Tengkorak Hitam adalah jebakan maut, jadi tidak ada yang bisa keluar dari Gurun Mimpi Buruk melalui Gerbangnya. Namun, setidaknya ada satu Benteng lain di wilayah neraka Alam Mimpi - Makam Ariel.

Piramida hitam yang selalu menjulang di balik cakrawala seperti fatamorgana yang tidak menyenangkan, tetapi tidak pernah mendekat tidak peduli seberapa jauh seseorang pergi ke lautan bukit pasir putih. Salah satu alasan utama mengapa klan-klan besar datang ke Antartika, pada awalnya.

Sekarang, setelah pasukan ekspedisi dari kedua klan telah dimusnahkan dan putri-putri Ki Song sepenuhnya menarik diri dari perlombaan, Morgan memutuskan untuk melakukan satu upaya terakhir yang putus asa untuk mencapai makam sang daemon.

Hal ini merupakan kabar baik bagi Sunny dan anggota kelompok lainnya. Sunny tahu bahwa mencapai piramida adalah kesempatan terbaik - dan, mungkin, satu-satunya - untuk keluar dari gurun dalam keadaan hidup. Yang lain juga mengerti. Memiliki seorang Santo yang kuat dan seorang Putri Keberanian bersama mereka adalah keuntungan besar.

Summer Knight dan Morgan dapat membuat tugas mematikan melintasi Gurun Mimpi Buruk menjadi tidak terlalu mustahil untuk dilakukan.

Hanya ada satu masalah...

Tanpa menunjukkan emosi apapun, Sunny menatap bayangan Mordret melalui bayang-bayang. Pangeran Ketiadaan itu terlihat mengerikan... ia terluka parah, baju zirahnya hancur dan berlumuran darah. Di mana salah satu tangannya seharusnya berada, sekarang hanya ada tunggul berdarah. Bahkan salah satu matanya hilang, digantikan oleh sebuah lubang yang menganga.

Dia tampak seperti mayat.

Namun demikian, ada senyum yang tidak asing lagi di wajah Mordret.

“Tanpa matahari. Ah, aku sangat senang melihatmu dalam keadaan sehat!”

Mempertahankan wajah yang tenang, Sunny diam-diam melirik teman-temannya. Tak satupun dari mereka yang terlihat mendengar suara Mordret... sepertinya suara itu ditransmisikan langsung ke dalam kepalanya.

Mungkin yang sebenarnya diajak bicara oleh Mordret bukanlah Sunny, melainkan bayangan Sunny. Bagaimanapun, itu sedikit membingungkan.

'Bagus. Sekarang aku mendengar lebih banyak suara...'

Mordret menurunkan lengannya yang berdarah dan terbatuk-batuk dengan canggung.

“Oh, benar. Kurasa kau tidak bisa menjawab tanpa mengumumkan kehadiranku pada semua orang. Bagaimana kalau kau mengangguk sekali atau dua kali untuk menandakan...”

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu diam-diam mengulurkan tangan pada bayangan itu dengan [Blessing of Dusk]. Yang mengejutkannya, itu benar-benar berhasil.

Melanjutkan bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi, dia mengirim pesan mental pada bayangan yang hancur itu:

[Bagaimana kalau kamu keluar dari kepalaku dan mati di tempat lain? Tidak peduli apa pun rencanamu, aku tidak tertarik].

Mordret berkedip.

“Wah, kejutan yang menyenangkan. Kita benar-benar bisa mengobrol. Menyenangkan sekali!”

Sunny menghela nafas. Dia benar-benar sangat jengkel.

[Mengapa aku ingin berbicara denganmu, bajingan? Ini semua salahmu! Jika bukan karena intrikmu, tidak akan ada pertempuran. Kalau begitu, aku tidak akan terjebak di padang pasir terkutuk ini!]

Pangeran Ketiadaan menatapnya sambil tersenyum.

“Ini benar-benar tidak beralasan, Sunless. Ah, aku sedikit terluka. Tentu saja, aku mungkin telah melakukan beberapa hal untuk membuat pertempuran itu terjadi, tapi bagaimana aku bisa tahu bahwa kau akan memutuskan untuk berpartisipasi di dalamnya dari pihak keluargaku? Lagipula, kaulah yang mengatakan padaku berulang kali bahwa kau tidak ingin berhubungan dengan klan besar. Jadi... menyalahkanku atas semuanya itu tidak adil. Sebenarnya, akulah yang seharusnya kecewa dan marah. Semua kebohongan itu!”

Senyum Mordret melebar.

“Tapi, sebagai orang yang pemaaf dan berpikiran luas, saya bersedia mengesampingkan keluhan saya. Ini, aku sudah memutuskan. Aku memaafkanmu, Sunless... tidak perlu disebutkan lagi!”

Sunny merasa tergoda untuk menoleh dan menatap bayangan itu.

'Orang ini... orang gila ini... apa dia sudah gila?

Dia menghembuskan napas perlahan.

[... Apa yang kau inginkan?]

Bayangan Mordret bergeser sedikit, menghindari lirikan dari Sir Gilead. Kemudian, dia menatap Sunny dan terdiam beberapa saat.

“Aku melihat adikku telah memutuskan untuk mencoba mencapai Makam Ariel. Saya kira Anda tergoda untuk bergabung dengannya?”

Sunny sedikit mengernyit.

[Ya, aku tergoda. Kenapa aku tidak tergoda? Tengkorak Hitam sekarang berada di tangan orang yang sangat keji... berkat seseorang. Jadi, piramida adalah pilihan terbaik kita untuk melarikan diri dari Gurun Mimpi Buruk].

Mordret menatapnya sambil tersenyum.

“Oh, tapi tidak. Jangan dengarkan adikku, Sunless - dia masih muda dan belum berpengalaman. Faktanya, tidak ada satupun dari kalian yang bisa mencapai piramida. Itu tidak mungkin.”

Hal itu akhirnya memaksa Sunny untuk bereaksi. Memalingkan muka untuk menyembunyikan wajahnya dari anggota kelompok, Morgan, dan Sir Gilead, dia melihat bayangan itu dengan cemberut.

[Oh, ya? Bagaimana kau bisa tahu?]

Pangeran Nothing mengangkat bahu.

“Sederhana saja... itu karena aku sudah pernah melihat Asterion mencobanya, dan gagal. Jadi, izinkan aku bertanya padamu - jika seorang Sovereign gagal mencapai Makam Ariel, apa yang membuatmu berpikir kalau tim ragtagmu Ascended bisa berhasil?”

Sunny terkejut. Mordret baru saja mengungkapkan sebuah informasi yang sangat mengejutkan... Asterion sudah pernah ke Gurun Mimpi Buruk? Dan itu terjadi ketika Mordret masih bersamanya, setidaknya lebih dari satu dekade yang lalu?

Seribu pertanyaan langsung muncul di kepalanya.

[... Aku tidak cukup tahu untuk menebak siapa yang bisa mencapai piramida dan siapa yang tidak. Apakah itu penting? Sepertinya tidak ada solusi yang lebih baik. Tapi kenapa Asterion ingin masuk ke Makam Ariel? Tidak, tunggu... jika dia sudah gagal, lalu kenapa ayahmu dan Ki Song masih mengirim orang-orangnya ke padang pasir?]

Mordret tertawa kecil.

“Karena Asterion tidak perlu melaporkan kepada mereka apa yang dia lakukan. Aku tahu, tapi mereka tidak... dan bahkan aku tidak tahu apa motifnya. Mengenai piramida yang menjadi solusi terbaik - apa kau yakin akan hal itu?”

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata dengan enggan:

[Tidak. Jika apa yang kau katakan itu benar.]

Pangeran Ketiadaan menyeringai.

“Sangat menyenangkan berbicara dengan orang yang cerdas. Mari kita kesampingkan pertanyaan tentang kejujuranku, untuk saat ini ... ya, Makam Ariel tampak seperti sebuah solusi, tapi sebenarnya tidak. Kakakku tidak bisa membantumu menyelamatkan dirimu dan teman-temanmu, Sunless.”

Sunny menunduk dengan ekspresi waspada.

[Dan kurasa kau bisa?]

Mordret menatapnya sejenak. Senyumnya perlahan memudar.

“Ya, aku bisa. Aku juga tidak melakukannya karena kebaikan hati... kau butuh bantuanku, tapi aku juga butuh bantuanmu. Kekuatan teman-temanmu juga - aku membutuhkannya. Semakin banyak, semakin meriah. Jika kita ingin keluar dari neraka ini, kita akan membutuhkan semua kekuatan yang bisa kita dapatkan. Beruntung kita bisa berbicara, sungguh - reruntuhan tempatmu berada berada di ujung yang bisa dijangkau oleh bayanganku. Ah, sepertinya takdir berpihak pada kita.”

Dia menghela napas, lalu tersenyum lagi.

“Jadi, Sunless... kenapa kau tidak melupakan usaha untuk mencapai Makam Ariel bersama adikku, dan datanglah menantang Mimpi Buruk Ketiga bersamaku?”