'Seorang Titan yang rusak...'

Wajah Sunny menjadi gelap. Kenangan tentang Falcon Scott melintas di benaknya, membawa rasa pahit. Itu adalah kota lain yang telah dihancurkan oleh Titan yang Rusak, meskipun skala dan kecepatan kehancurannya berbeda.

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan tenang:

“Bukankah Titan biasanya... besar?”

Ananke ragu-ragu, lalu mengangkat bahu. Mata birunya berkaca-kaca.

“Sebagian besar memang begitu. Tapi beberapa tidak. Lebih dari itu, para Defiled... mereka dulunya adalah manusia. Jalan mereka menuju kekuatan profan itu unik.”

Dia mengangguk, merasakan kegelisahan yang mendalam. Titan yang rusak... jika salah satu dari Enam Wabah ini memang sekuat Winter Beast, maka betapa menakutkannya Dread Lord?

Tetap saja, Sunny merasakan keinginan yang gelap dan pedas untuk membunuh Pangeran Gila itu.

Sungguh aneh, sungguh... dia telah bertemu dengan semua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, tapi mengetahui bahwa penjagal gila yang menghancurkan Weave adalah seorang manusia, membuatnya sangat marah.

“Seberapa rendah seseorang bisa jatuh...

Menjijikkan. Pangeran Gila, siapa pun dia sebelum menyerah pada Korupsi, sungguh menjijikkan. Makhluk keji seperti itu tidak punya hak untuk hidup.

Sunny mengertakkan gigi, memikirkan berapa banyak kekejian yang telah dia bunuh di masa lalu adalah mantan manusia juga. Setelah ribuan tahun Korupsi, perbedaan itu telah terhapus, tapi ... di sini, di dalam Nightmare, rasanya berbeda.

Nefi, sementara itu, memiliki pertanyaan lain. Melihat pemandangan Weave yang murung dengan cemberut, dia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu bertanya dengan lembut:

“Ananke... kau mengatakan bahwa Orang Luar adalah prajurit paling kuat di kotamu. Pangeran Gila dengan mudah membunuh mereka semua. Bukankah itu berarti dia juga bisa membunuh semua Riverborn? Kenapa dia mengampuni kalian?”

Sunny meringis. Ia bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama, tapi tidak ingin mengatakannya dengan keras karena takut menyakiti pendeta muda itu lebih dari yang sudah ia rasakan.

Ananke terdiam beberapa saat, kepalanya menunduk. Akhirnya, dia menarik napas dan berkata pelan:

“Mungkin dia ingin kita menderita lebih lama. Mungkin dia ingin kita hidup lebih lama lagi, untuk alasan apa pun. Mungkin dia tidak peduli. Riverborn... dia memang membunuh beberapa orang. Namun, kemudian, dia tetap menghunus pedangnya dan berlutut di depan gadis yang dia selamatkan. Dia adalah seorang anak yang baru saja tiba dari Rumah Pemuda. Dia mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya, lalu pergi.”

Sunny dan Nefi saling berpandangan dengan muram. Dia bertanya:

“Apa yang ditanyakan oleh si Najis?”

Pendeta wanita muda itu terdiam, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Dia bertanya padanya... apakah kamu ingin hidup? Dia mengatakan bahwa dia ingin. Mendengar itu, Pangeran Gila tertawa terbahak-bahak, menyeka pedang berdarahnya di jubahnya, dan menghilang. Dia tidak pernah kembali, dan karena semua tetua kami telah meninggal, kami tidak pernah mendengar tentang dia lagi.”

“Bajingan gila.

Sunny mengerutkan kening, mengingat sepotong flotsam yang telah ia bawa selama beberapa hari pertama di Nightmare. Itu adalah hubungan yang sangat lemah... tapi mengapa Pangeran Gila menanyakan apa yang diinginkan gadis itu? Apakah dia, mungkin, orang gila yang telah mengukir rune panik di kayu kuno itu?

Jika iya, maka mungkin Enam Malapetaka sudah menjadi lima. Mempertimbangkan bahwa potongan flotsam itu tampak seperti pecahan kapal yang hancur, Defiled Titan mungkin telah binasa dalam pertempuran dengan salah satu Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan di hulu.

Meskipun begitu, ada hal yang sangat mengganggu tentang menghubungkan rakit improvisasi Sunny dengan salah satu Defiled dari Verge. Ada huruf-huruf alfabet dunia yang terbangun di antara rune tersebut... bagaimana mungkin Pangeran Gila mengetahuinya?

“Kutukan...

Itu semua terlalu menakutkan dan misterius.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny melirik untuk terakhir kalinya ke alun-alun yang tenggelam. Pertempuran sengit yang terjadi di sini pasti telah meretakkan fondasi pulau buatan itu, itulah sebabnya pulau ini menjadi banjir... dia menghela nafas dan menoleh pada Ananke.

“Kita masih harus mengumpulkan persediaan, kan?”

Ananke mengangguk.

Sunny menarik wanita muda itu menjauh dari alun-alun dan berkata dengan suara lembut:

“Kalau begitu, tunjukkan pada kami di sekitar Weave. Kita bisa mendapatkannya di jalan.”

Ananke tersenyum kecil, sementara Nephis meliriknya dengan penuh rasa terima kasih dari balik bahunya.

“Jika Ananke ingin kita mengingat kotanya, maka hanya itu yang bisa kita lakukan. Aku akan memastikan untuk menulis makalah penelitian yang terperinci setelah kembali ke NQSC, sehingga semua orang di dunia yang terbangun dapat mempelajarinya juga.

Sunny tersenyum.

“Kau tahu, Ananke, aku akan menjadi profesor yang dihormati di masa depan.”

Dia menatapnya dengan sedikit kebingungan di mata birunya.

“Seorang ... profesor?”

Dia mengangguk.

“Seorang guru. Aku mengajari para Awakened muda bagaimana cara bertahan hidup dan memenuhi kebutuhan mereka sendiri di hutan belantara. Di akademi paling terkenal di dunia, tidak kurang! Namun, pengetahuan kami tentang seluk-beluk bertahan hidup di lingkungan laut tidak begitu luas. Saya yakin saya akan mendapatkan banyak hal dari belajar tentang Weave. Kemudian, saya juga akan dapat mengajarkan kepada murid-murid saya tentang hal itu. Mereka akan berterima kasih kepada saya dengan berlinang air mata!”

Pendeta wanita muda itu tampak lebih bingung daripada tersentuh. Sunny mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“Tidak, bukan apa-apa. Tapi, Tuanku... bukankah anda adalah seorang pedagang makanan di masa depan? Bagaimana Anda juga bisa menjadi seorang guru?”

Sudut mulut Sunny bergerak-gerak. Dia terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan tenang:

“Orang terpelajar juga harus makan, bukan? Itulah kehebatan saya. Akademisi yang dihormati, pejuang terkenal, komandan militer yang ulung, pengusaha yang sukses... Saya adalah gambaran seorang pria yang sempurna.”

Ananke menatapnya, lalu mengangguk dengan kilatan cahaya di matanya yang biru.

“Tuhanku luar biasa!”

Saat Sunny menyeringai, Nephis menambahkan dengan pelan:

“... Dan sangat rendah hati.”

Seringainya meredup, tapi hanya sesaat.

Mengangguk dengan penuh semangat, Sunny setuju.

“Memang, menakjubkan adalah kata yang bisa digunakan untuk mendeskripsikan saya...”

Mereka melakukan perjalanan melintasi Weave untuk mengumpulkan segala sesuatu yang dibutuhkan untuk perjalanan panjang ke depan. Bahkan setelah bertahun-tahun ditinggalkan, kota ini masih terlihat dalam kondisi yang relatif baik. Namun, di bawah permukaannya yang indah, kota itu sudah mulai runtuh.

Sunny tahu bahwa Weave tidak akan bertahan lebih lama lagi. Mungkin dalam satu atau dua dekade, kota terapung itu akan hancur dan ditelan arus Sungai Besar, menghilang selamanya di bawah ombak.

Sebelum itu terjadi...

Mereka mengumpulkan buah dari kebun-kebun liar dan persediaan lainnya dari berbagai tempat penyimpanan yang telah didirikan Ananke di seluruh kota. Ada makanan, rempah-rempah, anggur, daun teh, dan kebutuhan yang diperlukan untuk mengarungi Sungai Besar.

Ada juga barang-barang lainnya. Senjata dan baju besi yang dibuat dan digunakan oleh orang-orang Weave memiliki kualitas yang lebih rendah daripada Memories kuat yang dimiliki Sunny dan Nephis, tapi mereka dapat mengumpulkan banyak hal yang akan membuat perjalanan ke Makam Ariel menjadi lebih mudah - mulai dari selimut dan peralatan makan sederhana hingga jaring ikan yang cukup kuat untuk menangkap Makhluk Mimpi Buruk dan peralatan untuk memperbaiki kapal.

Semuanya masuk ke dalam Pundi Ketamakan.

Saat mereka berpindah dari satu distrik ke distrik lain, Ananke juga berbagi cerita tentang Weave dan orang-orangnya dengan mereka. Bagaimana mereka hidup, ritual apa yang mereka lakukan, hasrat apa yang mendorong mereka dan keburukan apa yang terkadang mereka lakukan.

Ada banyak detail menarik tentang kehidupan sehari-hari Orang Sungai dan anekdot-anekdot yang menghibur. Sunny benar-benar belajar banyak dari mendengar cerita-cerita ini, dan semakin banyak dia belajar, semakin kagum dia.

Dunia mereka sangat berbeda dengan apa pun yang dia ketahui, dan karenanya, mereka telah beradaptasi dengan keadaan yang aneh dengan kecerdikan yang melekat pada semua manusia.

Pengetahuan mereka tentang cara bertahan hidup di Sungai Besar telah dibangun selama beberapa generasi melalui pembelajaran yang gigih, tanpa henti, dan perbaikan tanpa henti.

Manusia adalah spesies yang paling mudah beradaptasi.

Ketika Ananke mulai bercerita tentang Weave, ada bayangan kesedihan di matanya. Namun, ketika ia mengingat orang-orang dari masa lalunya, mereka berangsur-angsur menjadi cerah dan hangat.

Senyum manis muncul di bibirnya.

... Tapi semakin banyak pendeta wanita muda itu berbicara, Sunny semakin sedih.

Dia menyembunyikan ekspresinya dan menatap jalan-jalan kosong di kota yang sepi, matanya sendiri terselubung oleh kegelapan yang suram.

“Ini tidak adil...

Ananke tidak pernah berbuat jahat pada mereka, jadi itu tidak adil. Sunny dan Nephis akan meninggalkan Weave untuk melakukan perjalanan ke masa lalu yang jauh dan menantang Nightmare, tapi dia... dia tidak akan pernah bisa pergi.

Karena dia adalah Riverborn.

Setelah membimbing mereka berdua sejauh yang dia bisa, pendeta muda itu akan kembali ke kota yang runtuh. Dan menjalani sisa hidupnya di sini, sendirian dan ditinggalkan.

Hati Sunny terasa berat, dan kebenciannya pada Pangeran Gila semakin membara.

Sambil memalingkan muka, dia mengertakkan gigi.

'Terkutuklah bajingan keji itu...'