Senyum tipis muncul di wajah Nefi. Dia menatap ke dalam api untuk beberapa saat, lalu menyandarkan punggungnya ke batu hitam yang lapuk sambil mengangkat bahu.

“Siapa yang bisa tahu? Ada banyak cerita tentang cobaan dan kesengsaraan yang harus dia alami.”

Bermandikan kehangatan api dan dengan perutnya yang kenyang, Sunny merasakan tubuh dan pikirannya menjadi rileks. Sambil melirik ke arahnya dengan rasa ingin tahu, dia bertanya:

“Lalu, apa cerita favoritmu tentang pria itu?”

Nephis terdiam sejenak dengan ekspresi perenungan di wajahnya, yang diliputi bayang-bayang, dengan hanya siluetnya yang samar-samar terlihat di kegelapan ... dan percikan api putih yang menari-nari di kedalaman matanya.

Akhirnya, dia berkata:

“Mungkin ini bukan favorit saya... tapi saya sering memikirkan salah satu dari mereka, khususnya.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Yang mana?”

Nefi menghela napas pelan sebelum menjawab:

“Odiseus adalah seorang pahlawan besar Hellas, tetapi dia bukanlah yang terhebat. Pahlawan terbesar dan terkuat bernama Heraklius, yang adalah seorang manusia setengah dewa dan pembunuh monster. Heracles memiliki kekuatan yang luar biasa dan melakukan banyak hal yang luar biasa... setelah dia meninggal, para dewa membawa jiwanya ke alam surga, di mana dia menjadi dewa abadi.”

Dia terdiam sejenak.

“Namun, Odiseus pernah turun ke dunia bawah, di mana dia melihat bayangan-bayangan orang mati. Di antara mereka ada bayangan Heracles yang sedih ... jadi, ketika saya masih kecil, saya selalu bertanya-tanya bagaimana Heracles bisa menjadi dewa sekaligus bayangan yang tersesat di tanah kematian.”

Nephis bergeser sedikit dan menggerakkan tangannya, menyebabkan api tiba-tiba menyala lebih terang.

“Saya bertanya kepada nenek saya, dan dia menjelaskan bahwa satu bagian dari Heracles adalah ilahi, sementara bagian lainnya adalah manusia. Bagian ilahi dari Heracles-lah yang naik menjadi dewa, sementara bagian manusiawi dilemparkan ke dunia bawah, ditakdirkan untuk mengembara di lorong-lorong gelap selamanya.”

Suaranya sedikit sendu.

Sunny mengerutkan kening dan menatapnya dengan tatapan gelap.

“Itu ... sedikit kacau.”

Nefi tersenyum.

“Benarkah? Aku juga selalu berpikir bahwa itu sangat tidak adil, bagi para dewa untuk membuang bagian manusia dari Heracles begitu saja. Munafik, bahkan.”

Dia terdiam beberapa saat dan mengangkat bahu.

“Tentu saja, ketika saya beranjak dewasa, saya menyadari bahwa itu hanyalah dua versi mitos yang saling bertabrakan. Kisah-kisah Odiseus lebih tua, dan Heracles, meskipun merupakan pahlawan terbesar, mengalami kematian yang tragis dalam mitos-mitos kuno itu. Versi kisahnya sendiri yang kita kenal lebih baru, dan akhir ceritanya yang asli diubah menjadi lebih bahagia di beberapa titik, dengan tambahan pelajaran... jadilah pahlawan yang gagah berani, dan Anda akan diberi hadiah. Kira-kira seperti itu.”

Ketika dia selesai berbicara, Sunny tiba-tiba tertawa kecil. Matanya berbinar-binar dalam kegelapan.

“Jadi Nefi kecil mengira bahwa para dewa itu munafik, ya? Aku tahu sekarang ... ternyata, penghinaanmu terhadap sosok-sosok otoritas sudah ada sejak dulu.”

Sudut mulutnya terangkat ke atas.

“... Aku rasa memang begitu.”

'Tidak heran dia bertekad untuk membunuh para Penguasa dan menghancurkan Mantra... orang gila yang tak punya harapan ini sudah seperti itu sejak awal...'

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Tidakkah menurutmu itu sedikit munafik juga? Lagipula, kamu sendiri adalah sosok otoritas yang hebat sekarang. Lady Changing Star dari Api Abadi, pembawa obor umat manusia dan idola jutaan orang, baik yang biasa maupun yang telah terbangun. Sepertinya sebuah kontradiksi.”

Nephis menatapnya di seberang api dengan ekspresi netral. Percikan cahaya putih di matanya menari-nari saat dia menjawab:

“Manusia adalah makhluk yang kontradiktif. Mereka dapat mengobarkan perang genosida atas nama agama-agama yang cinta damai, mengatakan kebenaran untuk menipu satu sama lain. Mereka bahkan bisa mencintai dan membenci sesuatu... atau seseorang... pada saat yang bersamaan.”

Sambil memalingkan muka, dia mengangkat bahu dan tersenyum.

“Saya adalah anak yang sangat masuk akal, dan saya sering mencoba memahami orang lain melalui akal sehat - tentu saja tidak berhasil. Hanya setelah saya mengetahui bahwa orang-orang pada dasarnya tidak masuk akal, saya mulai sedikit memahami mereka. Oh... Saya juga manusia. Tidak mengherankan kalau aku juga sedikit kontradiktif.”

Sunny menatapnya dalam diam. Setelah beberapa saat, dia mencemooh:

“Benarkah? Karena, biar kuberitahu kamu... Aku adalah anak yang sangat tidak masuk akal.”

Nephis menatapnya dengan heran.

“Serius?”

Dia mengangguk dengan penuh semangat.

“Oh, ya. Bahkan bisa dibilang aku agak bodoh. Mencoba memahami sesuatu melalui akal? Tidak mungkin aku... Aku hanya belajar sesuatu melalui coba-coba.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Yah ... kebanyakan kesalahan ...”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkanmu sebagai seorang anak. Aku hanya selalu membayangkanmu sebagai ... dirimu. Seperti apa kamu dulu?”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan sedikit malu.

“Yah... kalau aku tidak salah ingat, aku sangat lembut dan baik hati. Bahkan sampai melakukan kesalahan. Kau tahu bagaimana anak-anak terkadang menarik sayap serangga yang mengganggu? Saya tidak akan pernah... bahkan, saya akan menangis seharian jika saya tidak sengaja membunuh seekor laba-laba atau lalat.”

Wajahnya perlahan-lahan berubah muram.

“Oh, baiklah... itu tidak berlangsung lama. Jadi, saya memang anak yang aneh dan jahat, kurasa. Namun, itu lebih baik daripada menjadi lembut dan naif.”

Kemudian, Sunny menatap Nephis dengan bingung.

“Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Dia mengerjap beberapa kali.

“Menarik sayap serangga? Apa? Apa itu benar-benar hal yang dilakukan anak-anak?”

Dia terbatuk-batuk.

'Benar ... Saya lupa bahwa Nefi tumbuh dengan sangat terlindung, karena semua upaya pembunuhan. Apakah dia pernah bertemu dengan seseorang yang seusianya sebelum datang ke Akademi?

Sunny dengan canggung membuang muka.

“Oh ... mungkin itu hanya masalah anak laki-laki. Atau hal yang biasa terjadi di pinggiran? Entahlah, sungguh... tidak semua orang melakukannya. Tapi beberapa anak melakukannya. Yah, aku tidak tahu... Saya tidak ...”

Nefi terdiam sejenak, kemudian berkata dengan serius:

“Mungkin mereka bermain Awakened dan berpura-pura membunuh Makhluk Mimpi Buruk. Ya, itu masuk akal. Tetap saja ... itu sedikit kejam ...”

Percakapan berubah menjadi aneh, dan Sunny merasa sedikit tidak nyaman. Apinya juga mulai mereda.

Ia berdeham.

“Baiklah. Kurasa sudah waktunya kita tidur. Maksudku, kita tidak punya tempat tidur... tempat tidur, maksudku ranjang! Jadi sudah waktunya kita pergi... ke kantong tidur? Sial... yang ingin kukatakan adalah kau harus tidur dulu. Aku akan mengambil jaga pertama, dan membangunkanmu nanti. Paham?”

Nefi memperhatikan dia meraba-raba kata-katanya dengan ekspresi yang aneh, dan kemudian mengangguk dalam diam.

'Apa-apaan itu tadi ... apa yang aku katakan ...'

Tak lama kemudian, api mati, dan Sunny ditinggalkan sendirian.

Nefi tertidur, dan dia dapat mendengar suara lembut napasnya tidak terlalu jauh. Setelah ragu-ragu sebentar, Sunny memanggil Nightmare dan memerintahkannya untuk menjaga tidurnya.

Pada saat itu, Sin of Solace tiba-tiba berkata:

“Wow, Sunny. Kamu benar-benar pandai merangkai kata, ya? Seorang pawang yang sesungguhnya... Aku tidak akan mengatakan bahwa menyiksa serangga adalah topik pembicaraan yang sangat romantis, tapi selain itu...”

Sunny menggertakkan giginya, menolak untuk melihat penampakan pucat itu.

Ia tahu persis seperti apa rupa bajingan itu.

“... Diam!

-----

Catatan Erdiul: Sunny harus memakai topeng penenunnya, kekuatannya akan bertambah +100 jika ia mengenakannya. Selain lelucon, bab-babnya mungkin akan terlambat minggu ini dan minggu depan. Sedikit sibuk. Jika saya melewatkan satu hari, bab-babnya akan dirilis bersamaan dengan bab-bab hari itu. Hal ini berlaku untuk semua novel yang saya perbarui. Selamat bersulang.