Pertempuran yang mengerikan masih berkecamuk di sekeliling mereka, dan Sunny berjuang untuk menekan perasaan teror primordial yang mengancam untuk membanjiri akalnya. Memikirkan kembali lari gila-gilaan mereka melintasi medan perang yang gelap, dia merasakan tangannya gemetar.

Bagaimana mereka bisa selamat?

Dia meringis, dan mendorong rasa takut itu ke samping. Tidak ada waktu untuk merasa takut.

Melirik Jet dan Seishan, Sunny mengangguk dalam diam, dan melangkah menuju reruntuhan.

Tidak peduli apa yang menanti mereka di dalam, mereka tidak bisa tetap berada di tempat terbuka.

Bangunan kuno itu berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Bangunan itu telah bertahan selama ribuan tahun dari panas dan angin, tapi hampir hancur karena sesuatu yang telah terjadi di sini beberapa menit yang lalu.

Kubah bulatnya terangkat, dan pecahan-pecahan batu tergeletak di atas pasir putih, beberapa di antaranya diselimuti oleh kobaran api yang menari-nari. Seolah-olah sebuah ledakan dahsyat telah menghancurkannya dari dalam, menyebarkan api dan puing-puing di sekelilingnya. Beberapa bongkahan batu yang pecah berukuran besar dan cukup berat untuk menghancurkan kendaraan lapis baja.

Sunny mengulurkan indera bayangannya sejauh yang dia bisa, tapi dinding hitam dari bangunan yang hancur itu entah bagaimana menghalanginya.

Diikuti oleh Jet dan Seishan, dia dengan hati-hati mendekati lubang di dinding kubah yang hancur, berlama-lama sejenak, dan melompat ke dalam.

Hal pertama yang mereka temui adalah bau busuk dari daging yang terbakar.

Reruntuhan itu jauh lebih kecil daripada tempat mereka berlindung sebelumnya, dan dari kelihatannya, tidak ada jalan menuju bagian bawah tanah dari struktur tersebut. Hanya ada satu ruangan berbentuk bola, dengan lantai yang sebagian terkubur di bawah pasir.

Sesosok mayat yang sudah menghitam tergeletak di tengah-tengah aula bundar itu. Tampaknya manusia, tetapi mustahil untuk mengatakan siapa manusia itu - mayat itu terbakar terlalu parah, dan semua ciri-cirinya hancur oleh api.

Ada orang lain di ruangan itu juga.

Sunny mengumpat dan berlari ke depan, muncul di dekat sosok tak bergerak sepersekian detik kemudian. Nephis terbaring di atas batu hitam, baju besinya hampir hancur, dengan mata terpejam. Gumpalan api putih keluar dari luka mengerikan yang menutupi tubuhnya, dan dalam cahaya yang suram, wajahnya terlihat pucat dan rentan.

'Tidak, tidak, tidak...'

Sesaat kemudian, desahan lega keluar dari bibirnya.

Dia masih hidup, hanya tidak sadarkan diri. Luka-lukanya juga sudah mulai sembuh - hanya dalam beberapa detik saja, ujung-ujungnya sudah mulai mendekat.

Jet dan Seishan perlahan mendekat. Soul Reaper berlutut, mengamati mayat yang hangus.

Setelah beberapa saat, Sunny memaksa dirinya untuk berpaling dari Nefi dan bertanya:

“Siapa itu? Dapatkah kamu tahu?”

Jet ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak... tubuhnya terlalu rusak. Namun, itu membuat saya merinding.”

Mereka bertiga terdiam selama beberapa saat, bertanya-tanya apa yang telah terjadi di sini.

Apakah Nefi telah bertarung dengan penyintas lainnya? Atau apakah ada makhluk lain seperti Ascended Xu?

Kedua kemungkinan itu sedikit menakutkan.

Akhirnya, Sunny menggelengkan kepalanya.

“Tidak masalah. Kita harus menghancurkan mayat ini. Jika tidak, ada kemungkinan dia akan bangkit dan mulai berbicara dengan kita lagi.”

Tidak ada yang keberatan.

Setelah membuang mayat itu, mereka bertiga berkumpul di sekitar Nefi yang tidak sadarkan diri dan duduk dalam keheningan yang mencekam, menunggu fajar dengan teror yang mencengkeram hati mereka.

***

Di pagi hari, suara pertempuran menjadi sunyi. Sunny, yang tidak memejamkan mata atau membiarkan dirinya bersantai sejenak pun, mengirimkan salah satu bayangannya untuk melihat ke luar.

Dia benar-benar kelelahan. Biasanya, seorang Ascended bisa bertahan lama tanpa perlu beristirahat, dan Sunny mendapat keuntungan dengan memakai Kain Kafan Senja, juga... tapi dalam dua puluh empat jam terakhir, dia telah berpartisipasi dalam pertempuran sengit yang kejam, bertarung dengan seorang Saint, melintasi tak terhitung kilometer Gurun Mimpi Buruk, dan bahkan selamat dari bentrokan pasukan yang mati.

Belum lagi menghadapi makhluk mengerikan yang mengenakan mayat Guru Xu.

Sunny merasa lelah.

Di luar, gurun pasir itu tenang dan murni. Bukit-bukit pasir putih membentang sejauh mata memandang, dan tidak ada tanda-tanda kekuatan mengerikan yang bertempur di tempat neraka ini beberapa jam sebelumnya.

Pasir telah menelan semuanya.

Suhu di gurun pasir itu sangat dingin pada malam hari, tetapi sekarang matahari telah muncul di atas cakrawala, panas yang tak tertahankan telah kembali.

Dia menghela napas serak.

“Mereka sudah pergi.”

Para prajurit kerangka telah pergi, tapi bagaimana dengan Tuan Xu? Apakah makhluk itu mengikuti mereka ke medan perang dan dihancurkan, atau dia menunggu di dalam reruntuhan dengan sabar, menunggu matahari terbit?

Apakah makhluk itu akan mendatangi mereka sekarang?

Sunny tidak tahu.

Jet dan Seishan duduk saling membelakangi, sementara dia berada beberapa langkah jauhnya. Kepala Nefi bertumpu pada lututnya.

Memanggil Mata Air Tak Berujung, Sunny mendekatkan botol kaca yang indah itu ke bibirnya dan menuangkan sedikit air.

Saat air itu mengalir ke dalam mulutnya, Nefi bergerak sedikit, dan kemudian terbatuk.

Matanya terbuka, dan dia menatapnya dari bawah, sedikit bingung.

Senyum tipis muncul di wajah Sunny.

“Kamu sudah bangun. Pelan-pelan saja.”

Nephis tersentak, lalu duduk dan meraih Mata Air Tak Berujung. Ia meminumnya dengan rakus, lalu menatap Sunny.

Percikan putih menari-nari di matanya, seakan gelisah.

“Bagaimana... bagaimana kau bisa ada di sini?”

Dia mengangkat bahu.

“Sudah kubilang aku akan menemuimu di sisi lain.”

Sunny terdiam beberapa saat dan mencemooh.

“Apa? Jangan menatapku seperti itu. Sejujurnya, kami melihat cahaya apimu dari jauh, dan bergegas ke sini, berharap menemukan tempat berlindung. Jika bukan karena itu, kami pasti sudah mati.”

Nephis melirik Jet dan Seishan. Kerutan kecil muncul di wajahnya.

Kemudian, dia tiba-tiba bergidik dan berbalik, menatap tempat di mana mayat yang hangus tadi berada.

Seishan akhirnya berbicara:

“Kami sudah menyingkirkannya. Kami... telah bertemu dengan makhluk yang bisa merasuki mayat. Jadi, menyimpan mayat bersama kami tampaknya tidak aman.”

Nefi menggigil.

“Ya ... aku ... aku juga pernah bertemu dengan makhluk seperti itu.”

Sunny terdiam sejenak, bertanya-tanya bagaimana dia bisa membunuh makhluk itu. Apa itu ada hubungannya dengan Kemampuan Ascended-nya, [Kerinduan]? Atau sifat dari Aspect-nya secara umum?

Orang mati di Gurun Mimpi Buruk tampak tidak mau mendekati api putih juga.

Lebih penting lagi...

Apakah ada lebih dari satu makhluk seperti yang mereka lawan? Atau itu adalah makhluk yang mampu mendiami beberapa kapal pada saat yang sama?

Ekspresinya suram.

“... Apakah kamu tahu makhluk apa itu?”

Nefi ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu mengangguk.

“Aku tidak yakin... tapi kurasa aku tahu.”

Dia meringis, melihat ke arah baju besinya yang hancur, dan mengangkat satu tangannya yang gemetar.

“Ada tiga Gerbang Mimpi Buruk, tapi hanya dua Penjaga Gerbang yang memasuki dunia yang terbangun. Yang ketiga ... aku pikir itu tetap tinggal di Alam Mimpi.”

Nefi terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Untuk memburu kita.”