Lokasi Gerbang Mimpi Buruk yang mengarah ke sekitar Tengkorak Hitam adalah hal yang sangat penting. Saat ini, tidak ada seorang pun kecuali Mordret yang berlabuh ke Gerbang Benteng, sehingga Gerbang Mimpi Buruk masih menjadi satu-satunya cara yang layak untuk mencapainya.

Jika itu terletak di padang gurun Antartika Timur, pertempuran antara dua klan besar akan terjadi jauh dari ibu kota pengepungan dan penduduk sipil.

Namun, jika berada di dalam kota...

“Berpikirlah secara rasional.

Sunny berjalan melewati koridor benteng sambil menganalisa situasinya.

Jika Gerbang Mimpi Buruk berada di dalam ibukota yang terkepung, maka tidak banyak yang bisa dia lakukan. Nyawa warga sipil yang tak terhitung jumlahnya akan berada dalam bahaya besar, atau bahkan mungkin dihabisi secara langsung. Hal terbaik yang bisa dilakukan Sunny adalah mencoba mengurangi kerusakan, entah bagaimana caranya.

Namun, jika itu terjadi di suatu tempat di hutan belantara... maka dia tidak perlu melakukan apa-apa.

Masalahnya akan selesai dengan sendirinya. Valor dan Song dipersilahkan untuk saling membantai satu sama lain sebanyak yang mereka inginkan.

“Salah.

Berpikir seperti itu adalah cara yang picik. Tentu saja, klan-klan besar adalah sekelompok orang brengsek yang penuh kebencian, tapi mereka juga bertanggung jawab untuk mempertahankan sebagian besar Antartika Timur, meskipun hanya untuk menjaga penampilan. Kekuatan mereka sangat penting ketika berhadapan dengan target bernilai tinggi seperti raksasa, karena enam dari tujuh Orang Suci yang ada di benua ini berasal dari Domain.

Apa yang akan terjadi jika mereka semua pergi dan membunuh satu sama lain?

'Tidak ada yang baik...'

Pengungsi yang tak terhitung jumlahnya telah dievakuasi, tapi jutaan lainnya masih ada. Jika saja Pasukan Evakuasi diberi waktu beberapa bulan lagi - cukup bagi legiun Sleepers untuk menjalani Kebangkitan - segalanya akan berbeda.

Tapi Mordret, orang gila terkutuk itu, telah membuat hal itu mustahil. Jadi, kekuatan klan-klan besar masih terlalu penting.

Perut Sunny terasa mual. Dia sangat tidak senang dengan kenyataan bahwa, meskipun klan-klan besar itu menjijikkan, mereka juga dibutuhkan. Mereka seperti kejahatan yang diperlukan.

Berpikir seperti itu membuatnya merasa kotor. Rasanya seperti dia membuat kompromi.

Apakah itu yang dirasakan Wake of Ruin dan seluruh pemerintahan?

'Lupakan saja. Jadi apa yang harus saya lakukan?

Tampaknya, berkat Mordret, pertempuran habis-habisan yang berdarah dan merusak antara kekuatan Valor dan Song sekarang sudah dekat dan tak terelakkan. Mereka bisa saja saling melenyapkan satu sama lain, yang akan menjadi hasil terburuk, karena tidak akan ada lagi yang tersisa untuk terus membela para pengungsi dari berjuta-juta Makhluk Mimpi Buruk yang berkeliaran di benua itu.

Oleh karena itu, hanya ada satu cara baginya untuk mencapai hasil terbaik.

Jika tidak ada cara untuk mencegah pertempuran, dia harus melakukan segala cara untuk membantu salah satu pihak meraih kemenangan... dan bukan kemenangan dalam bentuk apa pun. Kemenangan yang pyrrhic tidak akan ada bedanya dengan kehancuran bersama. Hanya kemenangan besar yang dapat meminimalkan kerugian salah satu pihak, sehingga menyisakan cukup banyak pejuang yang masih hidup untuk membuat perbedaan dalam upaya evakuasi.

'Tunggu... tunggu...'

Sunny tiba-tiba membeku, menjadi lebih pucat dari biasanya.

Matanya melebar.

Tangannya gemetar.

... Lalu, perlahan, sebuah senyuman yang tampak lebih dari sedikit marah muncul di wajahnya.

Melalui bayangan yang bersembunyi di ruang strategi yang tersegel, dia melihat seseorang yang berdiri di sana, diam-diam mendengarkan apa yang dikatakan Morgan.

Seorang wanita muda dengan rambut perak dan mata abu-abu dingin, dibalut dengan baju besi baja hitam yang rumit.

Dia menatap Nephis.

Sunny menghembuskan napas perlahan.

“Apakah itu yang kau maksudkan?

Bukankah itu persis seperti apa yang pernah dikatakannya seumur hidup yang lalu, saat pesta dansa mewah dari klan besar Valor?

Bahwa dia akan mengikutinya bukan karena dia memerintahkannya, tapi karena dia ingin... dengan senyuman di wajahnya.

Bahwa nasib mereka saling terkait.

Pada hari itu, Sunny telah menolak Nephis dan menolak untuk mengikutinya ke dalam pelukan Klan Valor. Sebaliknya, dia mendaftar di Pasukan Evakuasi Pertama dan berangkat ke Antartika.

Begitu banyak yang telah terjadi sejak saat itu...

Namun, di sinilah dia, berencana untuk bertarung berdampingan dengannya di bawah panji-panji Klan Valor yang agung, membantu mereka dalam perang berdosa melawan Klan Song yang agung.

Sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

Sunny mengulurkan tangan dengan satu tangan dan menyentuh lehernya, seolah-olah memeriksa apakah ada kalung budak di sana.

'Perasaan pahit apa ini?

Tawa hampa keluar dari bibirnya.

Setelah beberapa saat, Sunny menggelengkan kepalanya dan melanjutkan perjalanan.

'Tidak masalah, bagaimanapun juga.

Tentu saja, dia merasa sangat enggan untuk membuktikan bahwa Nefi benar. Tetapi bukankah akan sangat kekanak-kanakan, mengamuk dan mengubah keputusannya hanya karena harga dirinya terluka?

Lagipula, sejak kapan dia memiliki harga diri?

Suka atau tidak suka, memastikan sebanyak mungkin warga sipil selamat dari Rantai Mimpi Buruk adalah hal yang ia harapkan.

Jadi, jika Sunny harus membantu Clan Valor melawan Clan Song untuk mencapai tujuan itu, itulah yang akan dia lakukan.

Ada kemungkinan untuk membantu Song mengalahkan Valor juga. Sejauh yang dia ketahui, yang satu sama jahatnya dengan yang lain, jadi tidak ada bedanya bagi Sunny pihak mana yang akan dia dukung.

Namun, dia sudah terintegrasi ke dalam pasukan Valor sampai batas tertentu, yang membuatnya nyaman. Nephis, Cassie, dan Penjaga Api juga ada di sini, jadi pergi ke sisi lain berarti berpotensi menyebabkan kematian mereka.

Secara langsung atau tidak langsung, itu bukanlah sesuatu yang Sunny inginkan atau ingin lakukan.

Yang berarti dia terjebak dengan Valor.

... Tentu saja, sangat dipertanyakan apakah keterlibatannya akan membuat perbedaan. Tapi setidaknya dia harus mencoba.

Dia harus mencoba yang terbaik.

Sunny bergerak melewati benteng pelabuhan, yang perlahan-lahan mulai dipenuhi dengan suara bising. Ada senyuman aneh di wajahnya.

'... Bukankah ini lucu?

Dia tiba-tiba sedih karena Sin of Solace tidak ada di sana untuk menghargai lelucon itu.