Rombongan perang telah berhenti dan mendirikan kemah. APC Sunny diparkir di dalam garis pertahanan, dan dia dengan tenang menyiapkan makan malam. Rasanya aneh melakukan sesuatu yang begitu biasa di ambang peristiwa yang berpotensi mengubah arah sejarah, tapi... Dia lapar. Rasa lapar jauh lebih kuat daripada kekuatan yang membentuk sejarah.

'Ah. Aku rindu Badak...' Kendaraan lapis baja yang digunakan oleh Penjaga Api bukanlah kendaraan yang murah, namun fasilitasnya sangat sederhana. Bahkan tidak ada dapur yang terintegrasi, hanya beberapa perangkat untuk penyimpanan dan persiapan makanan. Namun, dia pandai berimprovisasi.

Saat Sunny memasak, dia secara mental memikirkan apa yang telah dia dapatkan sejak datang ke Antartika, dan apa yang bisa dia gunakan jika hal terburuk terjadi dan kedua klan besar itu bertempur dalam pertempuran berdarah.

Sunny telah menjadi Master selama berbulan-bulan sebelum Rantai Mimpi Buruk, tapi dia merasa bahwa dia baru mencapai kekuatan Ascended-nya di sini. Penguasaan Manifestasi Bayangannya telah meningkat pesat, baik dari segi dampak maupun keserbagunaannya. Dia juga mengembangkan Shadow Shell dan Shadow Incarnation, serta kombinasinya - kedua kemampuan ini sangat kuat.

Pengetahuan praktisnya tentang ilmu sihir juga telah berkembang. Dia sekarang dapat menyalin mantra yang lebih rumit, dan melakukannya dengan lebih cepat. Dia bahkan bisa memodifikasinya sampai tingkat tertentu. Meskipun realitas kampanye Antartika telah mencegah Sunny menghabiskan banyak waktu untuk menenun, repertoarnya jauh lebih luas dari sebelumnya.

Ada beberapa Kenangan baru yang kuat di gudang senjatanya, termasuk Kenangan Transenden. Dosa Pelipur Lara, Kain Kafan Senja Tanpa Rahmat, dan yang lainnya... ada juga Cermin Kebenaran. Kemungkinan besar, dia harus segera menggunakannya.

Dalam hal kekuatan mentah, Sunny sekarang adalah seorang Tyrant. Dia memiliki lima inti dan lima bayangan, yang meningkatkan kekuatan fisik dan kapasitas esensinya. Anehnya, bahkan kontrol esensinya telah mengalami peningkatan yang nyata - tidak dapat mengandalkan Soul Serpent dalam kondisi mengerikan di Kuadran Selatan, Sunny telah dipaksa untuk meningkatkan aspek kekuatannya ke efisiensi yang hampir tanpa cela.

Lalu ada Bayangannya. Dia telah mendapatkan yang baru, Iblis Rakus. Sekarang Imp telah berpesta dengan sisa-sisa Pangeran Matahari, goblin kurus itu cukup kuat untuk dikirim ke medan perang. Nightmare hampir mencapai Ascension dan membuka Kemampuan Terornya. Saint telah naik Kelas dan Peringkat, menjadi Iblis Transenden.

Itu saja sudah merupakan lompatan yang luar biasa baginya, tetapi sublimasi Mantel Dunia Bawah mungkin tidak kalah pentingnya. Atribut barunya, Cangkang Marmer, meningkatkan ketahanan dan performa tempurnya ke tingkat yang luar biasa. Sejujurnya, memilikinya hampir seperti memiliki Aspek sekunder.

Mempertimbangkan semua itu, sulit untuk menyangkal bahwa Sunny yang sekarang jauh lebih kuat daripada dirinya di masa lalu sebelum Antartika. Perbandingan itu bahkan tidak lucu. Sunny yang dulu tidak lebih dari seorang anak nakal yang lemah.

Ironisnya, Sunny datang ke Kuadran Selatan untuk mencari kekuatan, dan meskipun dia sudah lama tidak peduli dengan tujuan itu, dia akhirnya mencapainya.

... Terlepas dari itu semua, dia merasa ada banyak hal berharga yang dia dapatkan di sini. Hal-hal yang jauh melampaui Bayangan, Kenangan, dan Atribut.

Pengalaman yang dia dapatkan, keterampilan yang dia asah, pelajaran yang dia pelajari - itulah yang benar-benar memisahkannya dari dirinya yang dulu. Itulah yang membuatnya benar-benar lebih kuat.

Dari kegelapan malam di kutub dan keputusasaan di Pusat Antartika hingga bentangan dingin Antartika Timur dan berbagai bahayanya, Sunny telah tumbuh dan menjadi dewasa. Dia telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan mencapai banyak kemenangan yang mustahil...

Ada juga kekalahan yang mengerikan.

Semua itu telah mengajarinya juga.

Mempersiapkan peralatan untuk tiga orang, Sunny melihat ke kejauhan dan menghela nafas.

Dia akan berusia dua puluh satu tahun dalam waktu sekitar satu bulan... ada saat ketika dia bahkan tidak yakin bahwa dia akan sampai sejauh itu, tapi sekarang, di sinilah dia.

'Aku... tidak merasa muda lagi.

Mungkin seseorang seperti Wake of Ruin akan menertawakan kata-kata ini, tapi Sunny benar-benar merasakannya. Dia tidak pernah benar-benar mendapatkan kesempatan untuk menjadi seorang anak, dan sekarang, dia juga bukan anak muda lagi.

'Apakah saya... sudah tua?

Saat Sunny merenungkan perubahan-perubahan dalam hidup, palka APC terbuka, dan Nephis masuk, diikuti oleh Cassie. Keduanya telah menghabiskan beberapa hari terakhir dalam rapat strategi yang tak ada habisnya, jadi keduanya tampak kelelahan.

Aroma makanan yang baru saja dimasak membuat keduanya rileks. Menyadari ekspresi wajah Sunny yang jauh, Nephis memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya:

“Apa yang kamu pikirkan dengan serius?”

Dia tersentak, lalu menggelengkan kepalanya dan melanjutkan menata meja.

“Ah, tidak ada yang serius. Saya hanya berpikir... bahwa saya sudah terlalu tua untuk omong kosong ini.”

Dia mengerutkan kening, lalu menatapnya dengan tatapan dingin.

“... Aku lebih tua darimu?”

Maknanya sudah jelas... Apa kau menyebutku tua?!

Sunny menyeringai.

“Ya, ya. Lupakan apa yang sudah kukatakan. Ayo, noona, ayo kita makan... siapa yang tahu kapan kita bisa menikmati makanan yang layak lagi...”

Keduanya menatapnya dengan tatapan aneh dan duduk mengelilingi meja lipat kecil, menatap hidangan yang dia siapkan. Sebenarnya, hanya ada satu hidangan - semua hidangan yang diajarkan Profesor Obel kepadanya.

Sunny juga duduk, dan menaruh satu porsi besar di piringnya.

“Tapi sejujurnya, kau bahkan tidak lebih tua setahun dariku, sementara Cassie tidak lebih muda setahun dariku. Jadi... mari kita bicara dengan nyaman...”

Dia memasukkan sesendok makanan aneh itu ke dalam mulutnya, lalu tersenyum pada mereka.

Cassie ragu-ragu dan dengan hati-hati menyenggol slop itu dengan sendok.

“... Apa itu?”

Sunny menyeringai.

“Ah, aku senang kau bertanya! Ini adalah makanan kuno yang telah diwariskan dari orang ke orang sejak Zaman Kegelapan. Seperti yang aku diberitahu, awalnya terinspirasi dari daging mayat...”