, dia teringat akan para Irregular. Wajah Sunny menjadi gelap.

Sebagian besar kaumnya sudah mati sekarang. Hanya Beth dan Luster yang tersisa... dan, mungkin. Quentin. Tidak ada kabar tentang penyembuh gagah itu, jadi kemungkinan besar dia juga sudah tiada.

Luster sudah lama dikirim kembali ke NQSC. Dia sekarang perlahan-lahan pulih di kompleks rumah sakit Akademi, dan dalam keadaan cukup baik - Sunny mengetahuinya karena Kim masih berhubungan dekat dengan pria beruntung itu. Bahkan, ia menduga ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.

Namun, hubungan mereka yang masih muda, harus tetap menjadi hubungan jarak jauh untuk saat ini. Kim sendiri masih berada di Antartika Timur, tetapi dijauhkan dari medan perang. Setelah kembali dari Pusat Antartika, dia dipindahkan ke Departemen Intelijen Strategis Komando Angkatan Darat. Sekarang, Aspeknya digunakan untuk menentukan kerentanan berbagai Makhluk Mimpi Buruk dalam skala luas, dan menyebarkan pengetahuan itu kepada pasukan.

Ada banyak spesialis seperti itu yang ditempatkan di markas besar tentara, tapi Kim melakukannya dengan sangat baik untuk dirinya sendiri.

Beth telah dievakuasi dan sampai di tempat yang aman beberapa waktu yang lalu. Sunny dan dia tetap berhubungan, saling mengirim pesan sesekali. Namun, dia merasa bahwa wanita muda itu ingin melupakan apa yang telah terjadi di Kuadran Selatan, setidaknya untuk saat ini. Berbicara dengannya mungkin merupakan pengingat yang menyakitkan.

Jadi, sebagian besar komunikasi Sunny dilakukan dengan Rain. Adiknya baik-baik saja di NQSC. Dia berlatih dengan tekun, dan tidak menunjukkan gejala terinfeksi oleh Mantra. Ular juga melindunginya. Setidaknya dalam hal itu, Sunny merasa sedikit tenang.

Sedangkan untuk dirinya sendiri...

Sejak mencapai Antartika Timur, Sunny hanya memiliki tiga tujuan. Mengubah Iblis Rakus menjadi Bayangan, menjadi Tiran, dan mempersiapkan kedatangan klan besar. I lie telah menghabiskan fragmen-fragmen pada imp kecil terlebih dahulu, kemudian memburu banyak kekejian dengan harapan membentuk Inti Bayangan kelima. Sekarang, dia tinggal beberapa hari lagi untuk mengejar Nefi. Adapun tujuan ketiga... Sunny telah membuat kemajuan yang baik dalam hal itu juga.

Saat dia memikirkan hal itu, alat komunikasinya tiba-tiba menjadi hidup, dan sebuah suara yang tidak asing terdengar di telinganya:

“Di mana kau, Sunny?”

Dia tersenyum sedikit.

“Maaf, Jet. Aku sedikit terlambat. Apa kau masih dalam perjalanan?”

Suaranya terdengar melalui saluran statis, terdengar sedikit terengah-engah:

“Ya ... dan aku punya segerombolan makhluk keji di ekorku.”

Sunny mengangguk.

“Aku akan mengirim Mongrel ke arahmu. Pimpin mereka ke titik pertemuan, dan dia akan mengurus semuanya. Aku akan tiba dalam beberapa jam lagi.”

Dengan itu, Sunny melirik ke arah pilot MWP dan menghela nafas.

“Saatnya pergi, prajurit. Ucapkan selamat tinggal. Lalu, aku akan mengantarmu ke pos tentara terdekat.”

Dia berbalik, memberi wanita muda itu sedikit ruang, dan mendongak, menatap matahari yang dingin menggantung tak bergerak di atas sana.

Sebuah desahan panjang keluar dari bibir Sonny.

Betapa cerahnya. Saya tidak pernah berpikir saya akan merindukan malam di kutub...