Nephis telah banyak berubah sejak terakhir kali Sunny melihatnya.

Dari luar, dia terlihat hampir sama - tinggi, tegap, dan anehnya jauh, seolah-olah ada sedikit terpisah dari dunia luar. Dia masih mengenakan Armor Legiun Cahaya Bintang, yang menonjolkan garis-garis anggun tubuhnya yang ramping dan langsing. Hanya saja sekarang, ada juga jubah putih yang tersampir di bahunya, warnanya hampir sama dengan logam murni dari baju besi pelat yang elegan itu.

Rambut perak Changing Star jauh lebih panjang sekarang, hampir mencapai bahunya. Tanpa potongan pendek yang tomboi, ia terlihat sangat dewasa dan feminin, membuat jantung Sunny berdegup lebih kencang. Mata abu-abunya yang tenang tetap terlihat mencolok seperti biasanya.

Namun, perubahan yang sebenarnya tersembunyi jauh lebih dalam. Mungkin hanya orang yang mengenalnya sebaik Sunny yang bisa menyadarinya, atau mungkin justru karena dia telah mengenalnya dengan baik sehingga selubung ketidakpedulian yang menyelimuti dirinya yang sebenarnya retak, mengungkapkan perasaan yang lebih dalam di baliknya.

Nefi tampak jauh lebih hidup sekarang, jauh lebih hadir. Matanya bersinar dengan tekad dan tekad, memancarkan perasaan yang hampir menular dari kepercayaan diri yang sedang.

... Ini adalah kekuatannya. Kekuatan keyakinan.

Sunny menggigil di bawah tatapan itu.

Nefi adalah orang yang paling ingin dia temui dan, pada saat yang sama, berharap untuk tidak pernah bertemu lagi. Dia adalah alasan sebenarnya mengapa dia harus meninggalkan bait suci.

Tergerak oleh pertemuan yang ditakdirkan ini, aliran kenangan muncul ke permukaan pikirannya.

Seandainya saja dia tahu saat itu...

Yah, itu tidak akan mengubah apa pun, sungguh.

***

Empat bulan yang lalu, pada malam ketika mereka menjelajahi lautan terkutuk dengan perahu yang terbuat dari tulang-tulang iblis, Sunny menggigil kedinginan.

... Setelah sekian lama berada dalam pelukan dingin kegelapan, malam pelarian mereka yang tak berujung akhirnya menghembuskan nafas terakhirnya. Dia bergeser dan menoleh ke arah timur, di mana garis hantu berwarna ungu pucat muncul di cakrawala.

Dengan gemetar, ia menjilat bibirnya dan berkata dengan suara serak:

"Cas. Cassie. Sudah pagi."

Setelah dia mengucapkan kata-kata ini, sisa-sisa kekuatan terakhir yang membuat Sunny bertahan menghilang, dan dia merosot di atas batu, dadanya terangkat dengan berat dan kemudian jatuh.

Fajar baru telah siap untuk memandikan neraka yang sunyi di Forgotten Shore dengan sinar matahari yang hangat. Mereka telah selamat.

Ketiga Sleepers bertengger di atas tangan batu raksasa yang menjulur keluar dari ombak hitam, seakan-akan dipegang di atas jurang tanpa cahaya oleh seorang dewi. Sunny dan Cassie saling berpelukan untuk menghangatkan diri, sementara Nephis terbaring di tengah-tengah telapak tangan batu itu, masih tak sadarkan diri. Terlihat melalui celah-celah di baju zirah yang hancur, kulit gadingnya pucat dan lesu.

"Kita berhasil.

Mereka telah lolos dari cengkeraman Pemakan Jiwa, mengarungi kegelapan yang terkutuk, dan bahkan hidup melalui pertempuran dengan penghuni kedalaman yang mengerikan ... dengan suatu keajaiban.

Sunny tidak percaya bahwa mereka benar-benar berhasil melakukan pelarian yang berani itu. Sejak dia mengetahui tentang mantra pemikat yang ditaruh di pikiran mereka oleh iblis kuno itu, dia merasa bahwa kemungkinan untuk menyelamatkan diri dari pohon jahat yang rakus itu sangat kecil. Mungkin karena pohon itu telah merenggut senjata yang paling berbahaya dan teruji... pikirannya.

Namun, entah bagaimana, mereka telah berhasil.

Benar-benar kelelahan, Sunny memejamkan matanya dan memperhatikan lautan gelap yang mundur untuk bersembunyi dari sinar matahari yang datang. Tanpa menyadarinya, ia pun tertidur lelap.

Ketika dia terbangun, matahari sudah tinggi di langit. Sunny berharap untuk merasa lumpuh karena adrenalin telah meninggalkan tubuhnya yang babak belur, namun, yang mengejutkan, dia tidak merasakan sakit seperti yang dia perkirakan. Tenunan Darah benar-benar merupakan Atribut yang ajaib untuk dimiliki oleh seseorang yang rentan terhadap bencana seperti dirinya.

Bahkan jarinya yang patah tidak terlalu sakit lagi.

Sunny masih harus mengerang saat duduk.

Cassie tertidur di sisinya, sama lelahnya dengan kejadian malam sebelumnya... bahkan mungkin lebih dari itu. Wajahnya yang lembut tampak rapuh dan pucat, berkerut dengan cemberut cemas. Sunny menghela napas.

Nephis masih belum sadar. Pada suatu waktu ketika dia tidur, gadis buta itu telah menggunakan jubahnya untuk menutupi Changing Star, membantunya mempertahankan kehangatan. Nefi terbaring diam dan tidak bergerak, wajahnya kehabisan warna. Hanya suara nafasnya yang pelan yang memberitahu Sunny bahwa dia masih hidup.

Dia gemetar, mengingat pemandangan mengerikan saat dagingnya yang hancur kembali ke dalam wadah api pemurnian. Melepaskan api itu selalu membawa dampak yang berat bagi Nefi, membawa rasa sakit dan penderitaan yang tak terbayangkan. Siapa yang tahu berapa harga yang telah dia bayar untuk menarik dirinya menjauh dari pintu-pintu pelupaan? Dia bahkan tidak menyadari sebelumnya bahwa dia dapat menggunakannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri.

Mungkin ada alasan mengapa dia tidak pernah melakukannya di masa lalu. Hanya waktu yang bisa menjawabnya.

'Sudah waktunya untuk menilai situasi.

Berpaling dari Changing Star, Sunny melihat sekeliling, mencoba melihat keadaan mereka saat ini. Hatinya terasa berat.

Jika mereka selamat dari serangan monster tentakel dan kapal yang karam hanya untuk menemukan diri mereka terdampar di tengah lautan terkutuk, tanpa ada cara untuk melanjutkan perjalanan, itu akan menjadi nasib yang benar-benar mengerikan.

Di sebelah timur mereka, tidak ada apa pun selain hamparan kawah kolosal yang kosong. Hal yang sama juga terjadi pada ...

Sunny terdiam, melihat sebuah garis gelap di kejauhan. Itu... itu adalah tepi barat kawah. Mereka hampir melewatinya!

Merasakan kegembiraan aneh mencengkeram hatinya, Sunny dengan cepat berbalik dan melihat ke arah barat. Matanya melebar.

Untuk beberapa saat, kepalanya terdiam dan kosong. Kemudian, satu pikiran muncul di dalamnya:

'Kita sudah begitu dekat...'

Dia duduk diam untuk waktu yang lama, melupakan semua hal lainnya. Beberapa jam kemudian, Cassie akhirnya terbangun. Merasa bahwa pria itu tidak ada di sampingnya lagi, dia memanggil dengan suara ketakutan:

"Sunny?"

Dia menjilat bibirnya.

"Aku di sini."

Cassie duduk dan mengulurkan tangannya, menemukan bahunya.

"Kenapa... kenapa kau terdengar begitu aneh?"

Sunny mengerjap, lalu perlahan-lahan menoleh untuk menatap gadis buta itu. Senyum ragu-ragu muncul di wajahnya.

"Cassie... kami menemukannya. Kita telah menemukan kota yang kau lihat."

***

Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadarkan diri selama dua hari penuh.

Sunny benar-benar mulai mengkhawatirkannya, tapi kemudian, di hari ketiga, Changing Star akhirnya kembali sadar. Saat itu, dia duduk di atas jari telunjuk tangan raksasa itu, menatap ke arah barat dengan perasaan hangat dan gembira di dalam hatinya.

Mereka berhasil! Mereka akhirnya bisa pulang ke rumah!

Sunny tidak sabar untuk kembali ke dunia nyata. Dia bahkan tidak peduli lagi tentang menjadi seorang Awakened dan lompatan dalam kekuasaan dan status.

Yang ia pedulikan hanyalah tempat tidurnya yang empuk, makanan yang lezat, dan mandi air panas tanpa batas.

Sunny menunduk dan menatap Nephis, mencoba memastikan apakah ada yang salah dengannya. Dalam webtoon, salah satu karakter pasti akan mengalami amnesia tepat sebelum segalanya berubah menjadi lebih baik.

Tapi Changing Star tampaknya baik-baik saja. Dia masih tetap Nefi yang sama seperti yang dia kenal - tinggi, tegas, dan anehnya jauh, seolah-olah ada penghalang tak terlihat yang memisahkannya dari seluruh dunia. Ketika tatapan mata abu-abunya yang mencolok tertuju padanya, Sunny merasakan jantungnya berdetak sedikit lebih cepat.

Dia tersenyum.

"Terima kasih Tuhan!

Nephis mengerutkan kening, menunduk, lalu bertanya dengan nada datar:

"Mengapa kamu tersenyum?"

Menyadari bahwa dia menyeringai dari telinga ke telinga seperti orang bodoh, Sunny mengerjap, lalu mencoba mengangkat bahu dengan ketidakpedulian palsu.

'Batalkan, batalkan! Alihkan perhatiannya!

"Lihatlah ke belakangmu."

Pemandangan yang terbentang di barat adalah salah satu alasan untuk suasana hatinya yang baik, jadi itu tidak terlalu sulit.

Nefi menatapnya selama beberapa saat, kemudian menghela napas dan berbalik.

Di belakangnya, sebuah tembok kota yang tinggi yang terbuat dari batu yang dipoles abu-abu menjulang tinggi di atas lereng kawah kolosal.

Tembok itu adalah tanda bahwa semua penderitaan mereka tidak sia-sia, dan bahwa semua impian mereka akan menjadi kenyataan.

Itu adalah harapan.