Mereka berhasil mengalahkan kawanan burung gagak itu. Namun, bau darah menarik gerombolan yang bermigrasi, sehingga pasukan ekspedisi harus berjuang melewati banjir Makhluk Mimpi Buruk.

Akhirnya, gerombolan tersebut berhasil membebaskan diri dan melarikan diri ke dataran yang luas, tetapi kedamaian itu hanya berlangsung sebentar. Tak lama kemudian, mereka harus bertempur dalam pertempuran lain, yang berkembang menjadi pertempuran lain, yang berkembang menjadi serangan gencar dari musuh yang melemparkan diri mereka sendiri ke kendaraan yang melaju kencang tanpa jeda.

Para prajurit biasa bertempur dengan mengagumkan. Meskipun tidak berpengalaman seperti para veteran Angkatan Darat Pertama, para pria dan wanita ini juga telah merasakan pertumpahan darah dan pertikaian. Semua orang tenang dan terkumpul, melakukan tugas mereka dengan efisiensi dan ketenangan yang mematikan. Penampilan mereka sangat sempurna, dan moral mereka tampak tak tergoyahkan.

Apakah itu karena Angkatan Darat Kedua tidak mengalami keputusasaan yang sama dengan para prajurit di Pusat Antartika, atau karena Effie dan Kai mampu menginspirasi mereka lebih baik daripada Sunny yang mampu menginspirasi para prajuritnya? Dia tidak yakin. Apapun itu, para Serigala dan Nightsingers adalah kelompok yang penuh semangat.

Para Awakened sama tegasnya dengan manusia biasa. Meskipun jumlahnya lebih sedikit, dampak yang mereka miliki di medan perang jauh lebih tinggi. Semua jenis Aspek bekerja secara harmonis untuk menciptakan zona kematian yang tidak dapat ditembus di sekitar kolom. Kekejian yang berhasil bertahan hidup segera dikirim oleh para pejuang jarak dekat.

... Dan, tentu saja, pengaruh keempat Master bahkan lebih besar lagi.

Effie bertugas sebagai garda depan pasukan ekspedisi, memotong jalan berdarah untuk diikuti oleh kendaraan. Sosoknya yang berkilau meliuk-liuk melalui kekejian massal, meninggalkan kehancuran di belakangnya. Tubuh makhluk yang dibunuhnya hancur dan patah, seolah-olah ada raksasa yang tak terlihat yang meremukkan mereka di bawah kakinya saat berjalan melintasi dataran yang luas.

Pukulan yang menghujani tubuh bajanya yang terbuat dari baja, pada gilirannya, berbunyi seperti logam tanpa pernah memperlambatnya.

Kai membumbung tinggi di angkasa, mengamati medan perang yang bergulir secara keseluruhan dan menghabisi makhluk-makhluk yang paling berbahaya sebelum mereka dapat mendekati barisan. Anak panahnya seakan memiliki pikirannya sendiri, tanpa henti menyelinap melalui celah-celah terkecil pada baju besi para makhluk keji itu. Biasanya, satu anak panah saja sudah cukup untuk menjatuhkan makhluk yang paling menakutkan sekalipun.

Peran sekundernya adalah melindungi pasukan ekspedisi dari serangan udara, dan dalam tugas itu, sang pemanah juga tampil dengan sangat baik.

Jet melindungi bagian belakang pasukan, menahan musuh yang mengejar. Bintang-bintang yang dilemparkannya jatuh seperti hujan es besi, tampaknya sangat banyak. Masing-masing membawa Kemampuan mengerikan yang sama dengan serangan jarak dekatnya, menyerang langsung ke inti jiwa dari kekejian. Cara bertarung seperti itu pasti akan membakar esensi dengan kecepatan yang mengerikan, tapi itulah yang membuat Soul Reaper Jet begitu menakutkan bagi lawan...

Selama dia terus membunuh, esensinya tidak akan pernah habis. Dan dalam pertarungan yang begitu dahsyat, Jet bebas membantai sebanyak mungkin musuh yang dia bisa.

Dan akhirnya, ada Sunny. Dia duduk di atap APC dengan mata tertutup, mengendalikan banyak bayangan. Di seluruh kolom, tangan-tangan hitam pekat yang terbuat dari kegelapan muncul entah dari mana untuk melindungi para prajurit dan menekan Makhluk Mimpi Buruk ke tanah, membuat mereka mudah dibantai. Untuk saat ini, belum ada satu pun korban berkat bayangan yang waspada.

Menjaga seluruh pasukan ekspedisi tetap aman tidaklah mudah... pada kenyataannya, panjang kolom itu jauh di luar jangkauan indera bayangannya, dan oleh karena itu, di luar area di mana dia bisa menggunakan Manifestasi Bayangan. Tapi Sunny menggunakan sedikit trik... dia telah menempatkan lima bayangannya di sepanjang kolom, masing-masing berfungsi sebagai pulau kesadarannya.

Indranya, dan kemampuannya untuk mengendalikan bayangan liar, bertambah banyak dengan cara itu.

Dia bisa memanggil Saint untuk membantu juga... tapi untuk saat ini, Sunny menahan diri untuk tidak memanggil ksatria pendiam itu.

Kenyataannya adalah dia ingin menyembunyikan keberadaannya. Kurang lebih semua orang yang telah mengetahui hubungan mereka di Pusat Antartika sudah mati sekarang atau bisa dipercaya untuk menjaga rahasia itu. Di sini, di Antartika Timur, dia kebanyakan beraksi sendirian di padang gurun atau berdampingan dengan Jet, jadi Saint tidak pernah terekspos.

Satu-satunya pengecualian adalah Song Seishan... tapi dia terakhir kali melihat ksatria pendiam ini di katakombe di bawah Kota Kegelapan. Saint telah banyak berubah sejak saat itu, baik secara visual maupun dalam hal Rank. Menghubungkan dirinya yang dulu dan sekarang hampir tidak mungkin.

Adapun legenda Mongrel... tidak ada yang tahu siapa dia dan dari mana asalnya. Lebih dari itu, setelah peristiwa Falcon Scott, banyak orang yang percaya bahwa Mongrel telah gugur secara heroik saat melindungi ibukota pengepungan terakhir. Dari apa yang Sunny dengar, sudah ada film propaganda epik tentang kehidupan dan pengorbanan tragis pendekar pedang misterius itu yang dibuat di NQSC...

Dia bergidik mendengarnya.

Bagaimanapun, Sunny menangani pertempuran dengan baik, untuk saat ini, dan dia ingin menjaga Saint sebagai kartu as tersembunyinya untuk sementara waktu. Itulah mengapa dia hanya memanggilnya dalam lingkup kegelapan yang diciptakan oleh Shadow Lantern selama pertempuran melawan Akar Kubur Ganas.

'Meskipun... Aku tidak yakin apakah aku bisa mempertahankan ini lebih lama lagi...'

Saat ibu kota pengepungan semakin dekat, serangan Makhluk Mimpi Buruk semakin meningkat. Sunny sudah mulai kesulitan, dan cadangan esensinya dengan cepat berkurang.

Sesuatu harus berubah.

... Dan segera, hal itu terjadi.

Dia mencium baunya sebelum merasakannya. Aroma manis yang memuakkan tiba-tiba terbawa angin...

Kemudian, medan perang tiba-tiba diselimuti oleh bayangan yang luas. Sunny membuka matanya dan mendongak, melihat sesuatu yang telah menutupi matahari.

Di atas mereka, segudang burung gagak memenuhi langit. Jumlahnya ribuan, semuanya berputar-putar seperti angin puyuh raksasa dalam kegelapan. Saat dia menyaksikan, burung gagak yang tak terhitung jumlahnya itu berputar dengan sinkronisitas yang menakutkan, dan turun ke bawah. Paruh hitam dan cakar mereka yang ganas memancarkan rasa ketajaman yang mematikan.

Segudang burung gagak itu... adalah Wake of Ruin.

Itu adalah Transformasinya. Apa yang muncul setelah pertempuran berdarah?

Segerombolan burung bangkai.

Sang Suci telah tiba untuk memandu mereka masuk ke dalam kota.