Sunny dan Nefi bergegas mencari tempat persembunyian... tapi tak perlu.

Pikiran pertama mereka adalah kupu-kupu mengerikan itu telah memenangkan pertempuran melawan Ular Azure. Jika itu yang terjadi, maka nasib mereka akan berakhir. Namun, beberapa saat kemudian, raungan yang memekakkan telinga mengguncang dunia, mendorong mereka ke tanah.

Menoleh ke perairan badai di Sungai Besar, mereka melihat makhluk yang tidak asing muncul ke permukaan.

Ular itu terlihat semakin parah, dengan luka-luka besar yang tak terhitung jumlahnya menutupi tubuhnya yang besar. Aliran darah merah mengalir di sisik-sisiknya yang berwarna biru, dan mata raksasanya tampak lebih gila dari biasanya. Api kebencian yang tak terlukiskan dan mematikan berkobar di kedalamannya yang keruh - tapi, untuk kali ini, kebencian itu tidak ditujukan kepada kedua manusia itu.

Sebaliknya, kebencian itu ditujukan pada kupu-kupu yang babak belur.

Setelah Sunny dan Nephis memiliki waktu beberapa saat untuk mengamati Monster Besar itu secara detail, mereka menyadari bahwa makhluk itu juga berada dalam kondisi yang menyedihkan. Salah satu dari keenam kakinya hilang, dan ada sobekan jelek pada salah satu sayapnya yang indah. Tubuhnya tampak acak-acakan, dan meskipun tidak ada sisik putih yang menutupi tubuhnya yang hilang, namun banyak di antaranya yang retak.

Monster Besar itu mundur.

Sunny terdiam, tertegun sejenak. Meskipun ia berharap bahwa Ular Azure akan memenangkan pertarungan melawan Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat, ia tidak percaya bahwa hal itu benar-benar terjadi.

'Ular tua... jenis kekejian terkutuk apa kau ini?

Sudah merupakan keajaiban bagi seekor Binatang Besar untuk mengalahkan Monster Besar. Namun, dua dari mereka? Meskipun tidak mustahil, itu tentu saja tidak normal. Bahkan jika kupu-kupu mengerikan itu adalah makhluk udara, dan dengan demikian berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat bertarung di bawah air, kegigihan Ular Azure membingungkan.

Sunny menatap leviathan yang berlumuran darah itu dengan muram. Seolah-olah merasakan tatapannya, ular itu menurunkan moncongnya dan memelototinya.

Air berwarna merah mengalir keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.

Dia menggigil.

'... Ini bukan binatang biasa.

Memang, dia seharusnya tahu. Keberuntungannya tidak cukup baik untuk bertemu dengan sembarang Binatang Besar. Tidak, itu pasti semacam eksistensi yang unik dan tunggal... seorang raja di antara semua Binatang. [Takdir] tidak akan terjadi dengan cara lain.

Mungkin itu bukan kebetulan bahwa Ular Azure datang dari hulu sungai yang jauh lebih jauh dari dua kekejian lainnya.

'Ah, terkutuklah.

Sunny merasa dilanda konflik. Di satu sisi, dia harus gembira dengan fakta bahwa kupu-kupu yang mengerikan itu mundur. Di sisi lain, ular sungai purba itu tampak jauh lebih berbahaya sekarang.

Sementara itu, kupu-kupu itu dengan cepat terbang semakin tinggi.

... Namun, ia tidak pergi.

Alih-alih menghilang di kejauhan, Monster Besar itu berubah menjadi titik hitam sekali lagi dan mulai mengitari pulau itu perlahan-lahan dari atas. Sepertinya makhluk itu tidak menyerah pada bangkai Penyu Hitam, hanya memulihkan kekuatannya dan menunggu waktu untuk mencoba lagi.

Ular Biru meliriknya dengan penuh kebencian, lalu terjun ke dalam air sambil mendesis marah. Tak lama kemudian, pulau itu berguncang sedikit, mengisyaratkan bahwa makhluk mengerikan itu melahap lebih banyak daging kura-kura, mungkin untuk memulihkan kekuatannya.

Air yang bergejolak perlahan-lahan menjadi tenang.

Ditinggal dalam keheningan yang tiba-tiba, Sunny dan Nephis menatap hamparan Sungai Besar dengan kelelahan. Setelah beberapa saat, dia menghembuskan napas perlahan.

“Kurasa... sepertinya kita selamat.”

Dia mengangguk perlahan.

“Ya. Aku akan... aku akan mencari kolam yang dalam.”

Sunny mengerjap beberapa kali

“Hah?

Apa yang dia bicarakan?

“Kolam? Kenapa?”

Dia menatapnya dengan bingung, membuat Nefi menghela napas.

“... Mengapa menurutmu? Kita baru saja mandi di sungai darah. Aku ingin membasuh diriku sendiri, tentu saja.”

Sunny memiringkan kepalanya, baru sekarang menyadari betapa menjijikkannya Nephis.

Yah ... dia tidak lebih baik.

Senyum licik muncul di bibirnya. Tiba-tiba merasa jahil, Sunny bertanya:

“Bolehkah aku bergabung?”

Dia sudah berpaling.

“Tidak. Carilah kolammu sendiri... jika kamu mau.”

Dia tertawa.

“Tunggu, tunggu! Bagaimana jika aku tenggelam? Celah itu sangat dalam, kau tahu!”

Nefi mencemooh.

“Jika kau tenggelam, mungkin keluarkan dulu dagingnya dari tempat penyimpanan Memori itu. Akan menyedihkan jika menghilang begitu saja, setelah semua yang telah kita lalui...”

Sunny memperhatikannya pergi. Gelang-gelang perak itu menyanyikan melodi yang tenang saat mereka memantul dengan setiap langkah anggun.

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Apa dia hanya peduli dengan dagingnya? Sungguh tidak berperasaan...”

***

Di kemudian hari, ketika ketujuh matahari telah tenggelam ke dalam air, Sunny dan Nefi kembali ke kemah darurat mereka di dasar celah yang dalam.

Sekarang, tempat itu tidak terlihat sepi dan tandus seperti sebelumnya. Ada sebuah lubang api yang terbuat dari bebatuan hitam. Kursi Bayangan dan Peti Kematian, kembali ke ukuran biasanya, berdiri di dekatnya. Kantong tidur Nefi tergeletak di satu sisi lubang, sementara Sunny telah mengumpulkan lumut-lumut lembut untuk digunakan sebagai alas tidur di sisi lainnya, menggunakan Pelana yang Terlalu Mahal sebagai bantal.

Imp tergeletak di tanah, masih mencerna sejumlah besar perak ternoda yang telah ia telan. Saint berjaga di atas, dan Nightmare bersembunyi di balik bayang-bayang.

Saat ini, perkemahan diterangi oleh lentera yang bersinar lembut, dan aroma daging panggang yang lezat menyebar di udara. Nefi sedang mempersiapkan makan malam di atas bara api. Tidak hanya itu, dia juga telah berusaha sekuat tenaga, entah mengapa, menggunakan campuran rempah-rempah untuk merendam daging secara menyeluruh sebelum meletakkannya di atas bara api.

Mereka berdua telah membersihkan bau darah dari tubuh mereka, dan sekarang bersiap untuk tidur, merasa segar. Namun, sebelum itu, mereka akhirnya akan memuaskan rasa lapar yang menggerogoti.

Pada saat itu, perjalanan berbahaya yang mematikan ke dalam bangkai Penyu Hitam yang telah mereka lakukan tampaknya sangat berharga.

Setelah selesai, Nephis menaruh sepotong daging di atas piring dan menyerahkannya kepada Sunny. Namun, di saat-saat terakhir, dia tiba-tiba menarik tangannya dan ragu-ragu.

“... Bisakah kamu menunggu sebentar?”

Sunny merasa hangat dan santai, jadi dia tidak keberatan menunggu.

“Tentu.”

Dia mengawasinya melintasi bara api yang bersinar dengan kemalasan yang damai. Nefi sepertinya sedang mencari sesuatu. Beberapa saat kemudian, dia menemukan serpihan batu bata sintetis yang mereka gunakan untuk menyalakan api, dan menusukkannya ke dalam daging. Kemudian, dia menyentuhnya dengan ujung jarinya, dan segumpal api putih menyala di bagian atas tongkat kecil itu.

Sunny menerima hidangan aneh itu dengan tatapan bingung.

“Eh ... apa ini?”

Senyum tipis muncul di wajah Nefi.

“Sebuah lilin.”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“... Mengapa?”

Dia bersandar ke belakang dan mengangkat bahu dengan lembut.

“Aku tidak begitu yakin sudah berapa hari sejak dimulainya Mimpi Buruk. Tapi... pertempuran itu terjadi pada akhir November, dan kami menghabiskan waktu sekitar satu minggu di padang pasir. Jadi, seharusnya sudah pertengahan sampai akhir Desember sekarang.”

Sunny mengerutkan kening.

“Dan?”

Nephis menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Itu artinya, di dunia nyata, seharusnya sudah titik balik matahari musim dingin. Ini hari ulang tahunmu, Sunny.”

Dia menatapnya dengan heran.

“Tunggu... dia benar...

Sunny sudah lupa akan hal itu. Saat itu adalah titik balik matahari musim dingin, atau setidaknya mendekati titik balik matahari. Di luar sana, di dunia yang terbangun, pasukan Sleepers memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya - jika Antartika masih berdiri.

Hari itu juga merupakan hari ulang tahunnya. Dia berusia dua puluh satu tahun.

'Huh...'

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

'Dua puluh satu... Aku tak menyangka bisa sampai sejauh ini. Kerja bagus, Sunny.

Ia menatap tongkat yang terbakar, tidak menyadari senyum cerah yang muncul di bibirnya.

Nephis mencondongkan badannya sedikit ke depan.

“Kalau aku jadi kau, aku akan bergegas ... dan membuat permintaan!”

'Keinginan? Keinginan, keinginan...'

Tersembunyi oleh bayangan, senyum Sunny menjadi rapuh dan tegang.