Kali ini, Nefi yang pertama kali menyadari adanya anomali. Sunny dan dia sedang beristirahat setelah pertarungan yang melelahkan - dia bermeditasi dengan mata terpejam, sementara dia menyandarkan punggungnya padanya, masih mengatur napas.

Dia merasakan otot-ototnya menegang secara tiba-tiba, dan kemudian tekanan hangat itu hilang. Membuka matanya, Sunny melirik Nephis dan menyadari bahwa Nephis sedang memandang tajam ke kejauhan, di mana air Sungai Besar yang mengalir tanpa henti berkilauan di bawah cahaya ketujuh matahari.

Ular Azure tidak terlihat, dan pulau itu tidak bergetar, yang berarti ia sedang mengitari cangkang batu Kura-kura Hitam. Kupu-kupu yang mengerikan itu adalah sebuah titik hitam kecil di langit. Lalu, apa yang menarik perhatiannya?

“Apa itu?”

Nefi terdiam beberapa saat, lalu menunjuk ke arah genangan air yang jauh di hilir.

“Di sana. Kau bisa melihatnya?”

Mengikuti tatapannya, Sunny mengamati arus air. Setelah beberapa saat, cemberut muncul di wajahnya.

“Aku bisa. Tapi apa yang kita lihat?”

Di sana, masih jauh dari pulau yang gelap, sebuah bentang Sungai Besar tampak berbeda dari bentangannya yang luas. Dari posisi mereka, ukurannya tidak lebih besar dari sebuah koin, yang berarti anomali aneh itu memiliki lebar ribuan meter.

Tampaknya tidak terlalu mengancam. Permukaan air di sana agak kasar, seolah-olah beriak di bawah angin kencang. Masalahnya, badai seperti itu mungkin akan mempengaruhi area yang lebih luas, bukan hanya sepetak air yang relatif kecil dan aneh.

Masalah yang jauh lebih besar adalah bahwa petak air ini tampaknya bergerak dengan sengaja ke arah mereka. Awalnya Sunny tidak yakin, tetapi setelah mengamati sungai selama belasan detik, ia semakin yakin bahwa itu bukan kebetulan belaka.

Dalam belasan detik itu, tambalan kasar itu sudah terlihat semakin mendekat.

Wajahnya menjadi gelap.

“Ini pasti kekejian yang lain.”

Nefi perlahan mengangguk.

“Aku juga berpikir begitu.”

Untuk beberapa saat, keduanya tetap diam. Sangat masuk akal jika Makhluk Mimpi Buruk yang baru akan muncul cepat atau lambat - mereka telah bertemu dengan tiga makhluk, masing-masing mengerikan dengan caranya sendiri. Kedatangan kupu-kupu gelap juga telah membuktikan bahwa aroma darah Kura-kura Hitam adalah seperti pemikat bagi makhluk-makhluk keji yang kelaparan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu dan melihat apakah kengerian yang mendekat itu adalah jenis yang bisa memanjat ke cangkang atau tidak.

Namun, bukan itu alasan mengapa Sunny merasa muram. Sebaliknya, kemunculan ancaman keempat telah memaksanya untuk menghadapi kemungkinan yang semakin lama semakin terlihat seperti kenyataan.

Kenyataan itu adalah bahwa mereka tidak akan bisa menggunakan bangkai Kura-kura Hitam sebagai kapal untuk mencapai peradaban dengan aman, tidak peduli seberapa besar harapan mereka. Hal itu tampak mungkin terjadi ketika hanya ada Ular Biru yang mengitari pulau itu. Kedatangan kupu-kupu gelap membuatnya dipertanyakan.

Kemunculan pesaing ketiga bagaikan paku di peti mati harapan Sunny. Jika ada tiga, maka akan ada empat, lima, dan lebih banyak lagi... cepat atau lambat, salah satu dari kekejian itu akan merayap ke dalam cangkang, menemukan kedua manusia itu, dan memangsanya.

Sudut mulutnya bergerak-gerak.

'... Tapi apa yang bisa kita lakukan?

Mereka tidak dapat melarikan diri melalui air karena air itu dihuni oleh kengerian yang tak terpikirkan. Mereka juga tidak bisa melarikan diri melalui udara, karena sama berbahayanya. Meskipun bangkai Penyu Hitam perlahan-lahan mulai terlihat seperti jebakan maut, tidak ada jalan keluar.

Dia menghela napas.

“Mari kita nikmati saja pertunjukannya, untuk saat ini. Jika aku tahu sesuatu tentang ular tua itu... dia tidak akan membiarkan pendatang baru mendekat tanpa perlawanan.”

Dan memang, tidak lama setelah dia mengatakannya, air merah berbusa, dan kepala raksasa ular sungai besar muncul di atas permukaannya. Kali ini, moncong panjang makhluk itu berpaling dari pulau, menghadap ke hilir. Binatang buas itu juga mengamati genangan air yang deras.

“Menurutmu apa yang akan terjadi?”

Mendengar pertanyaan itu, Nefi terdiam sejenak.

“Aku tidak tahu. Tampaknya besar sekali, jadi ... seekor ikan paus? Seekor cachalot? Cumi-cumi raksasa, mungkin?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku yakin itu akan menjadi sesuatu yang sangat menakutkan, seperti kumpulan rumput laut, tulang, dan daging busuk yang diceritakan Cassie kepada kita di Pantai yang Terlupakan.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan ragu:

“Juga ... apa itu cachalot?”

Nephis menghela napas pelan.

“... Seperti ikan paus, tapi bergigi.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

Apakah ikan paus tidak memiliki gigi? Ia tahu apa itu paus, secara teori, tapi tidak secara detail. Mereka semua sudah punah, mungkin... mungkin.

Siapa yang tahu apa yang terjadi di lautan?

Mereka berdua memperhatikan dengan tegang saat gumpalan air yang kasar itu semakin mendekat dan mendekat, memperlihatkan ukuran aslinya. Lebarnya memang beberapa kilometer, dan jauh lebih bergejolak daripada yang terlihat dari kejauhan. Air di dalam tambalan itu tampak mendidih, yang terlihat agak aneh mengingat sungai di sekitarnya tampak tenang seperti biasanya.

Semenit kemudian, Ular Azure mengeluarkan raungan marah, dan pada saat yang sama, Sunny perlahan-lahan bangkit berdiri.

'Terkutuklah...'

Airnya... tidak benar-benar mendidih, dan tidak ada raksasa raksasa yang bergerak di bawah permukaannya yang menyebabkan riak.

Sebaliknya, ada ribuan... bahkan mungkin puluhan ribu makhluk kecil yang bergerak maju dengan kecepatan yang menakutkan, semakin dekat dan semakin dekat ke pulau itu.

Butuh waktu lama baginya untuk menyadarinya karena tubuh mereka yang seperti serangga itu hampir seluruhnya tembus pandang. Masing-masing makhluk itu sepanjang lengannya, dengan kaki-kaki kurus yang tak terhitung jumlahnya, mata hitam seperti manik-manik, dan mulut yang panjang dan menjijikkan yang penuh dengan gigi-gigi yang ganas seperti kaca.

Berdiri di sisinya, Nefi berbisik:

“Krill...”

Sunny mengalihkan persepsinya dan menggigil setelah menyadari kegelapan keji yang menyebar ke seluruh tubuh makhluk-makhluk menjijikkan itu. Masing-masing dari mereka... Itu bukan raksasa besar lain yang tertarik oleh aroma darah Penyu Hitam.

Sebaliknya, itu adalah segerombolan ribuan dan ribuan Makhluk Rusak yang menjijikkan.