Sunny menatap kepala reptil kolosal yang muncul dari bawah ombak. Ada aliran air yang mengalir turun darinya seperti air terjun yang menderu, dan lapisan perak bernoda yang membungkusnya seperti baju besi. Mata monster itu seperti danau yang keruh, dan paruhnya yang besar seperti ram kapal perang samudra.

Tentu saja, tidak ada kapal di dunia nyata yang dapat dibandingkan dengan kekuatan destruktif paruh itu.

Benda yang Sunny anggap sebagai sebuah pulau, pada kenyataannya, adalah cangkang kura-kura hitam raksasa yang mengerikan.

Dia terdiam, terpana oleh ukuran Monster Besar itu.

'... Dan saya pikir ular laut itu sangat besar.

Ular laut yang telah mengikuti Sunny memang cukup besar - bahkan lebih besar dari Titan Goliath yang jatuh, yang telah dibunuh Sunny selama pengepungan Falcon Scott. Namun, tubuh makhluk itu hanya beberapa ratus meter saja.

Sementara itu, kura-kura yang mengerikan itu membentang lebih dari satu kilometer. Di depannya, ular itu tampak seperti ular kecil.

Namun, tampaknya tidak gentar.

Ular biru itu juga telah mengangkat kepalanya keluar dari air, dan menatap Monster Besar di depannya dengan mata yang marah dan keruh.

Kedua Makhluk Mimpi Buruk itu saling mengamati satu sama lain.

Sementara itu, Sunny mengutuk nasibnya.

'Sial... sial! Aku berharap bisa menginjak sesuatu yang kokoh lagi!

Alih-alih tempat berlabuh yang aman, ia malah menemukan kekejian yang bahkan lebih mengerikan daripada yang menunggu untuk menelannya secara utuh.

“Kamu masih bisa menginjak kura-kura itu, kau tahu.”

Sin of Solace menyeringai.

Sunny menatapnya dengan tatapan gelap, lalu berbalik untuk melihat kedua kekejian itu.

Pada saat itu, kura-kura raksasa itu menundukkan kepalanya sedikit dan mengeluarkan suara rendah yang mengancam - yang terdengar seperti guntur yang bergemuruh. Air masih mengalir dari sisik hitamnya, dan matanya yang keruh perlahan-lahan menyala dengan cahaya perak gelap.

Makhluk itu jelas tidak senang karena Makhluk Mimpi Buruk lainnya telah menginvasi wilayahnya dan mengganggu tidurnya.

Ular biru itu menatapnya selama beberapa saat, lalu memutar moncongnya dan melemparkan tatapan gila ke arah Sunny.

'Apa yang dipikirkan ular tua itu? Putar ekormu dan lari, orang gila!

Sunny masih ingat dengan jelas bagaimana mudahnya para Perwira Karapas membantai para Pemulung Karapas. Monster jauh lebih kuat dan mematikan daripada binatang biasa, tidak peduli peringkatnya... jika ular laut masih memiliki akal sehat, ia akan mundur untuk menghindari kemarahan kura-kura hitam.

Itu adalah kabar baik bagi Sunny. Meskipun dia tidak berhasil menemukan tempat berlindung dari kekejian di cangkang Monster Besar, Monster Besar masih bisa menyingkirkannya dari pengejar yang mengerikan itu.

Kura-kura itu tampaknya juga tidak menyadari keberadaan Sunny. Jika semuanya berjalan dengan baik...

Tapi, tentu saja tidak.

Meskipun jauh lebih kecil dari Monster Besar di depannya, dan mungkin jauh lebih lemah, ular biru itu mengeluarkan raungan gila dan terjun ke dalam air, berenang ke arah kura-kura raksasa dengan kecepatan yang menakjubkan. Bilah-bilah raksasa yang menonjol dari punggungnya membelah permukaan sungai dan meninggalkan jejak buih putih di belakangnya.

Sunny sedikit terkejut.

'... Apakah dia ingin memakanku sebegitu jahatnya?

Namun, kura-kura lapis baja yang mengerikan itu tidak gentar. Sirip-sirip raksasanya bergerak, dan mendorong dirinya maju dengan kecepatan yang mengejutkan. Paruhnya terbuka, dan suara yang tak terlukiskan meledak dari dalam paruhnya, membuat dunia berguncang.

Permukaan Sungai Besar yang tenang tiba-tiba berubah menjadi kacau dan penuh gejolak, seolah-olah berada di tengah-tengah badai yang mengamuk. Pusaran air raksasa terbentuk, cukup kuat untuk menelan kapal-kapal paduan secara utuh.

Sunny hampir terlempar dari langit oleh kekuatan dahsyat dari teriakan pertempuran kekejian itu.

“Argh...

Ular biru dan kura-kura hitam berbenturan di bawahnya, dan air mancur yang luar biasa tiba-tiba menyembur ke udara. Kura-kura itu jauh lebih kuat dan mematikan, tetapi ular itu lebih cepat - ia dengan gesit menghindari paruh yang mengerikan dan membuka paruhnya, mencoba menancapkan taringnya ke dalam sisik raksasa di leher musuh.

Namun, taring yang mengerikan itu terlepas begitu saja dari perak yang membungkusnya.

Sunny terdiam selama beberapa saat, terpesona oleh kemarahan dahsyat dari pertarungan antara dua kekejian besar. Kekuatan yang dilepaskan di bawahnya... mungkin cukup untuk menghapus seluruh ibukota pengepungan dari muka dunia.

Dengan bergidik, dia membayangkan apa yang akan terjadi jika dua makhluk seperti itu muncul di NQSC. Akankah kota terbesar umat manusia itu selamat dari bencana seperti itu?

... Mungkin saja, meski nyaris. Para Penguasa mungkin telah meninggalkan Antartika, tapi mereka pasti akan melakukan sesuatu jika pusat kekuasaan mereka terancam. Bastion dan Ravenheart memang penting, tapi Kuadran Utara tetaplah pusat kehidupan umat manusia.

Setidaknya itulah yang ingin diyakini Sunny.

“Apa yang aku pikirkan?

Air Sungai Besar sudah berwarna merah oleh darah di sekitar kedua makhluk keji yang bertikai itu.

Sunny ingin sekali melihat ular biru itu mati, tapi dia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk lolos. Jika dia gagal melarikan diri dari dua kekejian besar itu sekarang, dia mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi.

Sambil berbalik, dia terbang ke depan secepat mungkin.

Di belakangnya, dunia bergetar, dan air bergemuruh saat naik dalam gelombang raksasa.

'Dewa...'

Sunny mengertakkan gigi dan menolak untuk menoleh ke belakang.

Perlahan-lahan, suara pertempuran raksasa itu semakin lama semakin pelan. Dan kemudian, dia tidak bisa mendengar apa-apa.

Dia menghembuskan napas dengan gemetar.

'Itu... Aku tahu bahwa Mimpi Buruk Ketiga benar-benar mematikan. Tapi bukankah itu sedikit berlebihan?

Apakah dia seharusnya melawan Makhluk Mimpi Buruk Besar sebagai seorang Ascended? Logika sesat macam apa itu?

Tiba-tiba dalam suasana hati yang muram, Sunny menghela nafas dan melihat ke arah Sin of Solace.

“Bagaimana menurutmu?”

Si hantu pedang tersenyum.

“Aku pikir kau akan mati kelaparan sebelum menemukan daratan. Oh... atau kau bisa memancing di sungai dan dimakan oleh ikan. Selalu ada pilihan!”

Sunny meringis.

“Kenapa aku harus bertanya?

Dia terus mengikuti arus Sungai Besar, terbang ke utara... ke masa lalu.

Akhirnya, ketujuh matahari tenggelam lagi, menyelimuti air dengan cahayanya. Langit menjadi hitam dan tanpa bintang.

Dunia menjadi sunyi.

Sunny memejamkan matanya dengan lelah.

'... Tidak bisa tidur. Tertidur bisa membunuhku.

Ia menatap hamparan air yang bersinar lembut di bawahnya, lalu mengedipkan mata beberapa kali.

'Apa... apa-apaan... bagaimana mungkin ini bisa terjadi?!

Sebuah bayangan yang tidak asing lagi bersembunyi di bawah ombak di bawahnya.

Ular biru itu telah kembali. Ada sedikit darah di air di sekitarnya, tapi makhluk terkutuk itu memang ada di sana, masih menunggu untuk melahap Sunny.

“Apakah dia berhasil lolos dari kura-kura raksasa itu?

Berjuang untuk mempercayainya, Sunny berbalik dan menoleh ke belakang.

Tentu saja, tempat di mana kedua makhluk keji itu bertarung terlalu jauh baginya untuk melihat apapun.

Tapi... dia melihat sesuatu yang lain.

Di suatu tempat di luar sana, di hulu, hampir terlalu jauh untuk dilihat... seberkas kecil cahaya putih bersih berkilauan di atas air yang hijau merona dan bercahaya. Sulit untuk melihatnya karena cahaya lembut Sungai Besar di malam hari, tetapi cahaya itu pasti ada di sana.

Sunny menahan napas sejenak.

'Aku tidak boleh terlalu berharap. Benar kan?

Dia melambat, dan kemudian berhenti. Sin of Solace juga berhenti, menatapnya dengan ekspresi yang tidak peduli.

'Masih... Aku harus memastikan...'

Sunny mengusap wajahnya, menatap ular biru itu sekali lagi, dan kemudian mengirim dirinya terbang kembali.

'Mari kita lihat apakah kau ingin bertemu kura-kura itu lagi, ular tua!