Pada siang hari, gurun itu seperti neraka. Matahari yang kecil dan kejam memandikan dunia putih bersih dengan panas yang mencekik, membuat para Awakened merasa seolah-olah tubuh dan pikiran mereka perlahan-lahan dilarutkan ke dalam cahaya putih yang menyilaukan.

Manusia biasa tidak akan bertahan satu hari pun di neraka yang sangat panas ini, tetapi bahkan para pejuang Awakened yang berpengalaman pun berjuang untuk bertahan. Jika bukan karena fakta bahwa mereka telah dipersiapkan... para prajurit Valor menggigil meskipun panasnya tak tertahankan ketika membayangkan betapa menyiksanya perjalanan seperti itu.

Tentara pemerintah yang ditarik ke neraka ini oleh Panggilan tidak pernah memiliki kesempatan. Lagipula, kemungkinan mereka memiliki Memories untuk mengurangi panas dan menciptakan cadangan air yang tak terbatas sangatlah kecil, belum lagi bahaya lainnya.

Yang paling penting, mereka tidak memiliki peta.

Peta kasar yang dibuat oleh pengintai dari klan besar, tanpa diragukan lagi, merupakan perbedaan paling penting antara pasukan Warren dan orang-orang bodoh yang malang itu.

Karena, meskipun gurun itu seperti neraka pada siang hari, namun jauh lebih mengerikan pada malam hari. Panas menyurut, digantikan oleh dingin yang mematikan... dan para prajurit yang tewas dari pasukan kuno yang pernah bertempur di tanah ini bangkit dari pasir untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Ini adalah salah satu medan perang terakhir dalam perang yang mengakhiri dunia antara Iblis dan Dewa - mengingat siapa saja yang telah bertempur dan gugur di sini, bahkan sisa-sisa terkutuk dari para prajurit kuno terlalu mengerikan untuk dihadapi oleh manusia biasa.

Jika ada satu belas kasihan di gurun putih, itu adalah sisa-sisa terkutuk ini terlalu kuat untuk memasuki dunia yang terbangun melalui Gerbang Mimpi Buruk yang lebih rendah.

... Tentu saja, ada banyak Makhluk Mimpi Buruk lainnya yang menghuni bukit pasir putih juga. Makhluk-makhluk keji ini tidak hanya bergerak di malam hari, dan meskipun mereka lebih suka tinggal di dalam bayang-bayang, Mordret dan teman-temannya harus melawan lebih dari beberapa kengerian saat mereka melakukan perjalanan melintasi gurun.

Panas, cahaya yang menyilaukan, bahaya terus-menerus diserang oleh kawanan Makhluk Mimpi Buruk yang hiruk pikuk...

“Menjengkelkan.

Mordret menusuk tubuh makhluk yang sangat cepat dengan pedangnya, lalu menghantamnya dengan perisai, melempar makhluk itu mundur dan lepas dari pedangnya. Keringat mengucur deras di wajahnya, dan helmnya terasa panas seperti oven. Bahkan jimat yang dia gunakan untuk menjaga dirinya tetap dingin tampak kesulitan, meskipun makhluk itu dengan rakus melahap lebih banyak esensi.

Di sisinya, seseorang bergoyang dan jatuh berlutut.

Mordret bergerak, melindungi prajurit yang terbangun dari Makhluk Mimpi Buruk yang menerjang. Dengan momentumnya yang terpatahkan, yang lain menyerang dari samping, menjatuhkan makhluk itu.

Dia mengulurkan tangan dan membantu Awakened berdiri.

“Argh... kutukan. Maafkan aku, Warren. Hawa panas menyerang saya.”

Mordret menggelengkan kepalanya.

“Tenanglah, Crass. Tarik nafas. Minumlah air. Ini adalah yang terakhir dari mereka.”

Prajurit lain telah menghabisi sisa-sisa kawanan itu. Mereka semua tampak lelah, mata mereka sayu.

“Warren, bisakah kita beristirahat?”

Suara Varo yang biasanya riang terdengar tegang dan kacau.

Mordret tersenyum di balik pelindung helmnya.

“Tidak ada waktu. Kita semua akan mati jika tidak sampai di tempat tujuan sebelum matahari terbenam. Ah, jangan terlalu berkecil hati, Agathe... hari ini adalah hari terakhir! Kita hampir sampai.”

Memang, mereka sudah hampir mencapai titik pertemuan dengan pasukan Ksatria Shtad. Mereka melakukan perjalanan dari satu tempat perlindungan ke tempat perlindungan lainnya mengikuti peta yang telah dibuat oleh Ascended, bersembunyi di dalamnya pada malam hari dan bertahan di padang pasir tanpa ampun pada siang hari.

Namun kini, mereka sudah mendekati akhir dari perjalanan ini.

Mordret mengibaskan darah dari pedangnya dan menggantungkan perisainya di punggungnya dengan menggunakan tali kulit.

“Ayo, kawan-kawan! Kita sudah cukup lama tertahan oleh kutu-kutu ini. Percepat langkah kalian!”

Para elit veteran mengikutinya tanpa ragu-ragu.

Matahari sudah berada di balik cakrawala ketika mereka mendekati salah satu reruntuhan yang menonjol dari bawah pasir seperti obelisk hitam. Struktur kuno itu rusak dan miring ke satu sisi, tujuan dan bentuk aslinya sudah lama terhapus oleh perjalanan waktu. Bangunan itu memancarkan bayangan panjang, yang menyembunyikan kesejukan yang menyegarkan.

Sebuah cahaya tunggal menyala di kedalaman bayangan dan berkedip beberapa kali, menyampaikan sebuah pesan berkode. Mordret memanggil sebuah Memori bercahaya dan menutupinya dengan telapak tangannya, menjawab.

Setelah itu, mereka berjalan menuju reruntuhan.

Sesosok tubuh tinggi berdiri di dekat dinding yang runtuh, berbalut baju besi hitam yang berat. Meskipun dikelilingi oleh panas terik gurun neraka, pria itu tampak berani dan tenang. Wajahnya yang sudah lapuk tampak tenang dan dingin.

Ksatria Shtad sama menakutkannya dengan reputasinya.

Ada sebuah tombak berat yang terletak di bahunya, dan setumpuk mayat kekejian yang mengerikan berserakan di atas pasir yang berlumuran darah di sekelilingnya.

Mordret membungkuk, berpura-pura lelah.

“Tuan Shtad. Senang bertemu denganmu.”

Ksatria Keberanian mempelajari mereka selama beberapa saat, dan kemudian mengangguk.

“Senang bertemu denganmu juga, Warren. Ayo. Malam semakin dekat.”

Dia membawa mereka lebih dalam ke dalam reruntuhan, di mana sebuah celah pada batu obsidian membuka jalan ke bagian dalam struktur kuno.

Tak lama kemudian, Mordret menemukan dirinya berada di sebuah ruangan bawah tanah yang setengahnya dipenuhi pasir putih. Di sana, sekelompok Awakened sedang beristirahat, terlihat kasar dan babak belur, tetapi juga terlalu santai untuk kondisi lingkungan mereka yang mengerikan.

Para pengintai.

Mereka bertemu dengan kelompok Warren dengan senyum dan sikap ramah.

“Akhirnya! Kami sudah gila menunggu bala bantuan.”

“Ayo makan, teman-teman. Kalian pasti lelah.”

“Ini Warren dan orang-orangnya. Bagus. Makhluk itu tidak akan punya kesempatan...”

Setelah semua orang duduk, makanan dan air segar dibagikan. Semua orang lelah dan lapar, jadi mereka menghabiskan waktu dalam keheningan untuk mengatur napas, memulihkan diri dari kepanasan, dan makan.

Saat mereka melakukan itu, suara gemuruh yang mengerikan perlahan-lahan naik di atas mereka, dan segera berubah menjadi hiruk-pikuk yang mengerikan. Tulang-tulang tua itu sekali lagi merangkak keluar dari pasir untuk melanjutkan pertempuran abadi mereka.

Pada suatu saat, Mordret meletakkan termosnya dan menatap Ksatria Shtad dengan kepura-puraan penuh rasa hormat dan penghormatan.

“Tuan Shtad... kami siap melayani Anda. Apa maksud Anda?”

Ksatria pemberani itu terdiam beberapa saat. Kemudian, senyum tenang muncul di wajahnya.

“Niat saya sederhana, Warren. Besok, kita akan membunuh Penjaga... dan merebut Benteng.”