Dengan Saint yang berjaga, Nightmare yang menemaninya, dan Imp yang dengan senang hati mengunyah perak yang ternoda dari baju besi pertempuran Monster Besar, Sunny sekali lagi tidak punya banyak hal untuk dilakukan.

Tujuh matahari bersinar di langit tiga warna. Air jernih dari Sungai Besar mengalir dan berkilauan di bawah sinar matahari. Ular biru itu dengan rakus mengitari pulau yang gelap itu, menabraknya dari waktu ke waktu untuk menunjukkan kemurkaannya. Sin of Solace merenung dalam diam.

Angin sepoi-sepoi memainkan rambut Sunny.

Sambil menghela napas, ia menyibakkannya kembali dan bangkit, berencana untuk mencari Nefi.

“Ini terlalu aneh.

Dia telah menduga banyak situasi yang akan muncul di awal Mimpi Buruk Ketiga, tapi satu hal yang tidak dia duga adalah tidak ada hal mendesak yang harus dilakukan.

Berjalan melintasi permukaan batu hitam yang lapuk, Sunny mengitari pita perak kusam yang sobek, melintasi beberapa petak lumut, dan akhirnya menatap Nephis.

Dia sedang berlatih.

Sambil memegang pedang panjang yang tidak dikenalnya, Nephis mempraktikkan serangkaian gerakan yang rumit, rambut peraknya menari-nari di udara. Ada bulir-bulir keringat di wajahnya, dan ujung jubahnya yang lapang mengembang, memperlihatkan kulit porselen yang halus.

Gerakannya lentur dan mengalir, dengan anggun mengalir satu sama lain.

Pemandangan itu ... indah.

Ilmu pedang Nefi sangat indah. Dan dia juga cantik.

Disinari oleh cahaya seperti mimpi dari tujuh matahari dan menari dengan pedang keperakan di atas hamparan lumut hijau, dengan jubah putih dan kulit pualamnya, dia bagaikan seorang peri.

Sunny mendapati dirinya berdiri tak bergerak di bawah bayang-bayang singkapan batu, mengamati. Dia telah berencana untuk memanggil Nefi, tapi sekarang... melupakannya, dia diam di tempatnya.

Beberapa waktu berlalu. Sunny tidak yakin berapa lama tepatnya.

Pulau itu bergetar sekali lagi.

Akhirnya, ia bergeser sedikit, seolah-olah keluar dari lamunan, dan melangkah maju untuk menghindari bayangan.

“Hei.”

Nephis berhenti dan bersandar pada pedangnya, terengah-engah. Dadanya naik turun, dan wajahnya sedikit memerah. Berjalan mendekat, Sunny memanggil Endless Spring dan menawarkannya dengan senyum ramah.

Menerima botol kaca yang indah itu, dia duduk dan menyeka keringat di wajahnya, lalu menengadahkan kepalanya ke belakang dan minum dengan rakus.

Sunny melirik ke arah lehernya yang ramping dan butiran keringat yang berkilauan di atas kerah tuniknya, yang sedikit lembab dan sedikit menempel di tubuhnya. Kemudian, dia memalingkan wajahnya.

“Terima kasih.”

Setelah meminumnya sampai kenyang, Nephis mengembalikan Endless Spring kepada Sunny. Dia ragu-ragu sejenak, lalu meminum air yang sejuk dan menyegarkan itu dan duduk di dekatnya.

Dia benar-benar lupa apa yang akan dia katakan.

Setelah satu atau dua saat dalam keheningan yang damai, Sunny akhirnya ingat:

“Saya telah berpikir. Saat ini, petarung terkuat di antara kita adalah Santo Onyx... Bayanganku. Kalian harus tahu bahwa dia adalah Iblis Transenden sekarang. Jika sesuatu terjadi, dia akan menjadi taruhan terbaik kita melawan ular tua itu. Kita harus mencoba menambahnya dengan kedua Aspek kita, dan menguji seberapa kuat dia akan menjadi.”

Mereka sudah tahu bahwa Nefi dapat berbagi api dengan Bayangannya. Tapi terakhir kali mereka mencobanya adalah seumur hidup yang lalu, di ruang bawah tanah rumahnya di NQSC.

Saint hanyalah seorang Iblis yang telah naik tingkat saat itu, sementara Sunny adalah Iblis tahap awal. Sekarang, dia adalah Iblis Transenden, dan dia adalah seorang Tiran. Dan Nephis... Nephis adalah Teror.

Dia telah menyerap sejumlah besar pecahan jiwa selama Pertempuran Tengkorak Hitam, dan mendapatkan beberapa yang terakhir di Gurun Mimpi Buruk. Situasi saat itu terlalu putus asa dan hingar-bingar untuk dipikirkan, dan sejujurnya...

Sunny tidak terlalu peduli untuk bersaing dengannya lagi.

Semua kekuatan mereka telah meningkat. Mungkin, dengan bantuan bayangan dan api jiwa, Saint akan mampu menggores tingkat kekuatan makhluk tertinggi. Tentu saja, ada masalah besar... sebagai makhluk yang dagingnya mirip dengan batu, dia tidak bisa berenang, dan akan segera tenggelam jika didorong ke dalam Sungai Besar.

Tetap saja, itu layak untuk diuji.

Nefi mengangguk.

“Ya ... kedengarannya seperti ide yang bagus.”

Ia bersandar sedikit dan memejamkan matanya, menikmati belaian sejuk angin sepoi-sepoi sambil tersenyum tipis.

Sunny memperhatikannya dalam diam selama beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata:

“Ilmu pedangmu telah berubah.”

Jurus kesukaan Nefi selalu mengalir dan tak terduga, tetapi sekarang, jurus itu memiliki kualitas yang aneh, hampir mistis.

Sunny adalah seorang pemula ketika mereka pertama kali bertemu. Kemampuannya sekarang tidak ada bandingannya dengan empat tahun yang lalu... dia telah berkembang dengan kecepatan yang sangat tinggi dan menakjubkan.

Tapi Nefi juga telah berkembang.

Mungkin perkembangannya tidak begitu cepat - dia tidak memiliki keuntungan memiliki Aspect Legacy untuk mendorongnya - tapi, dibandingkan dengan manusia yang paling berbakat sekalipun, itu masih sangat cepat.

Sunny dan Nephis telah berdebat banyak setelah dia kembali dari Mimpi Buruk Kedua, tapi dia ditahan oleh kontrol esensi yang baru lahir saat itu. Sekarang, dia telah sepenuhnya masuk ke dalam kekuatannya sebagai Master, dan mampu mendorong kemampuannya ke batas yang sama sekali baru... bahkan mungkin melampauinya.

Membuka matanya, Nephis tersenyum.

“Kurasa memang begitu.”

Kemudian, dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan melihat ke kejauhan dengan ekspresi kontemplatif.

“Bagiku... pemahamanku tentang ilmu pedang mengalami transformasi setelah Kenaikan.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Kedengarannya serius.”

Dia mengangguk dengan tatapan yang jauh.

“Ya ... itu karena belajar mengendalikan esensiku. Awakened memiliki bentuk pengendalian esensi yang belum sempurna - mereka secara luas meningkatkan seluruh tubuh mereka dengan esensi, terkadang mempersempit cakupannya ke anggota tubuh tertentu. Setelah belajar melakukannya semudah bernapas, mereka bisa menjadi Master, dan secara alami bertransisi ke cara yang jauh lebih terarah, rumit, dan efisien dalam menggunakan esensi.”

Matanya berbinar-binar.

“Tapi aku tidak pernah menjadi seorang Awakened. Aku langsung menjadi seorang Master. Jadi, belajar mengendalikan esensi sangat sulit bagiku... Aku harus sadar akan setiap otot di tubuhku, setiap urat, dan setiap tulang. Rasanya seperti belajar berjalan lagi.”

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak saat dia menahan senyum. Dia ingat dengan jelas saat membantunya melewati rintangan ini.

Sementara itu, Nephis melanjutkan:

“Jadi, saya harus kembali ke dasar. Kelompok otot mana yang harus saya tingkatkan untuk melakukan pemotongan dengan cara yang paling efisien dan efektif? Tangan saya, bahu saya, punggung saya, otot inti saya, paha saya, betis saya... semuanya harus bekerja secara harmonis untuk menghasilkan hasil terbaik. Butuh beberapa saat untuk menjadi cukup mahir dalam mengendalikan esensi untuk melakukannya dengan benar tanpa berpikir. Dan, dalam prosesnya, saya menjadi lebih sadar akan tubuh saya. Saya juga tenggelam dalam mempelajari dasar-dasarnya, pada tingkat yang jauh lebih dalam daripada sebelumnya. Lebih dalam dan lebih dalam lagi.”

Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Seberapa dalam yang sedang kita bicarakan?”

Dia tersenyum, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Gaya sama dengan massa dikali percepatan.”

Dia berkedip.

“Apa?

“Apa?”

Sunny tidak menyangka akan mendengar rumus fisika. Dan dia hanya tahu bahwa ini adalah rumus fisika karena Guru Julius pernah marah-marah tentang kurangnya pendidikannya dan memaksanya membaca buku sekolah anak-anak.

Nephis tersenyum.

“Itu adalah dasar dari ilmu pedang - atau ilmu tombak, atau keterampilan senjata lainnya. Pada dasarnya, ini semua tentang menyalurkan kekuatan. Jumlah kekuatan tergantung pada massa dan percepatan. Tubuh Anda adalah sumber kekuatan itu, dan senjata Anda adalah pengganda kekuatan - memusatkan kekuatan itu ke ujung yang sempit, sehingga membuatnya lebih mudah untuk memberikan kerusakan yang mematikan.”

Dia menunjuk ke ujung pedangnya yang tajam.

“Tentu saja, ada lebih banyak nuansa untuk itu. Misalnya, kecepatan tidak ada di ruang hampa, itu relatif terhadap musuh. Tubuh Anda juga harus meminjam dari tanah tempat Anda berdiri. Ada keseimbangan, pusat gravitasi, kecepatan reaksi... sedangkan untuk pedang itu sendiri, ada fleksibilitas, komposisi material, pusat perkusi, dan sebagainya. Ada juga esensi jiwa, pesona Memori, Atribut, dan Kemampuan Aspek untuk dipertimbangkan.”

Sunny menatapnya dengan tidak percaya, yang membuat Nephis mengangkat bahu dengan malu.

“Yah, bagaimanapun juga. Aku telah mempelajari dasar-dasarnya - fisika, anatomi, ilmu Mantra, dan beberapa hal lainnya - sejak kembali dari Mimpi Buruk Kedua. Dan perlahan-lahan menggabungkan wawasan ini ke dalam ilmu pedang saya. Eh... sesuatu seperti itu...”

Dia memiringkan kepalanya, sedikit tercengang.

'Itu tidak mungkin benar. Bagaimana kita bisa berubah dari “inti dari pertempuran adalah pembunuhan” menjadi “kekuatan sama dengan percepatan”?

Jadi, Nefi telah mempelajari ilmu pengetahuan... untuk memperkuat dasar-dasarnya dan mengembangkan ilmu pedangnya? Kedengarannya sangat aneh.

Tapi hasilnya terlihat jelas... dia jelas meningkat pesat sejak kenaikannya.

Sunny menggelengkan kepalanya tidak percaya, dan kemudian melemparkan pandangan tajam padanya.

Suaranya terdengar tidak percaya:

“... Mau bertanding?”