Mendengar pertanyaannya, wanita tua itu tersenyum.

“Sedekat ini dengan Weave? Huh... kuharap ini seekor Bigmaw. Daging mereka sangat empuk.”

Sebelum mereka sempat bertanya apa itu Bigmaw, wanita itu mendengus dan melemparkan binatang yang sudah mati itu, serta batu pemberatnya, ke sisi ceret. Saat seutas tali dengan cepat terbentang, Ananke dengan cepat mengikatkan ujungnya ke tiang kayu di buritan perahu dengan simpul yang rumit.

Tak lama kemudian, bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang berdarah-darah itu terseret cukup jauh ke belakang perahu, perlahan-lahan tenggelam ke dalam Sungai Besar. Wanita tua itu mengambil tombak lagi, kali ini mencengkeramnya dengan sedikit tegang. Namun, wajahnya yang sudah lapuk terlihat tenang.

Setelah menunggu beberapa menit, dia menghela napas.

“Biasanya, itu akan menjadi pesta memancing yang menantang kedalaman. Tapi... Hanya aku yang tersisa, jadi...”

Ananke terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Jangan khawatir, Tuan dan Nyonya. Tombak saya belum meleset. Ikan-ikan yang kutangkap juga tidak pernah berhasil menelanku, dan mereka tidak akan melakukannya hari ini.”

Sunny dan Nephis diam-diam saling memandang, lalu memanggil senjata mereka.

Namun, hal itu tidak perlu dilakukan.

Ketika sesuatu yang sangat besar akhirnya muncul dari kedalaman, tertarik oleh aroma darah dan wangi esensi jiwa, Ananke dengan cepat menyiapkan tombak, menatap air, dan mengirimnya terbang dengan satu gerakan yang menentukan.

... Tak lama kemudian, mereka memanggang daging Monster Rusak di atas anglo perunggu. “Ikan” yang ditangkap wanita tua itu ternyata adalah makhluk seperti hiu raksasa yang tubuhnya dilapisi baju besi tulang yang kuat. Namun, tombak itu telah meluncur melewati lempengan tulang di satu-satunya tempat yang memungkinkan - di atas insang tersembunyi makhluk itu.

Sunny tidak tahu pesona apa yang dimiliki senjata Ananke, tapi setelah menyerang makhluk itu di titik lemahnya, tombak itu membunuh Bigmaw dalam satu serangan. Monster itu kemudian dikuliti, dagingnya yang lezat memenuhi kotak kayu, serta ruang penyimpanan yang jauh lebih besar dari Covetous Coffer.

Saat dia membumbui daging panggang dengan garam, wanita tua itu menghela napas.

“Di masa lalu, kami akan memanen lebih banyak. Kulit, sisik, tulang, kandung kemih, taring... tidak ada yang terbuang. Hanya ada sedikit bahan bangunan yang dapat ditemukan di perairan luas Great River, jadi mempertahankan sebuah kota bukanlah tugas yang mudah. Kami, Manusia Sungai, telah belajar untuk menggunakan setiap sumber daya yang ada.”

Dia meletakkan sepotong daging panjang di atas panggangan dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak perlu berhemat sekarang. Saya sudah bersyukur kepada Sungai untuk rezeki ini. Dengannya, saya bisa memberi makan Tuan dan Nyonya... itu sudah cukup.”

Sunny ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu bertanya:

“Tapi bukankah sangat berbahaya, memburu para Koruptor dengan cara seperti ini? Kamu tidak pernah tahu apa yang akan muncul dari kedalaman. Kali ini, itu adalah Monster yang rusak. Lain kali, bisa saja itu adalah Monster Besar, atau sesuatu yang lebih mengerikan.”

Ananke mengangguk, masih berkonsentrasi menyiapkan makanan untuk mereka.

“Tentu saja... itu sangat berbahaya. Banyak nelayan yang mati. Namun, ingatlah bahwa kita jauh lebih kuat sebelumnya. Ada para tetua yang memimpin kita juga. Makhluk yang benar-benar mengerikan sangat jarang turun ke sungai... ketika mereka datang, kami biasanya sudah tahu sebelumnya, dan seluruh kota berkumpul untuk melawan mereka. Begitulah cara Weave bertahan hidup.”

... Sampai akhirnya tidak.

Sunny menghela nafas, memikirkan tentang peradaban Great River yang sekarat. Mungkin hanya ada satu kota manusia yang tersisa di Makam Ariel - Fallen Grace. Bagaimana mereka bisa membalikkan keadaan dan menyelamatkannya?

Pikirannya yang muram diinterupsi oleh Ananke, yang meletakkan sepotong daging yang berair di atas piring dan menawarkannya kepadanya sambil tersenyum.

Giginya telah berubah menjadi kokoh dan putih di beberapa titik.

“Tuanku! Silakan, nikmatilah.”

Dia tampak dalam suasana hati yang baik.

Melihat wanita tua yang tersenyum itu, Sunny juga tidak bisa tetap cemberut.

***

Dua hari kemudian, sesuatu akhirnya muncul di cakrawala. Awalnya hanya sebuah titik yang bersinar, namun saat kapal itu semakin mendekat, bentuk mercusuar di kejauhan mulai terlihat, dengan cahaya matahari yang memantul dari puncak perunggu yang dipoles.

Ini adalah bangunan buatan manusia pertama yang dilihat Sunny dan Nefi di Mimpi Buruk. Melihatnya memenuhi hati mereka dengan emosi... Nephis, terutama, memandang mercusuar itu dengan ekspresi yang jauh. Cahayanya memantul di matanya, menerangi kedalamannya yang tak terlukiskan.

Sunny bergeser dan menoleh pada Ananke, yang masih memegang kemudi.

“Apakah kita sudah sampai di Weave?”

Dia terdiam beberapa saat.

“Sebuah batasnya, ya.”

Wanita tua itu terdiam setelah itu, dan Sunny kembali ke Nephis. Menyadari ekspresi wanita itu yang jauh dan hampir sedih, dia bertanya:

“Apakah kau memikirkan tentang Mimpi Buruk Pertamamu?”

Wanita itu mengangguk perlahan.

Sambil menghela napas, Sunny meletakkan tangannya di bahu Nefi dan menariknya mendekat, membiarkannya sedikit bersandar padanya. Dia tidak mengatakan apa pun, begitu pula dengan Nefi. Bersama-sama, mereka melihat mercusuar itu semakin mendekat.

Tak lama kemudian, perahu itu bergerak cukup dekat sehingga mereka dapat melihat detailnya.

Mercusuar itu berdiri di sebuah pulau kecil. Namun, pulau itu bukanlah pulau alami - sebaliknya, pulau itu tampaknya dibuat dari karapas monster laut dan mengapung di atas air, menopang sebuah aula besar dan megah yang terbuat dari batu gelap. Mercusuar menjulang dari aula, berfungsi sebagai menaranya.

Ada juga sebuah dermaga kayu panjang yang menjorok ke dalam air Sungai Besar yang mengalir. Namun, bagian yang paling aneh adalah bahwa pulau itu tampaknya tidak hanyut terbawa arus. Sebaliknya, pulau itu tetap kokoh di tempatnya.

Detail lain yang mengejutkan adalah mercusuar gelap dengan puncaknya yang bersinar... sama sekali bukan mercusuar. Sebaliknya, itu adalah kincir angin.

Baling-balingnya yang panjang berputar perlahan, didorong oleh angin, kain putih berdesir sedikit saat berputar di antara daratan dan langit.

Pulau ini terlihat sangat nyata, terutama setelah berminggu-minggu tidak melihat apa-apa selain air yang mengalir. Namun, pulau ini pasti sangat indah di malam hari, diterangi dari bawah oleh cahaya sungai yang berkilauan.

Ananke akhirnya berbicara, suaranya sedikit pelan:

“Ini... adalah Rumah Perpisahan.”