Seketika, mereka bertiga - Sunny, Jet, dan Seishan - berjaga-jaga. Jet menyiapkan glaive-nya, sementara Sunny menggenggam gagang Sin of Solace lebih erat. Sementara itu, Seishan menurunkan tangannya sedikit, seakan bersiap untuk membela diri dengan tangan kosong.

Pedang terkutuk itu berbisik ke telinga Sunny: “Gunakan mereka sebagai perisai... mundur selangkah, dan biarkan apa pun yang datang memakan daging mereka terlebih dahulu...”

Sunny berjuang untuk mengabaikannya. Sebelumnya, dia tidak berani mengirim bayangannya ke luar untuk mengawasi gurun pasir - dengan betapa mengerikannya makhluk-makhluk yang menghuninya di malam hari, banyak dari mereka yang pasti memiliki cara untuk menghancurkan benda-benda tak berwujud. Sunny tidak ingin mengambil risiko salah satu bayangannya dilenyapkan.

Namun sekarang, dia menyesali keputusannya itu. Saat ekspresinya mengeras, aliran pasir jatuh dari atas, dan kemudian, seseorang melompat pelan ke atas lempengan batu di lantai ruangan.

Sunny merasa sangat lega. Itu adalah seorang manusia... Jet tetap berjaga-jaga, tapi Seishan tampak santai. Dia menegakkan badannya sedikit dan mengeluarkan pandangan lembut, wajahnya yang sangat cantik disinari oleh senyuman pucat.

“Ascended Xu ... kamu juga selamat.”

Mereka aman. Pendatang baru itu bukanlah Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan - dia adalah orang yang selamat seperti mereka bertiga. Salah satu Master dari Klan Song.

Pria itu mengerang sedikit, lalu melindungi matanya dari cahaya terang dari Memori yang bercahaya. Tangannya sedikit bergetar.

“Nona... Nona Song?”

Melihatnya, Sunny tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Rasa takut yang belum pernah ia rasakan sebelumnya melingkari hatinya.

Ia hampir terhuyung ke belakang tapi ia memaksa dirinya untuk tetap di tempat, dengan ekspresi yang sama seperti sebelumnya.

'A-apa... apa-apaan ini...'

Sunny menatap si pendatang baru. Pria itu tinggi dan berotot. Rambut hitamnya dipotong pendek, memperlihatkan wajah yang kuat dan tampan. Matanya seperti dua genangan kegelapan, dan ada senyum tegang di bibirnya yang pecah-pecah.

Ascended Xu tidak memegang senjata dan tidak mengenakan baju besi. Dia mengenakan bodysuit merah tua, yang robek, memperlihatkan luka robek dan memar yang menutupi tubuhnya.

... Tidak diragukan lagi, itu adalah mayat yang matanya baru saja dipejamkan oleh Sunny beberapa jam yang lalu.

Sunny menggigil, dan bahkan sosok buram Sin of Solace yang berdiri di sampingnya tiba-tiba tampak waspada.

Seishan menarik napas dalam-dalam.

“Tuan Xu! Terima kasih para dewa... apakah Anda melihat salah satu saudari saya?”

Pria itu melihat sekeliling, lalu berkata dengan suara serak:

“... Tidak, Putri. Saya ... tidak melihat siapa pun. Hanya kamu.”

'Apakah ini semacam Aspek regeneratif? Tidak, tunggu... apa itu bajingan itu, Mordret?

Sunny menatap pendatang baru itu, mempelajari setiap gerakannya. Kemudian, dia mengalihkan persepsinya dan melihat ke dalam diri si pendatang baru.

... Pedang Sin of Solace bergetar sedikit.

Di dalam tubuh Master Xu, di mana inti jiwa yang bercahaya seharusnya berada... sebaliknya, tidak ada apa-apa selain kegelapan yang keji dan tak tertembus. Kegelapan yang begitu luas dan dalam sehingga Sunny bahkan tidak bisa membayangkan besarnya.

Jet tidak terburu-buru untuk menurunkan glaive-nya. Melihat makhluk itu... dia mengerutkan keningnya dan bertanya:

“Bagaimana kau bisa bertahan hidup di luar pada malam hari?”

Makhluk yang mengenakan mayat Ascended Xu menatapnya dan menggigil.

“... Nyaris, Putri. Nyaris saja.”

Kemudian, makhluk itu tersenyum.

“Apakah ada lebih banyak orang di sekitar sini?”

Pertanyaan itu ditujukan pada Jet, jadi Sunny hanya bisa terdiam. Dia bergeser sedikit, mempertimbangkan pilihan mereka.

'Itu adalah Makhluk Mimpi Buruk... Makhluk Mimpi Buruk yang bisa mengendalikan mayat dan berbicara dalam bahasa manusia dengan sempurna. Ia bahkan tahu nama Seishan. Ia bahkan dapat meniru perilaku manusia dengan sempurna. Jika bukan karena garis keturunan Weaver, aku tidak akan tahu sama sekali. Itu... itu... itu tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat atau dengar sebelumnya.

... Dan makhluk itu cukup kuat untuk berjalan di Gurun Mimpi Buruk di malam hari.

Mereka bertiga terjebak di ruang bawah tanah kecil dengan makhluk seperti itu.

Sunny merasa ketakutan.

Dia mengaktifkan Blessing of Dusk dan mengirimkan pesan mental kepada Jet, mencoba untuk terdengar tenang:

[Makhluk itu bukan manusia.]

Jet menghela nafas, lalu menggelengkan kepalanya.

“Mungkin saja ada, tapi kita belum bertemu dengan yang lain. Kita berempat harus tetap bersama.”

Pada saat yang sama, dia menjawab Sunny:

[Aku tahu. Jiwanya... jauh lebih luas daripada jiwa seorang Guru. Atau bahkan jiwa seorang Santo. Itu... mengerikan.]

Kemudian, Sunny mengirim pesan ke Seishan.

[Itu bukan Ascended Xu. Pikirkan jawabannya, dan aku akan mendengarnya.]

Wanita cantik itu tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut saat jawabannya bergema di benaknya:

[Apa yang kamu bicarakan? Aku kenal pria ini. Dia dan saya tumbuh bersama... tunggu. Apakah putra Anvil mengambil tubuhnya?]

'Dewa. Aku tak pernah berpikir akan mengatakan hal seperti itu... tapi aku berharap itu benar-benar Mordret...'

Sunny memanggil rune, mencari hadiah yang telah dia terima karena telah membunuh Dire Fang.

[Tidak.] Sesuatu yang lain mengambil tubuhnya. Mayatnya. Sesuatu yang tua, besar... dan kuat. Aku melihat mayatnya dalam perjalanan menuju reruntuhan.]

Sementara itu, makhluk itu tampak sedikit kecewa. Senyumnya menjadi suram.

“Tentu saja. Kami akan tetap bersama... dan mencari lebih banyak orang. Saat pagi tiba. Ya?”

Sunny menatap serangkaian rune tertentu, dan kemudian menawarkan Musim Semi Tak Berujung kepada mayat Ascended Su. Memaksakan sebuah senyuman, katanya:

“Kedengarannya seperti sebuah rencana. Ini... sedikit air. Kamu pasti sedang sekarat karena kehausan.”

Makhluk itu menerima botol kaca itu dengan anggukan canggung.

“Ya. Ya... Aku haus...”

Sunny tersenyum saat melihat makhluk itu mendekatkan botol tersebut ke bibir mayat itu. Kemudian, tanpa mengubah ekspresi, dia diam-diam menusukkan Sin of Solace ke dada makhluk itu.

Pada saat yang sama, sebuah pedang yang terbuat dari kegelapan muncul dari belakang, menusuk punggung si mayat. Saint melarikan diri dari bayang-bayang, matanya menyala-nyala dengan api merah.

Angin puyuh percikan api putih muncul di sekitar Sunny, hampir memenuhi seluruh ruangan.

Jet dan Seishan juga sudah bergerak.

Makhluk itu melihat ke arah Endless Spring, yang menghilang dari tangan mayat itu, dan sedikit memiringkan kepalanya.

“Ya... Aku haus...”

Senyumnya melebar menjadi seringai, dan wajah Ascended Xu terdistorsi oleh seringai itu, berubah menjadi parodi jahat tentang seperti apa wajah manusia yang seharusnya.

Tangan mayat itu melesat dengan kecepatan yang mustahil, meraih bilah pedang Sunny dan Saint. Batu giok putih murni dari Sin of Solace tampak melengkung di bawah tekanan yang sangat besar.

Sunny tiba-tiba merasa kedinginan.

'Tidak baik...'