Di pagi hari, mereka menikmati makanan lezat dan anggur yang harum dari kotak kayu milik Ananke. Wanita tua itu sendiri tampak sedikit lebih bersemangat hari ini, tapi percakapan panjang tadi membuatnya lelah. Dia makan sangat sedikit dan kembali ke dayung, melihat air yang mengalir dengan ekspresi yang jauh.

Dia pasti sedang memikirkan kotanya, Weave, yang telah dihancurkan oleh Defiled.

Tanpa harus mendiskusikannya, Sunny dan Nephis memutuskan untuk memberikan pemandu mereka yang baik hati itu privasi. Bagaimanapun juga, mereka harus mencerna banyak wahyu pada hari sebelumnya.

Sunny menyandarkan punggungnya di sisi cerobong asap, sambil memangku secangkir teh hangat di tangannya. Nefi berada di sisinya, menatap langit.

Setelah beberapa waktu berlalu dalam keheningan yang nyaman, dia menggunakan Berkat Senja untuk bertanya:

[Ada satu hal yang tidak aku mengerti.]

Dia bergeser sedikit dan berbalik untuk menatapnya. Sunny tiba-tiba menyadari betapa dekatnya mereka... wajah pucatnya terpantul di kedalaman mata abu-abunya yang mencolok.

Dia menghela nafas.

[Dia mengatakan bahwa Weave telah hancur. Namun, dia membawa kita ke sana. Kenapa?]

Nephis merenung beberapa saat.

[Ananke selamat dari kehancuran, jadi lebih banyak orang bisa selamat juga. Jika tidak, mereka akan mengais-ngais persediaan untuk perjalanan ke depan. Kita lihat saja nanti saat kita sampai di sana.]

Sunny menyesap cangkirnya, menikmati kehangatan teh yang baru diseduh. Perahu itu bergoyang dengan lembut, dan pemandangannya sangat indah. Sangat sulit dipercaya bahwa mereka sedang berada di dalam Mimpi Buruk.

[Bagaimana menurutmu tentang apa yang telah kita pelajari sejauh ini?]

Wajah Nefi sedikit menggelap. Dia memalingkan muka dan mengangkat bahu.

[... Situasinya lebih baik daripada yang saya kira. Sepertinya kita memiliki musuh yang jelas, setidaknya. Lebih dari itu, tidak semua Sungai Besar seberbahaya titik awal kita. Aku waspada... sedikit... berpikir bahwa setiap Makhluk Mimpi Buruk di sini seperti Ular Azure, Kura-kura Hitam, dan kupu-kupu mengerikan itu. Tapi sepertinya tidak seperti itu.]

Dia berhenti, lalu menambahkan dengan muram:

[Namun, saya prihatin dengan yang lainnya. Kami semua datang dari waktu yang sama, jadi mereka seharusnya dikirim ke wilayah yang sama di Sungai Besar. Mengapa tidak ada tanda-tanda dari mereka?]

Sunny menunduk dengan ekspresi muram. Dia berbagi kekhawatiran itu.

Cassie, Effie, Kai, Jet, dan bahkan Mordret... di mana mereka? Tak satu pun dari mereka yang mudah dibunuh. Ia sangat yakin bahwa teman-temannya masih hidup, di suatu tempat di luar sana.

Atau paling tidak, dia ingin begitu.

[... Tapi itu aneh, bukan?]

Nephis meliriknya dengan pertanyaan tanpa suara.

Dia mengerutkan kening.

[Cara kita memasuki Mimpi Buruk. Sebagai Master, kita bisa menjaga tubuh kita sendiri, benar... tapi kita masih harus menggantikan seseorang dari wilayah dan era itu. Tempat siapa yang kau dan aku ambil? Dari apa yang Ananke katakan pada kami, seharusnya tidak ada manusia yang lebih tua dari Weave. Itu tidak masuk akal.]

Nephis tampak sedikit terkejut. Tentu saja, ekspresi pendiamnya tidak berubah sedikitpun - namun, Sunny cukup mengenalnya untuk melihat kalau dia bingung.

[Kau benar. Itu aneh.]

Dia terdiam beberapa saat, berpikir. Mungkinkah Spell telah gagal menemukan inang yang cocok untuk anggota kohort lain yang berada jauh di hulu, dan mengirim mereka ke tempat lain?

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan bertanya:

[Tidak peduli. Kekotoran batin itu... bagaimana tepatnya cara penyebarannya? Sejauh yang saya tahu, tidak ada satu pun contoh manusia dari dunia yang terjaga yang menyerah pada Kekotoran... sejauh yang saya tahu. Apa yang sebenarnya terjadi pada Pencari di Muara itu?]

Nefi tidak menjawab, menatap langit. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

[Nefi] Kau salah. Tak terhitung manusia dari dunia kita yang telah menjadi rusak. Setiap Sleeper yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk... bukankah itu hal yang sama?]

Sunny memiringkan kepalanya, terpana dengan perbandingan sederhana itu. Nephis benar, banyak orang yang telah berubah menjadi Makhluk Mimpi Buruk di dunia nyata. Hanya saja tidak ada satupun dari mereka yang memiliki Rank yang lebih tinggi dari Dormant ... karena cobaan dari Mantra membunuh mereka jauh sebelum mereka dapat menginjakkan kaki di jalan Kenaikan.

Sementara dia berpikir, Nefi tiba-tiba menambahkan dengan nada kontemplatif:

[Mengenai Pencari yang mengetahui kebenaran Muara dan membawa Korupsi ke Sungai Besar ... sebenarnya, itu mengingatkanku pada sesuatu yang pernah kau ceritakan padaku.]

Sunny mengangkat alis.

[Aku?]

Dia mengangguk.

[Itu sudah lama sekali, di Pantai yang Terlupakan. Ketika kita terpesona oleh Pohon Pemakan Jiwa, kamu mengatakan padaku tentang Memori Garis Keturunan yang kamu temukan di dahannya. Dalam deskripsinya... bukankah dikatakan bahwa Burung Pencuri yang menjijikkan itu menjadi gila setelah melihat sekilas “tak dikenal” yang membeku di kedalaman mata Penenun?]

Dia menggigil, tiba-tiba diliputi oleh firasat yang tidak menyenangkan.

[Apa itu?]

Nephis mengangkat bahu.

[Ini hanya mengingatkanku pada Pencari itu. Burung Pencuri pasti makhluk dengan kekuatan yang mengerikan, mengingat dia berhasil mencuri mata daemon. Namun, pikirannya hancur hanya dengan melihat sekilas apa yang tersembunyi di murid Weaver. Sang Pencari melihat sesuatu yang tidak seharusnya, dan menjadi rusak. Mungkin... dia membawa pengetahuan terlarang itu kembali bersamanya. Mungkin itulah bagaimana Kekotoran menyebar - orang-orang yang mempelajari kebenaran dari Muara].

Sunny terdiam, memikirkan perkataannya. Deskripsi tentang Setetes Jangkar memang menyatakan bahwa Burung Pencuri Keji menjadi gila setelah melihat pantulan hal yang tidak diketahui di mata Penenun. Apakah itu mungkin cara lain untuk mengatakan bahwa ia telah menjadi rusak?

Dan jika demikian, apakah hal serupa juga terjadi pada Pencari Pertama? Apakah kebenaran yang dikubur oleh Ariel di jantung Piramida Hitam adalah kebenaran yang sama dengan yang pernah disaksikan Weaver, dan yang selamanya membeku di kedalaman matanya... atau matanya...?

“Anda ingin bebas dari kebenaran, jadi Anda tidak pantas mendapatkannya...

Dia terdiam sejenak, lalu menghela napas.

[Sambil menghela napas] Nah, itu bagus. Sekarang, kita tidak hanya harus waspada terhadap Makhluk Mimpi Buruk, kita bahkan harus berhati-hati dengan apa yang kita pelajari. Sial ... kamu tahu bahwa aku adalah orang yang sangat ingin tahu, bukan begitu, Nefi?]

Dia menatapnya, berlama-lama sejenak, dan tersenyum.

[Oh ... saya tahu. Kamu memang pria yang sangat ingin tahu ... Tersesat dari Cahaya, yang lahir dari bayang-bayang, pewaris yang sah dari...]

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan buru-buru mengabaikan koneksi mental dari [Blessing of Dusk].

“Hei, hei!”

Nephis bersandar di sisi ceret dan tertawa pelan.

“Apa?”

Dia membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi dan mengertakkan gigi.

“... Bisakah kau melupakannya? Selamanya?”

Nephis memalingkan muka dengan percikan putih menari-nari di matanya.

“Bisakah aku? Yah, aku tidak tahu. Aku memiliki ingatan yang sangat baik...”

Sunny menatapnya sejenak, lalu mencibir.

“Akui saja. Kau pikir itu sedikit keren, kan? Aku yakin kau memang begitu. Seperti yang kau pikirkan tentang Mongrel...”

Wajah Nefi tiba-tiba menjadi diam.

“Saya ... sama sekali tidak.”

Dia menyeringai.

“Tentu, tentu. Ah, tapi aku juga punya ingatan yang baik. Apa yang kau katakan di klub malam di NQSC? Jika aku tidak salah ingat...”

Nephis memejamkan matanya dan menguap.

“Ah, aku sangat lelah. Kurasa aku perlu istirahat sekarang.”

Sunny tertawa.

“Benarkah? Baiklah kalau begitu. Beristirahatlah dengan baik...”