Dengan layarnya yang compang-camping diturunkan, kapal yang tidak menyenangkan itu melambat, dan akhirnya hampir berhenti. Kapal itu terombang-ambing di atas ombak beberapa ratus meter dari dermaga, terbawa arus. Cronos berhasil mendapatkan kembali ketenangannya saat itu. Ia sempat berpikir untuk melarikan diri, namun mengurungkan niatnya.

Tubuhnya sudah terlalu tua untuk berlari dengan kecepatan yang berarti. Para pengamat yang menjaga kota pasti telah melihat kapal hantu dan ular onyx yang menakutkan itu - jika sang Lady benar-benar tidak mengetahui kedatangan mereka, para prajurit pasti sudah dalam perjalanan.

Selama beberapa saat, semua orang tidak bergerak - pria dan wanita tua berkumpul di dermaga, dan sosok gelap yang berdiri di haluan kapal yang anggun itu juga.

Arus perlahan-lahan menarik kapal mendekat. Hanya dalam hitungan menit kapal itu mencapai dermaga.

'Ini... anehnya menarik?

Cronos seharusnya merasa takut, tapi dia malah merasa kagum dan penasaran. Semua orang di Fallen Grace hidup dengan pengetahuan bahwa hidup mereka akan segera berakhir - kematian seperti teman lama, bukan musuh yang menjijikkan. Namun, kedatangan sebuah kapal misterius adalah hal yang baru.

Seberapa sering dia bisa mengalami sesuatu yang sama sekali tidak terduga?

Dia belum pernah melihat yang seperti ini, dan kemungkinan besar tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menyaksikan sesuatu yang menakjubkan lagi. Jadi, ia menunggu saat lambung kapal menyentuh dermaga dengan napas tertahan.

... Akhirnya, kapal yang anggun itu mendekat sehingga mereka dapat melihat setiap bekas luka yang mengerikan dan setiap bekas luka bakar yang menutupi lambung kapal yang sudah usang. Sepertinya kapal yang sudah usang itu telah lolos dari kedalaman neraka dan selamat dari segala macam bencana yang tak terhitung jumlahnya... pertempuran mengerikan apa yang telah dialaminya? Makhluk mengerikan apa yang telah mencakar lambungnya, tak mampu menembusnya?

... Makhluk seperti apa yang tinggal di dalamnya, yang mampu bertahan dari semua cobaan ini? Apakah mereka, mungkin, lebih mengerikan daripada makhluk-makhluk yang telah meninggalkan jejak mereka di lambung kapal kuno itu?

Cronos dan rekan-rekannya melihat ke dek kapal, dan mereka terpana dengan pemandangan pohon yang indah yang tumbuh di sekitar tiang utama kapal. Pohon itu tampak hidup dan penuh dengan kehidupan, sama sekali tidak seperti kapal yang suram di bawahnya. Pohon itu jauh lebih tinggi dan kuat daripada pohon mana pun yang tumbuh di Fallen Grace.

'Keahlian apa ini...'

Cronos belum pernah melihat kapal dengan desain seperti itu, dan dia juga tidak pernah tahu ada pembuat kapal yang bisa membuatnya. Garis-garis kapal hantu itu elegan namun asing. Detail-detail kecil konstruksinya tidak seperti apa pun yang dibuat oleh Orang Sungai... mereka juga sama sekali berbeda dengan cara Orang Senja membuat sesuatu, sebelum mereka dimusnahkan oleh Para Pencemar.

Kapal hantu itu tampak kuno dan misterius, seperti semua hal yang diwariskan oleh Orang Luar.

Tiba-tiba, Cronos merasakan kegembiraan yang luar biasa.

'Apakah... apakah mereka ini...'

Kapal itu dengan mulus mendekati dermaga dan berhenti tepat di sampingnya, haluannya dengan lembut menyentuh dermaga. Saat para manusia Fallen Grace menyaksikan dalam keheningan yang memukau, empat sosok melompat dari geladak kapal ke atas kayu yang lapuk.

Ada dua manusia di depan... jika mereka benar-benar manusia, dan bukan dewa.

Cronos tiba-tiba merasa sulit untuk bernapas.

Yang pertama adalah seorang pemuda ramping yang mengenakan mantel gelap, wajah porselennya tenggelam dalam bayang-bayang. Matanya yang tak bercahaya seperti dua kolam kegelapan yang tak terduga, dingin dan menusuk. Ada sebuah mahkota dari logam hitam yang bertengger di kepalanya, berbentuk menyerupai ular yang meliuk-liuk.

Yang satunya lagi adalah seorang wanita muda yang tinggi dengan rambut perak dan mata abu-abu yang tenang, mengenakan tunik putih. Wajahnya seperti patung, cantik dan jauh. Dia juga mengenakan mahkota, yang satu ini cerah dan dihiasi dengan satu permata yang bersinar.

Ketika dia muncul, seolah-olah cahaya dari tujuh matahari menjadi sedikit lebih terang. Cronos merasakan sesuatu bergerak di dalam hatinya, dan untuk sesaat, jiwanya dicengkeram oleh kerinduan yang mendalam dan tak dapat dijelaskan.

Keduanya bagaikan siang dan malam, misterius dan indah.

... Dua yang lain seperti monster.

Salah satunya adalah seorang ksatria yang menjulang tinggi yang tampaknya diukir dari batu onyx, baju besinya yang anggun dan rumit sekaligus menakutkan. Yang satunya lagi seperti raksasa yang ditempa dari baja hitam, dengan api lapar yang menyala di kedalaman matanya yang ganas.

Ada sesuatu yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Kehadiran mengerikan yang terasa sulit dipahami dan menakutkan.

Semua orang menatap orang asing itu, merasa takut, kagum, dan heran.

Setelah beberapa saat hening, pemuda yang mengenakan mahkota ular itu melangkah maju dan berbicara dalam bahasa yang familiar, suaranya bergema di seluruh dermaga:

“Kami datang dari masa depan yang jauh untuk mencari Fallen Grace, benteng terakhir dari Manusia Sungai. Kami tidak bermaksud jahat... kecuali jika Anda mencelakai kami. Aku... ”

Pada saat itu, Cronos menjadi yakin akan kecurigaannya.

'Mereka! Mereka pasti!

Dengan jantung berdegup kencang, ia melangkah maju dan bertanya dengan suara gemetar:

“T-tuanku... Anda... apakah Anda adalah Keluarga Penenun?”

Pemuda itu meliriknya, membuat Cronos menggigil di bawah tatapan tajamnya. Sedikit keterkejutan muncul di mata tanpa cahaya itu, tapi kemudian menghilang, digantikan oleh sesuatu yang menyerupai... kepuasan.

“Memang. Kami adalah Bintang Berubah dan Tanpa Matahari, Anak-anak Penenun. ”

Kata-katanya seperti sebuah ledakan bagi para pria dan wanita tua yang berkumpul di dermaga. Ketakutan mereka lenyap, dan sebagai gantinya, senyum cerah menyinari wajah keriput mereka.

“Tentu saja!”

“Itu mereka!”

“Persis seperti yang diramalkan oleh sang Nyonya!”

“Terpujilah sang Nyonya!”

Cronos juga tidak bisa menahan senyum di wajahnya.

'Ah, saya pasti sudah pikun... mengapa saya tidak menyadarinya lebih cepat?

Dia ragu-ragu sejenak, lalu membungkuk dalam-dalam dan berbicara, mencoba membuat suaranya terdengar serius, bukannya kagum dan bersemangat:

“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk bertemu dengan Anda. Kami menyambut Anda di Fallen Grace, para tamu yang terhormat.”

Kemudian, dia menegakkan badannya dan menambahkan dengan hormat:

“Lady Dusk telah menunggumu sejak lama...”