“Tidak... aku pasti tidak membayangkannya. Orang-orang ini aneh!”

Penduduk Fallen Grace memang memandang Sunny dengan lucu. Pria tua renta di depannya tersenyum dengan campuran kegembiraan dan ketakutan yang aneh, sama seperti orang tua lainnya yang bertemu dengan mereka di dermaga. Mereka secara bersamaan terlalu bersemangat dan terlalu takut, seperti sekelompok remaja yang bertemu dengan idola untuk pertama kalinya.

Dia samar-samar bisa memahami mengapa mereka senang - sepertinya Dusk sudah menunggu Sunny dan Nephis. Hal itu berpotensi menjadi kabar baik... Tapi dari mana datangnya rasa kagum dan ketakutan itu?

'Eh... mungkin aku tidak seharusnya muncul sebagai ular?

Sunny mengira kalau Manusia Sungai akan terbiasa melihat berbagai macam makhluk, tapi mungkin dia salah. Tetap saja... ada ketidaksesuaian yang aneh antara usia orang-orang ini dan reaksi mereka yang bersemangat.

Seluruh kota ini terasa aneh.

Saat Sunny dan Nefi pertama kali melihatnya, keduanya merasa tegang dan waspada. Mereka tidak tahu sambutan seperti apa yang diharapkan, dan tetap waspada.

Fallen Grace sangat mirip dengan Weave, tetapi juga berbeda. Dilukis oleh cahaya merah senja, ia melayang di atas ombak, membentang sejauh mata memandang. Tempat ini jauh lebih besar daripada kota para pengikut Weaver yang menyedihkan, dan juga lebih berkembang, terasa seperti tempat dengan akar yang lebih dalam.

Ada lebih banyak pulau-pulau, sebagian besar diaspal dengan rapi dengan batu-batu bulat dan membawa bangunan-bangunan yang anggun dan indah. Pulau-pulau tersebut dihubungkan dengan jembatan tali, dengan kanal-kanal lebar di bawahnya. Gondola-gondola ramping dengan pola rumit yang diukir pada kayu pucatnya bergerak melewatinya.

Tidak seperti Weave, tidak ada penangkap angin di sini. Sebagai gantinya, ada layar-layar dari kain merah terang yang membentang di antara gedung-gedung yang lebih tinggi, membuat kota ini terlihat seperti armada kapal yang megah. Bangunan-bangunan itu sendiri dibangun dari batu putih dan kayu pucat, dengan aksen merah tua yang ditambahkan di sana-sini untuk menghidupkan fasadnya yang indah.

Fallen Grace bagaikan bunga putih bersih yang melayang di antara langit merah tua yang tidak menyenangkan dan air Sungai Besar yang berwarna merah darah.

Namun... itu adalah bunga yang layu.

Meskipun bangunan-bangunan indah itu telah dibangun dengan sangat baik, sebagian besar dari mereka menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Bangunan-bangunan yang lebih baru juga tidak tampak seindah itu. Jembatan tali sudah usang dan tidak terawat dengan baik. Layar-layar merahnya mungkin dulu terlihat megah, tetapi sekarang kainnya sudah pudar, permukaannya dipenuhi tambalan dan tanda-tanda perbaikan seadanya.

Yang paling mencolok dari semuanya... jalan-jalan di kota itu terlalu sepi. Dari apa yang Sunny ketahui, setengah dari bangunan-bangunan itu tidak memiliki penghuni, berdiri terbengkalai dan kosong. Hal itu terasa sangat salah.

Bagaimanapun juga, dia tumbuh besar di NQSC. Di kota yang dikelilingi oleh penghalang pertahanan, ruang sangat berharga... dan karena tidak ada cukup ruang untuk berkeliling, orang-orang seperti dia dikutuk ke pinggiran kota. Bahkan di sana, kekosongan tidak ditoleransi.

Ditambah lagi, satu-satunya orang yang terlihat adalah para pria dan wanita tua ini... di mana para pelaut? Di mana para prajurit? Di mana para Awakened?

Mengapa Pemutus Rantai dibiarkan mendekati kota tanpa ditemui oleh para penjaganya?

Sunny merasa situasinya sangat aneh.

'Yah... setidaknya mereka tidak menyerang kita.

Itu adalah kekhawatiran Nefi dan dia, itulah sebabnya dia terjun ke dalam air sebagai seekor ular.

Dia menatap pria tua itu, mencoba untuk memahami mengapa penduduk setempat tampak semakin pucat dari waktu ke waktu. Kemudian, sambil menggelengkan kepalanya, dia menghela napas dan berkata:

“Itu bagus, kalau begitu. Kami juga sangat menantikan pertemuan dengan Nona Senja.”

Mungkin mereka akhirnya akan mendapatkan jawaban dari sybil terakhir di Muara.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan terus terang:

“Pertahanan kotamu terlihat sangat lemah. Di mana para prajurit? Mengapa tidak ada yang mencegah kapal kami memasuki perairanmu?”

Orang tua itu tertawa kecil dengan gugup.

“Oh... mengapa mereka harus melakukannya? Nona itu pasti sudah memperingatkan kita jika ada bahaya. Karena dia tidak memperingatkan kita, pasti tidak ada bahaya. Jadi...”

Dia berhenti dengan canggung dan menambahkan:

“Tolong jangan khawatir! Seseorang akan segera tiba untuk mengawal Anda, para tamu yang terhormat. Saya yakin akan hal itu.”

Sunny dan Nefi menatap pria tua itu dengan tidak percaya.

“Huh.

Jadi itu sebabnya. Fallen Grace diperintah oleh seorang peramal ... dan karena itu, warganya hidup dengan seperangkat aturan yang sama sekali berbeda. Untuk apa menempatkan penjaga jika serangan bisa diramalkan sebelumnya? Mungkin seperti itu, mungkin.

Dia tidak yakin dia benar-benar bisa memahami betapa drastisnya perubahan yang terjadi dalam kehidupan seperti itu.

“Membuat orang bertanya-tanya bagaimana kota-kota Sybil bisa jatuh, terlepas dari itu semua...

Mungkin karena orang-orang ini sangat bergantung pada para sybil... dan para sybil, sekuat apa pun kekuatan kenabian mereka, tidak mungkin mahatahu. Terutama ketika ada kekuatan yang lebih jahat yang bermain.

Saat Sunny merenungkan hal ini, ada keributan kecil di ujung dermaga. Selusin sosok muncul, semuanya mengenakan baju besi dan memegang senjata. Baju zirah mereka berwarna putih, dengan ikat pinggang merah yang diikatkan di pinggang. Senjata-senjata itu, untungnya, bersarung.

Para pria dan wanita tua menyingkir untuk membiarkan para prajurit mendekat. Saat mereka melakukannya... Sunny terkejut sekali lagi.

Para prajurit itu, masing-masing dan setiap orang dari mereka ... sama tuanya dengan sekelompok orang yang bertemu mereka di dermaga. Baju besi itu sangat pas dengan tubuh mereka yang sudah keriput, dan mereka terlihat kesulitan menahan beban senjata mereka. Namun demikian, para prajurit tua itu berusaha mempertahankan ekspresi yang berwibawa.

Masih ada api di mata mereka.

Pemimpin pasukan, seorang wanita tua yang mengenakan helm terbuka dengan bulu merah, membungkuk dalam-dalam dan kemudian memberi hormat dengan tangan gemetar.

“Selamat datang, Anak-anak Penenun. Merupakan kehormatan bagi saya untuk menyaksikan hari kedatangan kalian. Saya... akan membawa Anda ke Sang Putri. Tolong...”

Wanita tua itu memberi isyarat, meminta mereka untuk mengikuti.