“Bau sekali.”

Effie sekali lagi terlihat seperti akan sakit, kali ini karena asap yang mengepul dari dalam Pulau Bangkai Kapal, di mana sisa-sisa Akar Bergizi Darah membara setelah dibunuh... olehnya.

Sunny mengejek.

“Lihat siapa yang mengeluh.”

Dia bermain dengan pecahan jiwa Transenden, tapi pemburu wanita itu yang akhirnya mendapatkan hadiah yang sebenarnya - ada tombak aneh di tangannya. Batangnya terbuat dari kayu berwarna abu-abu, tapi mata tombaknya berkilauan dengan warna merah tua, seakan-akan telah berlumuran darah.

Effie memasang wajah.

“Ya. Itu tombak yang bagus. Makhluk itu menyerap darah Solvane, kan? Jadi ini seperti warisan dari pejuang terhebat dari sekte ini. Tapi, Sunny... apa satu pertanyaan yang kutanyakan padamu di awal perjalanan kita?”

Dia mengerutkan kening, mencoba mengingat-ingat.

“Eh ... apakah makhluk yang harus kubunuh itu bisa dimakan?”

Dia menatapnya dengan tatapan suram.

“Tepat sekali! Dan apakah itu? Tidak! Apa, apa aku harus menggerogoti kayu yang terbakar?”

Sunny tertawa.

“Dewa. Jangan khawatir, kami akan menemukan sesuatu untuk memberimu makan.”

Dia hanya melambaikan tangannya.

“Ah, tidak usah repot-repot. Bau asapnya membuatku kehilangan selera makan.”

Mereka saat ini sedang bersiap-siap untuk turun ke jasad Pangeran Matahari. Sebuah tali emas yang tidak asing diikatkan pada sepotong batu besar yang pasti dulunya merupakan bagian dari tiang dermaga yang menjulang tinggi, dan mereka berempat - Sunny, Effie, Nephis, dan Cassie - berdiri di tepi pulau.

Kapal terbang itu berlabuh di salah satu tiang, dan Kai sudah terbang turun untuk menghubungkan ujung tali yang lain ke sisa-sisa rantai surgawi. Pulau itu sendiri sedang dalam fase penurunan, jadi mereka juga tidak perlu waspada akan kehancuran dalam waktu dekat.

“Aku akan pergi, kalau begitu.”

Sunny meraih tali dan mulai memanjat turun.

Tak lama kemudian, mereka mendapati diri mereka berdiri di atas salah satu kaki raksasa baja itu. Kaki itu lebar seperti platform, dan hampir mendatar, sehingga menjadi tempat pendaratan yang sempurna.

Sunny pernah bermimpi buruk di mana dia menjadi salah satu prajurit Solvane, bertempur dalam pertempuran yang mengerikan melawan pasukan Kota Gading. Dalam mimpi itu, dia - dan semua rekannya - tanpa ampun dihancurkan di bawah telapak kaki ini. Agak aneh rasanya berdiri di atasnya sekarang.

“Hidup memang terkadang aneh seperti itu.

Yang lain menatapnya penuh harap.

“Jadi, Sunny... apa kau akan memberitahu kami kenapa kita ada di sini?”

Suara Kai yang biasanya tenang kini penuh dengan rasa ingin tahu.

Sunny tersenyum.

“Ah, itu. Ya... tunggu sebentar.”

Sesaat kemudian, sesosok makhluk kurus tiba-tiba muncul dari bayangannya. Iblis kecil itu membuka matanya lebar-lebar dan menatap para anggota kelompoknya. Mulutnya menganga, memperlihatkan dua baris gigi tajam berbentuk segitiga.

Nephis, Effie, Cassie, dan Kai... mereka benar-benar menjadi pemandangan yang tak terlupakan. Dua yang pertama sangat cantik, sementara dua yang terakhir sungguh di luar nalar.

... Sunny juga tidak terlalu buruk.

Teman-temannya berfokus pada Iblis Rakus secara bergantian.

“Sunny... apa itu?”

Nephis menunduk dan menggerakkan kakinya sedikit, menghindari jari Imp. Bajingan kecil itu sangat terkejut dan mencoba mencoleknya, seolah ingin memastikan bahwa ia adalah makhluk nyata dan bukan penglihatan ilahi.

Sunny terbatuk-batuk.

“Makhluk jelek ini adalah Bayangan baru milikku. Aku memanggilnya Imp.”

Effie tiba-tiba meledak dalam tawa.

“Oh... oh, ini terlalu bagus! Jadi si gremlin kecil itu punya versi mini dari dirinya sendiri sekarang?”

Sunny memelototinya.

“Lucu sekali kamu mengatakan itu, beanpole, karena Imp sebenarnya lebih merupakan versi mini darimu! Selalu lapar, tidak punya sopan santun, dan makan seperti orang barbar yang rakus!”

Keduanya - Imp dan Effie - menatapnya dengan ekspresi tersinggung.

Dia hanya tersenyum.

“Tapi, tidak seperti Effie, si kecil ini justru mendapatkan keuntungan dari makan lebih banyak dari yang seharusnya. Jadi... ayo, ayo, trashling, chop-chop. Kamu lihat raksasa baja raksasa ini? Saya ingin kalian memakannya secara utuh.”

Para anggota kelompok menatap Sunny dengan mata terbelalak.

Sementara itu, Imp melihat ke bawah, ke permukaan telapak kaki baja itu. Untuk pertama kalinya, wajahnya yang jelek benar-benar memucat.

Sunny mengerutkan kening.

“Apa lagi yang kalian tunggu? Mulailah makan! Oh, tapi turunlah dulu. Jika kau mulai dari kaki, kau akan jatuh ke Langit Bawah. Aku pernah melakukan itu dan selamat, tapi orang yang tidak berguna sepertimu pasti akan mati...”

Iblis kecil itu menggigil, lalu melemparkan pandangan benci ke arah Sunny dan dengan patuh mulai turun. Dia bertindak dengan keengganan yang jelas, tapi mata kecilnya diam-diam bersinar dengan ketamakan yang lapar.

Sunny menggelengkan kepalanya.

'Bajingan ini... Aku yakin dia akan menghabisi seluruh raksasa itu dalam waktu kurang dari tiga hari...'

Jumlah itu seharusnya cukup untuk mendorong Iblis Rakus ke tahap berikutnya dari tubuh baja yang baru lahir, dan bahkan mungkin sedikit melampauinya. Sunny juga berpikir untuk mencoba membuat Shadow menelan beberapa potong rantai surgawi. Dia juga ingat bahwa ada sebuah lengan baja raksasa di pulau Iron Hand - meskipun penghuni Sanctuary mungkin akan menyadarinya jika lengan itu tiba-tiba hilang.

Pada saat itu, dia menyadari bahwa anggota kelompok menatapnya dengan ekspresi aneh.

“... Apa?”

Kai ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu berdeham.

“Sunny, bukankah menurutmu akan lebih baik jika kau menceritakan sedikit tentang Imp? Dan kenapa kau ingin dia... memakan... Pangeran Matahari?”

Effie mengangguk.

“Ya ... dan bagaimana kau bisa mendapatkan Shadow itu? Dari apa yang kau katakan pada kami sebelumnya, untuk menciptakannya harus dibayar mahal. Jadi mengapa makhluk kecil yang lemah ini?”

Sunny menatap mereka dengan ekspresi kusam.

“... Ya, baiklah, aku akan memberitahumu. Dia perlu makan banyak logam ajaib untuk menjadi lebih kuat. Ancaman kecil itu adalah Iblis Transenden, omong-omong. Faktanya, dia adalah Makhluk Mimpi Buruk paling berbahaya kedua di Pusat Antartika. Mengenai bagaimana dia bisa menjadi Bayanganku - aku membunuh bajingan itu, tentu saja! Memakannya hidup-hidup oleh sekelompok kumbang karnivora. Sebenarnya ceritanya panjang. Ayo... mari kita kembali, membuat makan malam, dan aku akan menceritakan kisah epik ini secara rinci...”