Sunny telah mengandalkan Komando Angkatan Darat untuk menjaganya tetap hidup selama sekitar setengah tahun sekarang, tapi anehnya, dia belum pernah ke markas besar Pasukan Evakuasi yang sebenarnya.

Sejujurnya, Komando Angkatan Darat tidak memiliki lokasi yang pasti. Itu tersebar di banyak ibukota pengepungan, benteng, dan bahkan benua, semuanya terhubung ke dalam jaringan tanpa batas baik oleh teknologi dan Kemampuan Aspek dari petugas yang Terbangun. Sebagian besar staf berada di Antartika - seperti anggota departemen tempat Kim bekerja saat ini - tetapi tidak semuanya.

Meski begitu, benteng bawah tanah di bawah gedung tempat aula resepsi berada tampak seperti tempat yang paling dekat dengan jantung Komando Angkatan Darat. Tempat itu adalah sarang aktivitas, dengan banyak orang - baik yang biasa maupun yang telah terbangun - bergegas dengan tergesa-gesa untuk menyelesaikan segudang tugas secara tepat waktu.

Pekerjaan mereka mungkin tidak tampak mengerikan seperti yang dialami oleh para prajurit di garis depan, tetapi tetap saja sama pentingnya. Tanpa dukungan dan manajemen yang efisien dan tepat waktu, kampanye evakuasi akan berakhir dengan bencana berdarah. Dari memperbarui status berbagai area dalam kaitannya dengan kekuatan Panggilan di dalamnya hingga mengumpulkan data tentang Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya dan memandu pergerakan pasukan, Komando Angkatan Darat adalah otak dari tentara. Tanpa otak, tubuh tidak akan berguna sama sekali.

... Di suatu tempat di sini, ada juga sebuah kantor di mana alokasi poin kontribusi diputuskan. Dalam situasi lain, Sunny akan merasakan jantungnya berdetak lebih cepat, tapi saat ini, dia berkonsentrasi penuh pada hal lain.

Matanya terpaku pada pria suram itu, yang berjalan di belakang Beastmaster dan Seishan sambil bertingkah sangat sederhana. Atau setidaknya sesederhana yang bisa dilakukan oleh seorang Master.

Komando Angkatan Darat, memang, sangat penting bagi upaya perang. Itu juga merupakan harta karun berupa akses dan informasi.

Akan sangat memalukan jika seorang psikopat tertentu lepas kendali di dalamnya.

“Tapi apa yang bisa saya lakukan?

Sunny mungkin tahu siapa Mordret dan apa kemampuannya, tapi untuk menghentikan Pangeran Ketiadaan itu... tidak banyak yang bisa dilakukan.

Hal ini sangat menakutkan sekaligus membuat frustasi.

Untungnya, Sunny tidak sendirian dalam rasa frustrasinya. Morgan dan Madoc juga melemparkan pandangan muram ke arah Guru yang sederhana itu dari waktu ke waktu, mata mereka dingin dan tajam. Sky Tide juga menunjukkan ekspresi yang rumit di wajahnya yang biasanya tenang.

Hanya Nephis yang tampak tidak peduli... dan mengapa dia begitu? Dari mereka berlima, hanya dia yang belum pernah bertemu dengan Pangeran Ketiadaan.

Namun, dia akan segera belajar untuk mewaspadainya.

'... Mungkin.'

Sebenarnya, tujuan mereka sangat selaras. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Changing Star jika dia bertemu Mordret secara langsung.

Sebenarnya, hal yang sama berlaku untuk Sunny. Terlepas dari kewaspadaan dan permusuhannya, Pangeran Ketiadaan bukanlah musuhnya. Hanya saja Sunny tahu betapa kejam dan kejamnya Mordret yang tidak berperikemanusiaan, jika itu sesuai dengan tujuannya.

Dan betapa liciknya dia.

Itulah sebabnya Sunny tidak bisa tetap tenang melihat kemungkinan orang seperti itu mengamuk di Antartika.

Apakah Mordret akan peduli berapa banyak orang tak berdosa yang terbakar dalam api pembalasannya?

Tentu saja tidak.

'... Tapi apa yang bisa saya lakukan?

Pertanyaan yang sama kembali muncul, menggerogoti Sunny. Ada banyak hal yang bisa dia lakukan, sebenarnya... tidak ada yang tidak akan berakhir dengan dia terbunuh di tempat oleh Wake atau Ruin atau Beastmaster. Dia bisa saja memulai pertarungan langsung antara Song dan Valor di sini, di markas tentara, bahkan...

'Pertama-tama, tenanglah. Kau bahkan tidak tahu apakah itu benar-benar Mordret. Orang itu mungkin benar-benar seorang Master acak yang dipilih oleh para utusan Song untuk dibawa karena alasan tertentu.

Sunny bisa melihat inti jiwa manusia dan Makhluk Mimpi Buruk, tapi kemampuan itu tidak berguna untuk melawan Pangeran Ketiadaan. Ketika Mordret memiliki tubuh, dia juga memiliki jiwa, atau setidaknya cukup untuk meniru bagaimana seharusnya.

'Benar. Aku tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Tunggu dulu, amati, baru bertindak.

Saint Cor membawa mereka ke sebuah ruangan besar yang dipenuhi dengan segala macam peralatan untuk menampilkan informasi, sebagian besar diperbarui secara real time. Sunny melihat dengan rasa ingin tahu pada peta Antartika Timur yang diproyeksikan besar, dengan simbol-simbol yang tak terhitung jumlahnya yang menunjukkan banyak sekali Makhluk Mimpi Buruk yang bergerak melintasi peta itu dengan cara yang tampak kacau.

Ada juga banyak tanda statis yang menunjukkan lokasi Gerbang Mimpi Buruk. Dia sedikit memucat, tiba-tiba dihadapkan pada pengingat yang sangat mengejutkan tentang berapa banyak dari mereka.

Tanda-tanda itu mengotori seluruh peta seperti bintil-bintil, seolah-olah benua itu perlahan-lahan dilahap dari dalam oleh penyakit mematikan. Jumlahnya sangat banyak di padang gurun, tetapi konsentrasinya tumbuh secara eksponensial di sekitar ibu kota yang dikepung.

Simbol-simbol yang bergerak itu juga berkumpul menuju pemukiman manusia. Jalur gerombolan Makhluk Mimpi Buruk mungkin terlihat tidak memiliki tujuan pada awalnya, tetapi jika seseorang melihat gambaran yang lebih besar, sangat jelas bahwa mereka semua perlahan-lahan mendekat ke dua puluh tujuh kota.

Tampak seperti longsoran salju kematian dan keputusasaan yang tak terhindarkan. Rantai mimpi buruk malapetaka dan kehancuran yang diikatkan di leher Antartika, pelukan dinginnya semakin erat setiap hari.

Itulah yang dihadapi oleh Pasukan Evakuasi.

Merasakan hawa dingin merayap di tulang punggungnya, Sunny berdiam diri selama beberapa saat, lalu melirik ke arah orang-orang yang berjalan di depannya. Matanya semakin gelap, dan bayangan yang bersarang di sudut-sudut ruang strategi juga semakin dalam.

'... Tidak bisa dimaafkan.

Tangannya akan mengepal jika dia tidak berusaha keras untuk terlihat tenang.

Namun, hatinya terasa gelap dan berat.

“Tak termaafkan.

Bahkan mengetahui apa yang terjadi di Antartika, orang-orang perkasa ini datang ke sini untuk memperburuk keadaan. Sunny mengingat kembali apa yang dikatakan Wake of Ruin tentang kebajikan komparatif Klan Besar, mencoba mengingat remah-remah pengertian yang dia temukan dalam kata-kata itu.

Tapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa.

... Dalam arti tertentu, itu tidak berbeda dari pinggiran. Seluruh dunia seperti itu. Tidak ada yang peduli jika Anda hidup atau mati di pinggiran, dan orang-orang yang memiliki kekuatan untuk membantu Anda semua memilih untuk tidak melakukan apa pun, atau setidaknya sesedikit mungkin.

Dengan cara yang sama, orang-orang yang memegang kekuasaan sebenarnya merasa nyaman untuk tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan penduduk Antartika. Rantai Mimpi Buruk telah terjadi di Kuadran Selatan, tapi di lain waktu, hal itu mungkin akan terjadi di tempat lain. Saat itu pun, mereka akan tetap acuh tak acuh.

Bagi mereka yang tinggal di pinggiran, penduduk tampak seperti orang-orang yang mendiami surga yang jauh. Tetapi bagi klan-klan besar, warga tidak ada bedanya dengan tikus-tikus pinggiran.

Tentu saja, orang bisa saja menolak dan berdebat untuk pihak lain. Pemerintah pada dasarnya tidak jahat, dan perlakuannya terhadap rakyat pinggiran lahir karena kebutuhan. Daerah pinggiran ada karena planet ini tidak dapat menopang seluruh populasi manusia... seseorang harus dikorbankan untuk memastikan bahwa yang lain selamat. Jika tidak, tidak akan ada sumber daya yang cukup untuk menyelamatkan siapa pun.

Dan bukan berarti jiwa-jiwa malang di pinggiran kota benar-benar ditinggalkan... ada pasokan synthpaste murah yang konstan, ada pekerjaan, ada listrik, akses ke hiburan, dan banyak lagi. Orang-orang tidak dibiarkan mati... mereka setidaknya memiliki sarana untuk bertahan hidup, meskipun hanya sekadarnya. Hanya saja, hidup mereka kurang lebih ditakdirkan untuk menjadi pendek dan pahit.

Dengan cara yang sama, klan-klan besar tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Hanya saja rencana mereka untuk umat manusia ditujukan untuk Alam Mimpi, dan bukan dunia yang terbangun. Meski begitu, mereka melakukan sedikit usaha.

Mereka telah mengirim Sky Tide dan Dire Fang... House of Night mungkin tidak ikut serta dalam operasi darat, tapi mereka memasok cukup banyak Saints dan Nightwalkers untuk memandu konvoi angkatan laut ke dan dari Antartika.

Tapi tetap saja... Sunny tidak bisa memaafkan mereka. Dia tidak mau. Semua itu hanya omong kosong, sejauh yang dia ketahui.

Dia mungkin telah menemukan cara untuk memaafkan klan-klan besar itu jika hanya bersikap pasif, tapi mereka tidak berhenti sampai di situ.

Valor dan Song tidak hanya meninggalkan Antartika ke dalam Rantai Mimpi Buruk, mereka bahkan berencana untuk menggunakannya sebagai medan perang pribadi dan bertarung satu sama lain sementara banyak orang yang menderita dan mati di sekitar mereka.

Hal itu tidak dapat dimaafkan olehnya.

... Sunny melirik ke arah belakang pria suram itu dan tersenyum tipis.

'Kau ingin membantai seluruh klan Valor? Bagus sekali. Bantai mereka dengan baik.

Kemudian, dia menatap Nephis.

'Kau ingin menghancurkan mereka semua? Bahkan lebih baik. Aku akan mendukungmu.

Sunny bukanlah orang yang pemaaf. Bahkan, dia cukup pendendam.

“Mari kita lihat bagaimana perang kecil mereka...