Rune-rune itu berkilauan dalam kegelapan, dikelilingi oleh keheningan.

Terhipnotis oleh mereka, Sunny membaca dengan rakus:

Bayangan: Mimpi buruk.

Peringkat Bayangan: Naik.

Kelas Bayangan: Teror.

Fragmen Bayangan: [0/300].

Dia sudah tahu apa yang akan terjadi, tapi melihat kata “Ascended” masih membuatnya bersemangat. Di waktu lain, Sunny akan berlama-lama, menikmati pemandangan rune yang berubah, tapi dia lebih tertarik pada hal lain saat ini.

Tatapannya turun ke bawah.

Deskripsi Bayangan: [Kuda yang indah ini dijinakkan oleh si pengkhianat Lost From Light di kedalaman mimpi yang mengerikan. Kedua Bayangan itu bertempur melintasi mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkan semuanya; tak satu pun dari mereka yang mau menyerah, jadi pada akhirnya, mimpi buruk itu yang menang.

Terlepas dari kegembiraannya, kenangan akan pertarungannya yang mengerikan dengan Nightmare membuat Sunny menggigil.

Atribut Bayangan: [Swift], [Dark Destrier], [Dreadlord], [Dreamwalker].

Atributnya sama seperti sebelumnya. Tunggangannya sangat cepat, bisa melakukan perjalanan melalui mimpi, dan bertambah kuat saat ditakuti atau dikelilingi bayangan. Pandangan Sunny akhirnya tertuju pada rangkaian rune yang paling menarik perhatiannya...

Kemampuan Bayangan: [Bayangan Mengalir], [Mantel Ketakutan], [Mimpi Buruk], [Kutukan Mimpi].

Matanya sedikit melebar.

Dua Kemampuan pertama tidak berubah. [Flowing Shadow] memungkinkan Nightmare untuk bergerak melalui bayangan dengan kecepatan yang menakjubkan, serta menjadi salah satu dari mereka. [Mantle of Fear] adalah serangan mental yang kuat yang menimbulkan teror pada mereka yang terkena dampaknya.

Namun, dua Kemampuan kedua... rune yang menggambarkannya berbeda.

'Itu terjadi lebih cepat dari yang kupikirkan...'

Kemampuan [Mimpi Buruk] berbagi nama dengan kuda jantan hitam. Saat ini, deskripsinya terbaca:

Deskripsi Kemampuan [Nightmare]: “Bayangan ini dapat menciptakan dan menaklukkan mimpi buruk. Semakin banyak mimpi buruk yang dilayaninya, semakin kuat ia tumbuh, baik di dalam maupun di luar mimpi. Mimpi buruk yang tidak aktif: 287 Mimpi buruk yang terbangun: 252 Mimpi buruk yang meningkat: 455 Mimpi buruk transenden: 6”

Mata Sunny berkilat-kilat.

“Ini adalah seribu.

Nightmare tidak hanya menundukkan mimpi mengerikan yang cukup untuk membuka Kemampuan Terornya, tapi karena sifat pembawa Mantra Mimpi Buruk, sebagian besar mimpi-mimpi ini juga jauh lebih kuat dari yang diharapkan - sampai-sampai kenaikan peringkatnya tidak membuat mereka usang.

Kuda hitam ini bahkan telah berhasil menemukan dan mengalahkan enam mimpi buruk milik para Santo... atau mungkin kekejian yang rusak.

Setiap mimpi buruk yang ditaklukkan menambah sedikit kekuatannya, seperti halnya menyerap fragmen bayangan.

Yang jauh lebih penting...

Beberapa rune terakhir, yang sebelumnya tidak bercahaya, akhirnya bersinar dengan cahaya halus.

Setelah mengumpulkan pasukan seribu mimpi buruk, Bayangannya akhirnya menjadi Teror yang sebenarnya sekali lagi.

Mencoba menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, Sunny berkonsentrasi pada rune yang baru saja terbangun dan membaca deskripsinya:

Deskripsi Kemampuan [Kutukan Mimpi]: “Bayangan ini adalah penguasa alam mimpi yang lebih rendah. Ia mampu menidurkan makhluk hidup dan memenjarakan jiwa mereka dalam labirin mimpi buruk. Jiwa-jiwa yang dihancurkan dalam labirin mimpi buruk memberi makan si Bayangan; semakin kuat si Bayangan tumbuh, semakin cepat dan semakin jauh kutukan mimpinya menyebar.”

Sunny menatap rune tersebut, tiba-tiba saja ia merasa kedinginan.

“Betapa penasarannya...”

Dia terguncang hingga mengucapkan kata-kata itu dengan keras.

“Penasaran? Apa maksudmu, Tuan Tanpa Matahari? Apakah kudamu tidak menyukai makanannya? Dia menghancurkannya dengan kuku! Eh... Maafkan aku untuk mengatakan ini, Tuanku... tapi Anda mungkin tidak tahu apa yang disukai binatang buas. Itu adalah ornamen kerang, setelah semua. Siapa yang mau makan sepotong kerang? Kau harus mencoba ikan lain kali!”

Sunny terdiam sejenak, lalu menoleh dan menatap Cronos tanpa berkata-kata. Pria tua itu gemetar.

'Benar. Dia masih di sini.

Meninggalkan Soul Sea, dia berkonsentrasi penuh pada dunia nyata dan berkata dengan tenang:

“Aku mengacu pada betapa miripnya kemampuan tungganganku... dengan beberapa hal lain. Dia menyukai makanannya. Itu jauh lebih disukai daripada ikan.”

Cronos menatapnya dengan keraguan, tapi Sunny mengabaikan pemuda itu dan berbalik pergi.

'Labirin mimpi buruk...'

Itu benar-benar Kemampuan yang berbahaya dan mengerikan, yang layak disebut Teror. Sunny dapat dengan mudah membayangkan Kutukan Mimpi perlahan-lahan menyebar dan menelan seluruh kota ini... orang-orang tertidur satu per satu, sampai tidak ada yang tersisa. Mereka semua sekarat, jiwa mereka dilahap oleh Bayangan yang lapar.

Dia juga bisa membayangkan kengerian kematian mereka.

... Sunny pernah mengalami sendiri labirin mimpi itu. Apa yang akan terjadi jika dia menyerah dan putus asa? Jiwanya akan terkoyak oleh siksaan mimpi buruk yang tak berkesudahan, dan tubuhnya akan berubah menjadi sekam hampa.

Bagian yang paling menakutkan dari semua itu adalah ukuran kendali yang dimiliki Nightmare atas labirin mimpi... dan fakta bahwa semakin banyak korbannya yang ketakutan olehnya, semakin kuatlah dia.

Tentu saja ada batas kekuatan Kutukan Mimpi. Bagaimanapun, Sunny telah membebaskan diri darinya dengan menghancurkan setiap mimpi yang mengerikan. Kutukan itu juga tidak menyebar ke seluruh Kerajaan Harapan, karena jangkauannya dibatasi oleh kekuatan Nightmare sendiri... sebagai Teror yang Bangkit, kuda mengerikan itu hanya bisa mempengaruhi satu kastil dan sekitarnya.

Namun, sebagai Ascended Terror, jangkauannya akan menjadi lebih besar. Siapa yang tahu seberapa jauh Kutukan Mimpi akan dapat menyebar di masa depan?

... Tapi semua itu bukan alasan Sunny merasa kedinginan. Kenapa dia harus melakukannya? Kekuatan Bayangannya adalah kekuatannya sendiri.

Sebaliknya, dia terguncang oleh kata-kata yang digunakan Mantra untuk menggambarkan Kutukan Mimpi.

“Sebuah wilayah mimpi yang lebih rendah...

Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang pernah dia temui sebelumnya?

Misalnya, Lanskap Mimpi. Sebuah ilusi besar yang dipelihara oleh Aspek Saint tertentu, di mana banyak orang dapat bertarung satu sama lain tanpa risiko cedera. Awakened menggunakan arena publik untuk pelatihan, tetapi ada juga arena pribadi yang didirikan untuk pasukan pemerintah dan klan Legacy. Bahkan ada juga versi yang dapat dinikmati oleh manusia biasa.

Apakah Dreamscape juga merupakan jenis domain mimpi yang lebih rendah? Itu tentu saja masuk akal.

Namun, ada contoh lain yang serupa...

Sunny gemetar.

Ada Mantra dan Mimpi Buruknya. Ada Alam Mimpi itu sendiri.

Jika ada alam mimpi yang lebih kecil, pasti ada alam mimpi yang lebih besar juga... dan juga alam mimpi di atasnya.

Jika demikian...

Jiwa-jiwa yang dihancurkan di dalam labirin mimpi bayangannya dikonsumsi, membuat bayangannya semakin kuat.

... Apa yang terjadi pada jiwa-jiwa mereka yang mati dalam Mimpi Buruk? Dari mereka yang meninggal di Alam Mimpi? Mereka yang terinfeksi oleh Mantra?

Apakah Mantra itu memakan jiwa semua orang yang membawanya, dan jiwa semua yang dibunuh oleh pembawa mantra itu?

Pikiran itu menakutkan.

Tapi tetap saja...

“Itu masuk akal.

Sunny menurunkan tatapannya dan menatap kain Mantel Ananke.

Ketika seorang Awakened memunculkan sebuah Memori, Memori itu terwujud dari esensi jiwa mereka. Dari mana dunia-dunia di dalam Mimpi Buruk terwujud?

Dia menoleh dan mengamati Fallen Grace. Akhirnya, tatapannya tertuju pada Cronos.

... Dan ketika Mimpi Buruk berakhir, kemana perginya semua jiwa yang disihir oleh Mantra?

Sunny tidak pernah secara serius memikirkan bagaimana Mantra itu bekerja, hanya karena Mantra itu begitu kuat dan tampak mahakuasa. Jika seseorang menganggap sesuatu itu mahakuasa, mereka tidak akan mempertanyakan bagaimana cara kerjanya. Hanya karena cara kerjanya berada di luar jangkauan logika dan akal sehat.

Namun, sekarang, untuk pertama kalinya, dia mulai mempertanyakan apakah Mantra itu benar-benar bebas dari hukum yang mengatur hal-hal duniawi lainnya. Mungkin skalanya begitu besar sehingga manusia biasa seperti dia tidak mampu memahaminya.

Atau mungkin dia salah, dan tidak ada kesamaan antara prinsip-prinsip Kutukan Mimpi dan Mantra.

Dalam hal apapun...

'Daripada memikirkan hal-hal yang berada di luar pemahaman saya, saya harus berkonsentrasi pada apa yang ada di depan saya. Teror Naik Tungganganku... dan kutukan yang dia perintahkan. Itu pasti akan membantu di makam terkutuk ini. Terutama karena ada seorang bajingan gila di sekitar sini yang gemar mengunjungi mimpi orang lain...'