Seekor kuda hitam yang kurus kering terbang melintasi pasir putih Gurun Mimpi Buruk, dikejar oleh kengerian yang tak terlihat. Sunny bersandar dari pelana, melindungi matanya dari angin yang menyengat sambil mengacungkan Sin of Solace. Sebuah tangan yang melesat dari bawah tanah terputus dengan jelas dan larut dalam pusaran abu.

'Kutukan... makhluk itu gigih.

Di belakangnya, sebuah petak gurun yang luas berubah. Hampir tidak terlihat kecuali jika seseorang tahu apa yang harus dicari - getaran kecil yang menjalar di pasir, sedikit kemiringan bukit pasir, pergeseran bayangan yang halus...

Sesuatu yang sangat besar bergerak di bawah pasir, mengikutinya.

Dia telah menggunakan empat dari lima bayangannya untuk meningkatkan Mimpi Buruk, hanya menyisakan satu untuk memperkuat pesona Memori Api melalui [Persenjataan Dunia Bawah]. Hal itu membuatnya sedikit lega dari panasnya gurun yang tak tertahankan, setidaknya.

Tapi bahkan dengan bantuan empat bayangan, tunggangannya tidak cukup cepat untuk berlari lebih cepat dari makhluk itu.

Lebih buruk lagi, makhluk itu bukanlah satu-satunya kekejian di bagian gurun ini.

Faktanya, Sunny dikelilingi oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Jumlah mereka terlalu banyak untuk dihitung, semuanya bergerak ke arah yang sama... mereka menanggapi panggilan, tertarik pada Benih Mimpi Buruk yang sedang mekar dengan janji manisnya.

Untungnya, sebagian besar kekejian tampaknya berada dalam keadaan yang aneh. Seolah-olah mereka terhipnotis, melupakan segalanya kecuali tujuan untuk mencapai Benih dan memasuki dunia yang terbangun melaluinya. Selama Sunny tidak menghalangi mereka, sebagian besar tidak memperhatikannya.

Itu sangat mengganggu, sungguh.

Sunny hanya pernah melihat Makhluk Mimpi Buruk dalam hiruk-pikuk pembunuhan. Melihat mereka berjalan melewatinya dengan sikap acuh tak acuh, entah bagaimana, terasa lebih menakutkan daripada menghadapi mereka dalam sebuah pertempuran berdarah.

'Omong kosong, omong kosong, omong kosong...'

Gurun itu luas dan putih tanpa cela, dan sosok-sosok kekejian yang menjulang tinggi bergerak melewatinya dengan langkah yang terukur, terpisah satu sama lain dengan jarak yang cukup jauh. Bayangan mereka seperti garis-garis panjang kegelapan yang pekat.

Panjangnya bayangan itu berarti bahwa matahari sudah terbenam. Malam sudah tidak jauh lagi...

Mengumpat, Sunny memandu Nightmare ke kiri, membidik sosok yang paling dekat dengan sosok yang sedang berjalan. Dari penampilannya, itu adalah Monster Rusak ... makhluk itu sangat besar dan mengerikan, dengan empat cakar yang kuat dan ekor seperti kalajengking. Matanya yang seperti serangga menatap sesuatu yang tersembunyi jauh di balik cakrawala.

Makhluk itu berbahaya.

... Tapi Sunny lebih berbahaya.

Saat Nightmare melesat melewati monster itu dengan kecepatan yang menakjubkan, Sin of Solace mengayunkan pedangnya, memenggal kepala makhluk keji itu. Mereka melesat melewati makhluk yang terpenggal dan terus maju tanpa pernah melambat.

Beberapa saat kemudian, banyak tangan yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawah. Bergegas menjauh, Sunny menoleh dan melihat tangan-tangan itu meraih bangkai yang berdarah dan menariknya ke dalam pasir. Tak lama kemudian, hanya beberapa tetes darah mendidih yang tersisa di permukaan.

Seolah-olah monster besar itu tidak pernah ada.

Kengerian yang tidak diketahui berhenti mengikutinya setelah itu, setidaknya, rasa laparnya tampaknya terpuaskan oleh persembahan yang tidak wajar.

'Sialan...'

Setelah beberapa saat, dia akhirnya bisa membiarkan dirinya melambat.

Menghentikan Nightmare di puncak bukit pasir yang tinggi, Sunny menghela nafas panjang, lalu melingkarkan dua bayangan lagi di sekelilingnya, meningkatkan efek Memory of Fire. Dengan begitu, dia hampir merasa nyaman.

Memanggil Mata Air Tak Berujung, dia minum dalam-dalam, membiarkan air sejuk menghembuskan kehidupan kembali ke dalam tubuhnya. Kemudian, dia menatap botol kaca yang indah di tangannya.

Tiba-tiba, Memori Tingkat keempat yang tidak aktif ini menjadi hal yang paling berharga yang dimilikinya. Siapa yang menyangka bahwa hal itu akan menjadi begitu penting suatu hari nanti?

Air itu penting. Tapi biasanya, ada banyak cara untuk mendapatkannya - selama kursus Wilderness Survival, Sunny telah mempelajari banyak cara untuk menemukan atau membuat air minum di berbagai lingkungan.

Tapi tidak ada satupun yang bisa digunakan di gurun pasir yang mengerikan ini.

Sambil menghela napas, ia meninggalkan Mata Air Tak Berujung dan melihat sekelilingnya.

Dari ketinggian bukit pasir, Sunny bisa melihat jauh dan luas. Dia juga bisa mengirimkan bayangannya untuk menjelajah, jika perlu. Namun, itu akan berisiko... dia tidak yakin bahwa dia siap untuk berpisah dengan satu bayangan pun di tanah yang berbahaya dan tak terduga ini.

Lagipula tidak perlu.

Ada bukit pasir putih di sekelilingnya sejauh mata memandang. Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya juga terlihat, bergerak ke arah yang sama. Ada juga reruntuhan hitam yang menghiasi gurun pasir, setengah terkubur pasir.

Reruntuhan-reruntuhan itu tidak terlihat seperti sisa-sisa bangunan. Bentuknya terlalu aneh, dan ukurannya pun salah. Bangunan-bangunan itu, apa pun bentuknya, semuanya berbeda ukurannya... reruntuhan yang lebih kecil tidak akan bisa dijadikan tempat berlindung, tapi beberapa reruntuhan yang lebih besar yang dilihatnya bisa menyelamatkannya di malam hari.

... Tentu saja, ada juga piramida hitam.

Sunny menahan napas saat melihat siluetnya yang tidak menyenangkan.

Makam Ariel selalu terlihat, jauh di kejauhan. Namun, tak peduli seberapa jauh seseorang bergerak ke arah bangunan hitam yang simetris sempurna itu, makam itu tak pernah menjadi lebih dekat, tetap tak terlihat seperti fatamorgana.

“Benda itu mungkin tidak nyata.

... Tapi Sunny merasa itu nyata. Dia juga tahu bahwa pasti ada cara untuk mendekatinya - Nefi belum pernah melihat piramida hitam sebelumnya, yang berarti piramida itu hanya dapat dilihat dari bagian-bagian tertentu di gurun.

Yang juga berarti bahwa harus ada jalan menuju ke sana.

“Siapa yang peduli?

Sunny tentu saja tidak peduli. Dia tidak berambisi untuk menaklukkan Makam Ariel. Bahkan, dia ingin menghindarinya dengan cara apa pun.

Yang ingin ia lakukan hanyalah menemukan teman-temannya dan melarikan diri dari gurun terkutuk itu, sesegera mungkin.

Sambil meringis, Sunny memilih salah satu reruntuhan yang lebih besar yang menjulang dari pasir yang berjarak beberapa kilometer, dan membuat Nightmare berlari kencang.