Api unggun yang menjulang tinggi dari api murni menyelimuti Nefi dan kapal Penjaga Gerbang, menjulang tinggi ke langit. Itu mekar seperti bunga putih yang indah, diliputi oleh cahaya cemerlang dan panas yang membakar.

Api jiwa membakar begitu panas sehingga, untuk sesaat, Sunny benar-benar merasa sangat kedinginan, seolah-olah dia telah dibawa kembali ke padang dingin di Pusat Antartika.

Dengan mengumpat, dia terhuyung-huyung ke belakang, jatuh, dan berguling.

“Neraka!

Api Nefi dapat menjadi hangat dan memelihara, menyembuhkan dan memurnikan apa pun yang mereka sentuh. Tetapi mereka bisa menjadi kejam dan ganas, menghancurkan segala sesuatu yang mereka lewati.

Sunny tahu bahwa dia tidak akan selamat jika terjun ke dalam api unggun yang sedang mekar - dia mungkin memiliki ikatan dengan Nefi, tetapi dia tidak berbagi garis keturunan Dewa Matahari dengannya. Meski begitu, Changing Star tidak kebal terhadap amukan api yang merusak - dia hanya mampu terkunci dalam penderitaan siklik yang membuat tubuhnya terbakar, dipulihkan, dan kemudian terbakar lagi tanpa mati.

Dia mengira bahwa dia mendengar sebuah jeritan yang terdistorsi keluar dari kobaran api, tetapi jeritan itu ditelan oleh deru tumpul dari kobaran api yang menghanguskan. Nefi dan kekejian berada di tengah-tengah kobaran api yang mengerikan, sosok mereka dikaburkan oleh pancarannya - dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana, hanya saja hanya satu dari mereka yang akan keluar dari kobaran api dalam keadaan hidup.

Pasir di sekitar api unggun putih itu sudah meleleh, segera berubah menjadi kaca hitam yang rapuh.

'Terkutuklah...'

Sunny tidak bisa membiarkan dirinya mengkhawatirkan Nefi sekarang.

Karena sementara dia sudah berurusan dengan Master Xu - setidaknya untuk sementara

- masih ada kapal kekejian besar lainnya yang mengejar mereka.

Melompat berdiri, dia berputar.

Kedua lengan Seishan dicengkeram dan dipatahkan dengan kejam, sementara tingkat luka Morgan tidak diketahui. Effie juga telah menerima pukulan dari Penjaga Gerbang, tapi perisainya telah melindunginya dari bahaya - dengan mengorbankan dirinya sendiri.

Jadi, hanya Sunny, Effie, dan Kai yang tersisa.

Dan Saint.

Dia merasakan pergerakan bayangan.

[Itu dia!]

Sebuah bayangan gelap melintas di padang pasir, menerjang mereka dari belakang.

Saat itu, tombak Effie bertabrakan dengannya di udara.

Pemburu itu telah melemparkannya dengan kecepatan dan ketepatan yang mengerikan, mengenai dada Penjaga Gerbang. Seluruh bagian atas tubuh mayat yang tertangkap meledak, langsung hancur menjadi aliran cairan merah kental yang mengerikan.

Didorong oleh kelembaman, mayat yang dimutilasi itu terbang beberapa puluh meter ke depan, aliran merah membentang di belakangnya seolah-olah melayang di udara.

Namun, kemudian, cairan itu ditarik kembali dan berubah menjadi Sebelum sempat, sebuah anak panah menyala menghantam mayat yang setengah jadi dan meledak, melenyapkan seluruh sisi kirinya.

siluet manusia, masih sepersekian detik lagi untuk kembali menjadi daging.

Sebelum sempat, sebuah anak panah menyala menghantam mayat setengah jadi itu dan meledak, melenyapkan seluruh sisi kirinya.

Sang Penjaga Gerbang tidak terganggu.

Mayat yang hancur itu dengan tenang berjalan ke depan, dagingnya sudah tumbuh kembali. Tulang rusuknya yang hancur tersusun kembali dari potongan-potongan yang berlumuran darah, dan jantungnya yang terpotong kembali utuh sebelum mulai berdetak sekali lagi. Satu mata yang mengejek telah muncul dari cairan yang keluar dari wajahnya yang hancur.

Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

'Apa... apa-apaan ini...'

Pemandangan di depannya begitu menakutkan hingga hampir terlihat konyol.

Sambil menggertakkan giginya, Sunny berlari ke depan.

Dia tidak dalam kondisi yang baik... pada kenyataannya, keadaannya sangat buruk. Tidak hanya dia benar-benar kelelahan, kehabisan semua energi oleh panas tanpa ampun, dan kehabisan esensi, tapi dia bahkan tidak memiliki dukungan dari bayangannya.

Sudah lama sekali sejak Sunny harus memasuki pertarungan serius tanpa dibantu oleh setidaknya salah satu dari mereka. Tanpa peningkatan yang biasa mereka lakukan, dia merasa lambat, rapuh, dan lemah.

'Tidak masalah. Ini adalah lakukan atau mati...'

Sin of Solace tertawa, geli dengan tekadnya yang menantang untuk memberikan segalanya.

“Tidak, tidak... mati saja...”

Sunny dan Saint tiba di dekat kapal Penjaga Gerbang pada saat yang bersamaan. Bertindak sebagai satu kesatuan, mereka menyerang makhluk itu dari sisi yang berbeda. Pedang yang terbuat dari kegelapan dan pedang yang terbuat dari batu giok putih bersih menyerang secara bersamaan, bertujuan untuk mencegah mayat itu mengambil langkah lagi.

Di suatu tempat di belakang mereka, Morgan bangkit dari pasir sambil mengerang. Pedangnya hancur, tetapi dia tampaknya tidak peduli - mata merahnya berkobar dengan amarah yang mematikan, dan Putri Perang melesat ke depan seperti anak panah yang menusuk.

Mata Seishan berputar ke belakang, memperlihatkan sepasang pupil yang berbeda - yang satu ini tidak manusiawi dan mengerikan, dikelilingi oleh lautan merah. Sosoknya yang anggun tiba-tiba tumbuh jauh lebih tinggi - lebih tinggi dari Effie, bahkan ketika membungkuk. Tungkai-tungkainya memanjang, dan cakar-cakar panjang menjulur dari jari-jarinya. Kulitnya yang berwarna abu-abu halus tiba-tiba berubah menjadi kasar seperti hiu.

Akhirnya, rahang monster itu terbuka, memperlihatkan beberapa baris gigi segitiga yang menakutkan.

Kai pucat dan muram, menarik tali busurnya.

“... Tidak bagus.

Sunny merobek Sing of Solace dari tubuh monster besar itu dan dengan putus asa menghindar. Mungkin karena mayat itu belum sepenuhnya pulih dari rentetan serangan sebelumnya, gerakannya jauh lebih lambat - hampir tidak lebih cepat daripada Dire Fang.

Tetap saja, tidak ada harapan baginya untuk melarikan diri dari serangan balasan.

Alih-alih mencoba menghindari serangan itu, dia secara bersamaan mengirimkan tebasan ke belakang dengan pedangnya, mengiris sendi siku mayat itu.

Hal itu memungkinkan Sunny untuk menghindari pukulan telak itu dengan selebar sehelai rambut.

Saint menerima tinju berdarah di perisainya dan terlempar ke belakang, menabrak lereng bukit pasir.

Pada saat itu, Jet sudah berada di sana.

Alih-alih mengandalkan senjata ajaib, dia menghantam makhluk keji itu dengan tinjunya. Tinju itu menembus dada kapal tanpa perlawanan, langsung menyerang jiwanya.

Morgan juga ada di sana. Telapak tangannya jatuh seperti kapak algojo, mematahkan tulang belakang makhluk itu.

Dan akhirnya, sosok mengerikan Seishan muncul di sisi Penjaga Gerbang. Lengannya masih patah, tergantung lemas. Alih-alih mengandalkan cakarnya, ia malah menancapkan giginya yang menakutkan ke mayat yang diambil, merobek sebagian besar leher, bahu, dan dada bagian atas.

“Harus ada batas seberapa besar hukuman yang bisa diterima makhluk itu... harus ada...

Sebuah harapan yang membara di dada Sunny.

... Tapi jika memang ada batasnya, sepertinya makhluk itu belum mencapainya.