Wanita itu tidak kesulitan melewati pos pemeriksaan keamanan.

Begitu saja, Mordret memasuki benteng klan Valor yang besar dan kuat.

Tempat kelahirannya.

Rasanya menarik untuk kembali ke sini. Mordret tidak benar-benar menganggap tempat ini sebagai rumahnya, tapi dia mengingatnya dengan baik. Bukan sejak dia tinggal di sini saat masih kecil, tapi sejak dia tinggal di sini setelah kembali dari Alam Mimpi.

Dia berusia dua belas tahun... atau tiga belas tahun?... dan sudah menjadi seorang Awakened. Mencapai Bastion terlebih dahulu, dan kemudian datang ke tempat yang indah ini. Segala sesuatu di dunia yang terbangun telah terasa lembut, tapi kembalinya dia... Sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan.

Saat kenangan berkelebat di benaknya, Mordret merasakan sebuah emosi yang gelap dan menyesakkan muncul dari kedalaman jiwanya.

“Sekarang bukan waktunya.

Menyusup ke dalam benteng sudah merupakan sebuah risiko. Dia tidak bisa membiarkan dirinya bertindak gegabah... keluarganya bukan orang bodoh. Mereka memiliki perlindungan untuk mendeteksinya, dan butuh banyak usaha untuk membuat momen ini terjadi.

Jika ada satu hal yang Mordret kuasai, yaitu tetap dingin dan penuh perhitungan.

Jadi, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk melepaskan diri, dia harus menahan diri.

Lagipula, orang-orang ini bukan musuhnya. Mereka hanya pelayan... tuannya bersembunyi dengan aman di balik pertahanan yang jauh lebih sulit ditembus.

Anak dan wanita yang telah dia amati selama beberapa minggu terakhir bukanlah orang sembarangan, tentu saja. Mereka adalah anak dan istri dari seorang punggawa yang telah terbangun dari klan besar Valor. Biasanya, keluarga seperti itu akan tinggal di dalam benteng itu sendiri, tapi dengan sang pejuang menghabiskan sebagian besar waktunya di Alam Mimpi, wanita itu ingin tinggal lebih dekat dengan keluarganya.

Itu adalah kerentanan yang Mordret rencanakan untuk dieksploitasi.

Dan sekarang, dia berada di dalam kompleks, bersembunyi di mata wanita itu saat dia bergegas menemui suaminya.

Wanita itu tampak akrab dengan kompleks itu, dengan mudah menavigasi di antara banyak bangunan, tempat latihan, dan taman. Benteng itu terawat dengan baik, indah, dan tenang... setidaknya di permukaan.

Namun, di balik fasad yang indah itu, tersimpan ketegangan yang meledak-ledak.

Klan besar Valor sedang bersiap untuk berperang.

Wanita itu tampaknya tidak khawatir tentang hal itu. Yang dia khawatirkan hanyalah suaminya.

Mordret tersentuh.

“Cinta untuk anaknya, cinta untuk pasangannya... dia penuh kasih sayang, tanpa berpikir panjang. Sungguh aneh.

Setelah menghabiskan beberapa waktu dengan keluarga ini, dia tidak bisa tidak merasa sedikit terikat.

Akhirnya, wanita itu berjalan ke sebuah bangunan tertentu. Di sana, deretan pod tidur ditempatkan di kamar-kamar yang dijaga ketat. Ada juga beberapa tempat tinggal, dan di sanalah suaminya sedang menunggu.

Saat melihatnya, dia berseri-seri dengan sukacita. Senyum cerah juga muncul di wajah pria itu.

“Kamu sudah sampai!”

Tanpa membuang waktu, mereka berpelukan.

Sang suami tampak seperti orang yang cukup baik, meskipun sedikit terlalu serius. Sebagai seorang Awakened yang melayani klan besar Valor, dia memiliki banyak keistimewaan, tapi juga banyak tugas. Punggawa Awakened harus menghabiskan waktu berbulan-bulan di Alam Mimpi, melindungi Bastion atau salah satu Benteng lain di bawah kendali Valor. Terkadang, mereka dikirim dalam misi berbahaya.

Terkadang, mereka tidak kembali.

Meskipun mereka adalah beberapa pejuang terbaik umat manusia, Alam Mimpi adalah Alam Mimpi. Tidak ada yang aman di sana, apalagi yang baru terbangun.

Tidak mengherankan jika kehidupan wanita itu penuh dengan ketakutan dan kekhawatiran.

“Kasihan sekali...

Reuni mereka manis, tapi sayangnya singkat. Meskipun Awakened baru saja kembali ke dunia nyata, dia tidak akan pulang. Sebaliknya, dia bersiap untuk memulai sebuah misi baru.

Mordret mendengarkan dengan senyum tipis.

“... Ini adalah kehormatan besar. Dan kesempatan, tentu saja. Saint Madoc sendiri akan ikut dengan kita. Bahkan Lady Morgan akan ada di sana... jika aku bisa membedakan diriku di depan mereka, bahkan menerima dukungan dari para tetua untuk menjadi seorang Ksatria tidak akan menjadi hal yang mustahil! Anda tahu bahwa saya sangat dihormati di antara para pria... yang saya butuhkan hanyalah satu dorongan terakhir. Dapatkah Anda bayangkan bagaimana kehidupan kita akan berubah jika saya Naik? Aku juga tidak akan sering pergi...”

Wanita itu tersenyum, tapi Mordret bisa merasakan kekhawatirannya.

Dia menyembunyikannya dengan baik, tidak ingin membebani suaminya.

“Tentu saja... tentu saja. Hanya saja... berhati-hatilah, oke? Aku mendengar hal-hal buruk tentang Antartika.”

Pria itu tersenyum.

“Kenapa kamu membandingkan kita dengan anjing-anjing yang menyedihkan itu? Orang-orang yang melayani pemerintah hampir tidak bisa disebut Bangkit. Tapi kami adalah para pejuang Keberanian.”

Mordret sangat senang.

Dia mengira bahwa dia harus melompati puluhan orang untuk menemukan seseorang yang ditugaskan di pasukan ekspedisi Kuadran Selatan. Betapa beruntungnya dia menemukan orang yang cocok secepat ini?

Dari anak laki-laki, ke ibu, ke ayah... begitu cepat.

The Awakened dan istrinya berbicara, mengungkapkan kasih sayang mereka satu sama lain. Namun kemudian, mau tidak mau, mereka harus berpisah.

Ketika wanita cantik itu pergi untuk kembali kepada anaknya, Mordret tetap berada di mata pria itu.

Dia pergi ke Antartika.

Selama beberapa minggu berikutnya, dia tetap tersembunyi di mata sang pejuang yang telah terbangun, melihat dunia melalui mata itu. Dia berlatih. Dia mempersiapkan diri. Dia memikirkan istri dan anaknya.

Perlahan tapi pasti, pasukan ekspedisi dikumpulkan dan bersiap untuk berperang. Musim panas berakhir, dan musim gugur menyapa dunia.

Pria itu bersemangat, tetapi juga gugup. Dia menguatkan diri untuk menghadapi apa yang akan terjadi.

Mordret juga begitu.

Pada hari ketika mereka seharusnya memulai perjalanan menyeberangi lautan, dia berdoa kepada para dewa yang telah meninggal. Kemudian, mengetahui bahwa mungkin tidak ada kesempatan untuk melakukannya nanti, dia mengirim pesan manis kepada istrinya.

Akhirnya, dia memberi hormat kepada Santo Gilead, Ksatria Musim Panas, dan mengikuti sang Transenden yang mulia ke atas kapal.

“Pria ini memiliki istri yang cantik, dan seorang putra yang lucu. Dia benar-benar beruntung.

Mordret mengingat hari-hari dia tinggal di rumah prajurit yang terbangun dengan penuh kasih sayang.

... Pada malam pertama di laut, dia menghabisi jiwa pria itu, dan menggantikannya.