Koloseum Merah sudah menjadi reruntuhan. Tembok-tembok kunonya telah runtuh, dan kini ditumbuhi tanaman merambat yang menghijau. Orang-orang yang dulu memadati tribun sudah lama meninggal. Namun... bahkan waktu yang telah berlalu selama bertahun-tahun tidak mampu menghapus noda darah dari permukaan batu yang dulunya putih bersih itu.

Sunny tahu dari Cassie bahwa Colosseum berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Dia juga tahu bahwa pulau itu telah dihinggapi oleh semua jenis Makhluk Mimpi Buruk - mungkin sisa-sisa dari penangkaran monster Solvane - sebelum Penjaga Api memusnahkan mereka.

Penjaga Api juga telah membersihkan lantai arena untuk mengungkap rune yang terkubur, dan sekarang, Cassie perlahan berjalan di sepanjang alur, menelusuri bentuknya dengan langkahnya.

Sunny sendiri sedang dalam suasana hati yang suram. Dia mempelajari reruntuhannya, mengingat pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi di sini. Di sinilah dia telah membunuh para gargoyle batu ... di sinilah dia telah membunuh kerangka zamrud ... dan di sinilah dia hampir kehilangan nyawanya oleh pedang salah satu dari para fanatik merah.

Sudah ribuan tahun sejak dia melarikan diri dari Colosseum... tidak, tidak juga. Sebenarnya, dia tidak pernah ke sini sama sekali. Arena berdarah yang dia tahu hanyalah fatamorgana yang disulap oleh Mantra, sementara ini... ini adalah hal yang nyata.

Itu tidak mengubah sifatnya yang keji.

“Kemuliaan...”

Nephis menoleh saat mendengar bisikannya.

Mata abu-abunya yang mencolok terlihat muram.

“Apa ini arena tempat kau dipenjara?”

Sunny mengangguk.

“Ya ... kandang tempat aku dikurung ada di sana, di bawah tumpukan reruntuhan. Saat itu, aku hampir tidak tahu bagaimana cara menggerakkan tubuh yang diberikan Mantra padaku. Astaga, astaga. Menyadari diriku di dalam benda itu cukup mengejutkan.”

Dia menatapnya, bertanya-tanya tubuh apa yang

Nefi terima dalam Mimpi Buruknya sendiri. Dia pasti terkejut mendapati dirinya dimasukkan ke dalam sebuah wadah non-manusia juga. Bagaimanapun, tidak ada pengguna Aspek Ilahi sebelum mereka.

Dan Aspek Ilahi, untuk semua manfaatnya, tidak dilengkapi dengan buku petunjuk.

Changing Star mengangguk perlahan.

“Aku bisa membayangkan.”

Ia tidak mengatakan apa-apa lagi, masih menyimpan detail Mimpi Buruknya untuk dirinya sendiri.

Sunny menghela napas.

“Yah, begitulah. Beberapa hari pertama terasa berat ... dan setiap hari setelahnya juga berat. Aku harus berjuang menuju pusat arena dan menghadapi para fanatik Sekte Merah di sana setiap saat. Dan sementara itu, kerumunan orang menyemangati saya dari tribun penonton... bajingan-bajingan yang menyeramkan. Mereka sama senangnya melihat kami para budak terbunuh, atau melihat kami mati. Semua demi kemuliaan Dewa Perang.”

Kai, yang berada di dekatnya, mengangguk.

“Aku juga menghadapi orang-orang fanatik itu, di medan perang. Semua orang di Kerajaan Harapan sudah gila, pada saat itu, tapi para Warmonger sangat jahat. Dan mereka memang seperti yang digambarkan Sunny, sama senangnya untuk membunuh dan mati. Keyakinan mereka telah diselewengkan di luar batas.”

Dia melirik ke arah batu-batu yang berlumuran darah dan menambahkan setelah jeda sejenak:

“Sekarang setelah saya pikirkan... mungkin bukan suatu kebetulan bahwa para pengikut Dewa Perang seperti itu. Dewa Perang juga merupakan dewa kemanusiaan.” Sunny tertawa kecil.

“Ya... bagaimanapun juga. Aku menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu, cukup untuk bertahan hidup sampai aku bisa melarikan diri. Dan aku berhasil.”

Nephis melihat sekeliling dalam diam.

“Itu pasti sulit. Untuk bertahan hidup sendirian.” Dia mengangkat bahu.

“Itu pasti. Tapi aku tidak sendirian.

Ada seorang pria bersamaku, seorang Awakened lokal. Seorang penyembuh. Tanpa dia, aku tidak akan bertahan selama ini.”

Dia mengamati reruntuhan itu selama beberapa saat, lalu menunjuk ke arah tertentu.

“Di situlah Solvane membunuhnya, pada akhirnya. Di tepi pulau. Orang bodoh itu memutuskan untuk menemukan keberanian di saat yang paling buruk.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela nafas.

“Tetap saja... Kurasa lebih baik mati dengan keberanian daripada mati tanpa keberanian. Bukan berarti aku akan tahu.”

Dia menatap Nefi dan tersenyum.

“Aku pasti sudah membantai seribu musuh di arena ini, baik makhluk-makhluk keji maupun manusia. Tapi, mengenalmu, aku yakin lebih banyak lagi yang mati oleh pedangmu di dalam Mimpi Buruk.”

Dia melirik ke utara, ke arah Pegunungan Hollow, dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak... sebenarnya, aku tidak membunuh sebanyak itu.” Sunny mengangkat alisnya.

“Tunggu... apa, benarkah? Dengan kepribadianmu?”

Nephis tersenyum.

“Aku hanya tidak aktif, di dalam Mimpi Burukku. Aku adalah makhluk yang paling lemah di sana, sejauh ini. Menyelesaikan masalah dengan pedang... adalah hak istimewa bagi yang kuat.”

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Baiklah. Kau pasti telah belajar banyak, kalau begitu.

Kelemahan adalah guru yang hebat.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Sunny menyesal telah mengatakannya. Nefi selalu menjadi simbol kekuatan, dalam pikirannya. Kehadiran yang mendominasi yang menyapu semua rintangan untuk mencapai tujuannya... tapi sebenarnya, dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai mangsa yang dikejar-kejar oleh pemangsa yang menakutkan. Sunny masih ingat mimpi yang pernah ia kunjungi, sebuah fragmen memori yang ia miliki tentang salah satu upaya dalam hidupnya.

Dia tahu tentang kelemahan seperti halnya Nefi.

Senyum Nefi perlahan-lahan memudar.

Dia terdiam sejenak, dan kemudian mengangguk.

“Ya, saya telah belajar banyak.”

'Bagus. Mungkin berpikirlah dua kali sebelum membuka mulutmu lain kali, bodoh.

Sunny ragu-ragu, memikirkan apa yang harus dikatakan.

Suasana khidmat itu dihancurkan beberapa saat kemudian, oleh suara gemeretak yang keras. Sunny, Nephis, dan Kai berbalik dan menatap Effie, yang sedang fokus membuka sebungkus keripik.

Warna-warna cerah dari kemasan modern itu terlihat sangat tidak cocok dengan reruntuhan kuno itu.

Merasakan perhatian mereka, pemburu wanita itu mendongak, menurunkan kacamata hitamnya sampai ke ujung hidung, dan mengangkat alisnya.

“... Apa?”

Kemudian, dia memasukkan seteguk chip sintetis ke dalam mulutnya dan melihat sekeliling, mengunyah. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Harus kuakui, meskipun. Aku sedikit kesal. Dara Solvane itu berasal dari sekte yang sama denganku, kan? Kenapa kuil yang aku masuki tidak semegah dan semegah itu? Maksudku... apa kau tahu betapa kecil dan lembabnya kamarku?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan wajah masam. “Apa gunanya berada di sekte fanatik perang jika kamu tidak memiliki arena yang mengagumkan seperti ini?”