“Penantang seperti kita... masing-masing dan setiap orang dari mereka.

Sunny terdiam sejenak, ekspresi wajahnya terlihat rumit. Dia mengingat awal Mimpi Buruk, dan kata-kata aneh yang diucapkan Spell...

[Tiga belas juta, tujuh ratus ribu, dan tujuh puluh tujuh orang pemberani... selamat datang di Mimpi Buruk!]

Saat itu, dia sangat terkejut dan bingung. Tidak ada penjelasan untuk angka itu, mengingat tidak ada satu juta pun Awakened di dunia yang terbangun. Awal Mimpi Buruk itu tidak normal dalam lebih dari satu cara, jadi dia dengan ragu-ragu mengaitkan kata-kata ini dengan kesalahan yang dibuat oleh Mantra.

Namun, Sunny tidak pernah benar-benar yakin bahwa Mantra itu bisa melakukan kesalahan. Jadi, bagaimana jika itu benar?

Dia menghembuskan napas perlahan.

“Benar.”

Cassie menoleh sedikit, bingung.

“Bagaimana bisa?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Aku tidak yakin. Tapi aku tahu pasti bahwa orang-orang Twilight adalah penantang. Itu karena ... kami telah bertemu dengan Raja Daeron, Nephis, dan aku.”

Ada tertulis dalam deskripsi Mahkota Twilight - “dengan demikian, raja yang gagah berani menjadi pemandu yang menjaga rakyatnya dalam mimpi buruk mereka”. Itulah seluruh rencana Daeron, memasuki Makam Ariel sehingga hantu dirinya akan disihir oleh Mantra untuk membimbing rakyatnya ketika mereka menantang Mimpi Buruk.

Sudah terasa aneh ketika Sunny pertama kali membaca rune tersebut. Namun, saat itu, dia belum bertemu dengan Ananke... dan oleh karena itu, dia tidak mengetahui bahwa tidak ada Mimpi Buruk di masa lalu Alam Mimpi.

Jadi dari mana Raja Ular dan rakyatnya berasal?

“Kau sudah... bertemu dengan Raja Ular?”

Suara Cassie sedikit bergetar.

Sunny dan Nephis saling berpandangan, dan kemudian secara singkat menjelaskan perjalanan panjang mereka ke masa lalu. Dengan setiap kalimat yang diucapkan Sunny, ceritanya terdengar semakin tidak masuk akal.

Makhluk-makhluk besar yang mengerikan, badai dahsyat yang menghancurkan waktu, kapal-kapal hantu yang muncul entah dari mana, tepat saat mereka dibutuhkan... sangat mirip dengan dongeng petualangan menakjubkan yang diceritakan Ananke kepadanya. Namun, itu semua benar, tentu saja.

Karena Sunny yang menceritakannya.

“... Maka, kami memperbaiki kapal sebaik mungkin dan berlayar untuk mencari Fallen Grace. Ada banyak pertempuran dalam perjalanan, tapi seperti yang kau lihat, kami berdua selamat.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan muram:

“Tak satu pun dari Makhluk Mimpi Buruk yang kami hadapi seburuk Ular Azure. Seperti Daeron dari Laut Senja.”

Cassie mengerutkan kening.

“Aku pernah mendengar bahwa Twilight memiliki budayanya sendiri dan merupakan kota yang mandiri, sama sekali tidak mirip dengan yang didirikan oleh para sybil. Aku juga mendengar bahwa mereka sangat kuat dan bahkan pernah mengepung Verge, yang berakhir dengan bencana. Banyak dari orang-orang Twilight adalah Orang Luar, bahkan mungkin semuanya. Tapi... para penantang? Dari mana mereka bisa datang?”

Sunny merosot di kursinya, berpikir. Akhirnya, ia berkata dengan keraguan:

“Mungkin... mungkin mereka datang dari masa depan dunia yang terbangun? Entah itu, atau mereka adalah sisa-sisa terakhir manusia Alam Mimpi, dari masa kepunahan setelah Perang Malapetaka berakhir. Benih Mimpi Buruk seharusnya pertama kali muncul di antara saat sybil memasuki Makam dan saat Mantra menginfeksi dunia kita. Jadi... mungkin Daeron memerintah saat itu, selama masa senja peradaban manusia setelah perang.”

Bukankah itu juga yang dikatakan dalam deskripsi Mahkota Senja? “Ada seorang raja yang memerintah di sebuah negeri yang sekarat...”

Nefi menghela napas.

“Aneh juga. Jika orang-orang ini memang penantang, mereka akan memasuki Mimpi Buruk dengan mengambil tempat seseorang. Apakah ada tiga belas juta manusia yang mendiami Sungai Besar, bahkan? Aku meragukannya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan muram:

“Ada satu hal yang lebih membuatku khawatir. Cassie, kau bilang Twilight tidak hancur, tapi hilang... ditelan waktu. Tak satu pun dari kita tahu persis apa artinya, tapi kita tahu bahwa Raja Ular setidaknya berhasil melarikan diri. Dia adalah binatang gila saat kami bertemu dengannya, jiwanya dikuasai oleh Korupsi. Jadi... apakah kita akan menemukan jutaan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat saat kita mencapai Twilight? Apakah kota yang hilang itu merupakan ancaman yang lebih besar dari Verge?”

Sunny tiba-tiba merasa kedinginan. Sambil mempertimbangkan kata-katanya yang mengerikan, Cassie berkata dengan nada hati-hati:

“Ada kemungkinan seperti itu. Penduduk Twilight juga bisa saja sudah lama mati. Terakhir ... ada juga kemungkinan bahwa kita akan menemukan jutaan prajurit Awakened yang kuat, bukannya kekejian, saat kita sampai di Twilight.”

Dia berkedip.

“Dia... benar.

Twilight bisa saja menjadi ancaman yang mengerikan, tapi bisa juga menyembunyikan pasukan sekutu yang sangat mereka butuhkan untuk menghancurkan Verge dan menaklukkan Nightmare.

Tidak ada gunanya menebak-nebak, bagaimanapun juga.

Sunny menghela napas.

“Kita akan tahu saat kita sampai di sana. Dan kita harus ke sana - kita tidak bisa meninggalkan Kai. Kita juga butuh Mordret dan kekuatannya untuk melawan Verge, dan pengetahuannya untuk melenyapkan Pencuri Jiwa.”

Dia menatap Nephis, lalu ke arah Cassie.

“... Tidak ada yang keberatan, kan?”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Tujuan kita tetap sama. Mengumpulkan kelompok dan menghabisi Pencari Pertama ... yang berada jauh di hilir, di kota Verge. Di bawah perlindungan Enam Wabah.”

Dia sedikit mengernyit.

“Meskipun... tugas itu tampaknya terlalu berbahaya. Pasti ada cara untuk menyelesaikannya, atau Mantra tidak akan mengirim kita ke sini. Jadi, kita pasti kekurangan beberapa informasi penting atau keuntungan penting. Twilight mungkin adalah tempat di mana rahasia itu disembunyikan.”

Sunny mengangguk.

“Jadi, kita sepakat? Ayo kita jemput Effie dan Jet dulu, lalu berlayar ke Twilight untuk mengambil Kai dan Mordret. Ketika semua orang sudah berkumpul dan kita sudah mempelajari semua yang perlu dipelajari, kita akan menyerang Vege.”

Cassie terdiam beberapa saat, lalu berkata pelan:

“Aku setuju. Namun, kita tidak boleh melupakan satu hal penting.”

Wajah cantiknya berubah menjadi serius.

“Aku ragu kalau Enam Wabah akan diam saja dan membiarkan kita mengumpulkan kekuatan. Jika mereka benar-benar versi masa depan dari diri kita sendiri... mereka pasti sudah tahu apa langkah kita selanjutnya. Akan mudah bagi mereka untuk mencoba menghentikan kita.”

Sunny bahkan tidak ingin memikirkan kekacauan paradoksal karena dirinya yang tercemar di masa depan memburunya.

Namun, dia tidak menentangnya.

Membayangkan wajah keji dan penuh luka dari Pangeran Gila, dia menyeringai gelap.

“Biarkan mereka datang... Aku juga ingin bertemu dengan para bajingan itu.”