Genderang perang ditabuh di seluruh Antartika.

Tidak ada hal yang terlihat jelas yang terjadi. Klan-klan besar sedang memobilisasi kekuatan dengan efisiensi senyap yang halus sekaligus menakutkan. Jika seseorang tidak tahu apa yang harus dicari, mereka akan tetap tidak menyadari fakta bahwa seluruh benua akan segera diguncang oleh dampak dari pertempuran bersejarah.

Namun, Sunny tahu.

Di dalam benteng pelabuhan, gemuruh meriam telah menjadi sunyi. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk telah berhasil ditumpas, dan para prajurit yang lelah turun dari tembok. Namun, alih-alih beristirahat, mereka diam-diam mendengarkan perintah baru dan mulai bersiap untuk segera berangkat.

Para prajurit biasa sedang memeriksa peralatan mereka dengan ekspresi tenang dan seperti orang bisnis. The Awakened, yang biasanya tidak akan melepaskan baju besi ajaib mereka di lapangan, anehnya mengenakan seragam sederhana - mengetahui betapa mengerikannya masa depan yang akan datang, mereka ingin memberikan semua Memories mereka kesempatan untuk diperbaiki sepenuhnya.

Personel administrasi dengan panik bekerja untuk mengatur ulang rantai logistik dan mempersiapkan pasukan untuk ekspedisi mendadak.

Ada banyak tanda-tanda seperti itu.

Hal itu terutama terlihat jelas ketika seseorang membandingkan perilaku tentara Valor dengan staf Tentara Evakuasi. Yang terakhir dengan lelah merayakan kemenangan, sementara yang pertama tampak lebih fokus daripada saat mereka memerangi kekejian.

“Gerbang Mimpi Buruk sepertinya tidak terletak di dalam ibukota yang terkepung.

Sunny menemukan sudut yang tenang dan gelap di dalam benteng dan bersandar di dinding.

Dia telah berhasil menentukan sifat dari area di mana pintu masuk ke Benteng Tengkorak Hitam berada dengan memata-matai staf administrasi Valor - setiap pergerakan pasukan militer berskala besar melibatkan sejumlah pekerjaan logistik, dan orang bisa menyimpulkan banyak hal dari persiapan ini.

Dari penampilannya, Klan Valor bersiap untuk menjelajah ke padang gurun Antartika Timur. Jarak yang harus mereka tempuh, juga tampaknya tidak kecil, sehingga membuat sebagian kekhawatiran Sunny terobati.

Namun, masih banyak yang harus dipertimbangkan.

Sunny tahu apa yang akan dilakukan oleh para klan besar, dan apa yang harus dia lakukan.

Namun, apa tanggapan pemerintah?

Sebagai seseorang yang memiliki gelar sebagai utusan khusus pemerintah, dia akan segera menerima telepon.

Dan memang, tidak beberapa menit kemudian, alat komunikasinya menyala karena ada transmisi yang masuk.

Sunny memanggil Bone Singer, menyelimuti sekelilingnya dalam keheningan, dan menjawab.

Wajah tajam Saint Cor muncul di layar hologram, segera disusul dengan wajah menyenangkan Soul Reaper Jet. Transenden yang kurus itu berbicara lebih dulu:

“Aku akan berasumsi bahwa kalian berdua sudah mengetahui situasinya. Yang ingin saya ketahui adalah apa yang menyebabkan kekacauan ini.”

Suara kisi-kisinya terdengar tenang, tapi Sunny bisa merasakan nada marah dan tegang di dalamnya.

Dia melirik sekilas ke arah proyeksi Jet, lalu menjawab:

“Saya rasa saya bisa memberikan penjelasan.”

Keduanya memperhatikan kata-katanya dengan penuh perhatian. Sunny terdiam beberapa saat, lalu berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati:

“Tampaknya Benteng ditemukan di Gurun Mimpi Buruk. Klan Valor adalah yang pertama kali menemukannya, tapi usaha mereka untuk menangkapnya gagal. Sekarang, kedua klan memiliki kesempatan yang sama untuk mendapatkan keuntungan yang krusial. Konfrontasi langsung untuk mendapatkan akses ke Gerbang Mimpi Buruk yang mengarah ke Benteng sepertinya tidak bisa dihindari.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan seimbang:

“Mereka akan mengerahkan seluruh kemampuannya.”

Saat wajah Saint Cor menggelap, Jer mengangguk.

“Aku bisa memastikannya.”

Sunny tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Saint veteran itu, tapi dia merasa merinding bahkan melalui proyeksi hologram. Meskipun ekspresi Wake of Ruin tidak banyak berubah, rasanya seolah-olah dunia itu sendiri secara halus berubah, bereaksi terhadap ... kemarahannya? Ketidakpuasan? Penghinaan?

... Kekecewaan, mungkin?

Pria tua itu meringis.

“Waktu yang sangat tepat.”

Setidaknya dia masih bisa menyindir.

Sunny harus membayangkan bahwa dua klan besar yang tiba-tiba beralih ke peperangan aktif seperti bencana bagi pemerintah. Saint Cor harus mengatur ulang disposisi Pasukan Evakuasi dan membuat strategi baru. Bahkan itu pun mungkin tidak cukup.

Kemudian lagi, Komando Angkatan Darat harus siap menghadapi hal seperti ini, bahkan jika itu adalah skenario terburuk bagi mereka. Mereka bukan orang bodoh.

Setelah jeda yang lama, Wake of Ruin menggelengkan kepalanya, lalu menatap Sunny dan Jet lagi.

“Valor dan Song mungkin sombong, tapi mereka bukannya tidak masuk akal. Pertumpahan darah ini masih bisa dicegah... mungkin. Hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Pertarungan berskala besar bisa dihindari jika mereka setuju untuk mengadakan duel antara dua juara saja.”

Sunny tidak bisa membantu tetapi mengangkat alis. Dia tidak meragukan kebijaksanaan dan pengalaman Transenden yang berpengalaman, tapi dia juga tidak percaya kalau klan-klan besar akan mengundurkan diri. Terutama bukan karena sesuatu yang kuno seperti duel kehormatan.

Mereka seperti hiu yang mencium bau darah di dalam air - setidaknya mereka yang berasal dari Valor. Mereka sudah terlalu lama menahan rasa haus darah mereka.

Namun... apakah benar-benar ada kemungkinan bahwa duel aneh antara dua pejuang yang kuat dapat menggantikan pertempuran yang sia-sia? Tampaknya mustahil, tapi sekali lagi, Legacy sering kali aneh dengan hal-hal seperti itu.

Saint Cor menghela nafas berat, lalu menambahkan:

“Masalahnya kali ini adalah bahwa kedua belah pihak tampaknya yakin bahwa mereka akan menang jika pertempuran benar-benar terjadi. Jadi, mereka tidak punya alasan untuk mencari alternatif. Selain itu, mereka telah bertindak sedikit ... tidak menentu ... akhir-akhir ini. Sulit untuk mengatakan apa yang sebenarnya akan terjadi.”

Tampaknya telah mengambil keputusan, Transcended yang kurus mengangguk dan melemparkan tatapan tajam pada Sunny dan Jet:

“Kalian berdua akan tetap bersama para utusan dan mengikuti mereka ke Gerbang Mimpi Buruk. Kumpulkan informasi sebanyak yang kalian bisa, selagi kalian bisa. Aku akan datang sendiri dan mencoba menengahi penyelesaian yang bisa diterima.”

Jet terdiam sejenak.

“Mengerti, Pak.”

Namun, Sunny tidak begitu setuju.

“Bagaimana jika Anda tidak bisa?”

Pertanyaannya yang tidak sopan, atau mungkin fakta bahwa dia bahkan berani mengajukan pertanyaan, tampaknya mengejutkan Saint tua itu. Wake of Ruin menatapnya dengan gelap.

Setelah jeda singkat, dia berkata dengan sederhana:

“Kalau begitu kita mundur dan mencoba menyelamatkan akibatnya.”

Dengan itu, dia mengakhiri panggilan. Wajah tirus Saint dari pemerintah menghilang, meninggalkan Sunny dan Jet sendirian.

Soul Reaper menatapnya dan tersenyum.

'Bagaimana dia bisa tersenyum dalam situasi seperti ini?

“Astaga. Aku tahu ekspresi itu. Kau sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang gila, bukan?”

Sunny menatapnya dengan tatapan gelap dan mengangkat bahu.

“Aku bahkan tidak tahu lagi apa itu gila.”

Jet tertawa kecil.

“Itu sama sekali bukan pertanda baik.”

Dia mempelajari wajahnya dengan muram, lalu berkata pelan:

“Jika Wake of Ruin gagal dalam negosiasinya, Valor dan Song akan benar-benar bentrok. Pada saat itu, langkah terbaik adalah mendukung satu pihak melawan pihak lain, untuk mempertahankan sebanyak mungkin petarung. Apakah Anda siap untuk membuat keputusan itu?”

Senyum Soul Reaper menjadi suram.

“Pemerintah tidak bisa melanggar netralitasnya. Bahkan jika itu menguntungkan saat ini, konsekuensinya akan menjadi bencana besar dalam jangka panjang.”

Sunny hanya menatapnya.

“Saya tidak bertanya tentang pemerintah. Saya bertanya tentang Anda.”

Ada kalanya orang tidak dapat menghindar dari membuat pilihan yang sulit. Sunny sudah lama membuat pilihannya, dan Jet harus mengikutinya, mau tidak mau.

Tentu saja, tidak melakukan apa pun juga merupakan sebuah pilihan. Namun...

Dia selalu memposisikan dirinya sebagai roda penggerak dalam mesin pemerintahan, tapi mungkin sudah waktunya bagi Soul Reaper untuk berpikir sendiri.

Sunny berharap dia akan melakukannya, setidaknya.

Jet terdiam sejenak sebelum menjawab.

Akhirnya, dia berkata:

“Kita lihat saja nanti.”

Kemudian, wajahnya menghilang. Layar komunikator mati, meninggalkan Sunny dalam kegelapan.

Dia menghela napas dan mengabaikan Bone Singer, lalu meninggalkan tempat berlindung sementara.

'Pertarungan habis-habisan ... atau duel dua juara ... Aku ingin tahu yang mana yang akan terjadi?

Dia berharap yang terbaik, tapi harus bersiap untuk yang terburuk.