Penari Tenang melesat di udara dan menghantam pangkal ekor binatang buas itu. Namun, ujung tajam Echo yang temperamental memantul dari kulit keras makhluk itu tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Pada saat yang sama, Fiend menggeram dan menempatkan dirinya di jalur cakar makhluk itu. Raksasa yang menjulang tinggi itu hampir tidak dapat menggenggamnya - cakar yang membusuk dari kekejian itu menghantam dadanya, meninggalkan lekukan yang dalam di perak hitam. Tanah di bawah Shadow yang rakus itu runtuh, tapi dia tetap berdiri.

Untuk sesaat.

Kemudian, binatang mengerikan itu mendorong Fiend ke bawah dan menutupinya dengan cakarnya yang besar. Pada saat yang sama, Saint menghindari rahang yang menggigit dan menyerang dengan pedangnya, meninggalkan retakan tipis pada moncong kerangka makhluk itu.

Sybil yang mati dan pendekar pedang jarum jam menyerang musuh dari belakang. Nightmare menabraknya, menundukkan kepalanya untuk menanduk makhluk-makhluk keji itu dengan tanduknya.

Kemudian, semuanya terlempar ke samping. Manekin baja itu larut dalam hujan percikan api, hancur. Sybil bertabrakan dengan batang pohon pinus kuno, menghancurkannya menjadi serpihan-serpihan, dan jatuh ke tanah, tidak bergerak. Nightmare nyaris tidak berhasil larut ke dalam bayang-bayang pada waktunya, tapi masih kehilangan sepotong besar daging. Saint menangkis serangan itu dengan perisainya dan meluncur belasan meter ke belakang.

Bayangan dan Gema hanya bertahan sedetik melawan amukan si Monster Besar.

Tapi detik itu memberi Sunny waktu untuk memanggil para bayangan dan mewujudkannya ke dalam Cangkang Shadowspawn. Dia berharap bisa mengambil wujud Ular Onyx, tapi itu tidak cocok untuk pertempuran di darat.

Gelombang kegelapan mengalir dari gerbang terbuka Lentera Bayangan, naik dan membentuk rantai yang tak terhitung jumlahnya. Rantai-rantai itu mengikat makhluk mengerikan itu seperti tali, tapi kemudian terkoyak beberapa saat kemudian.

Sunny, Nephis, dan Jet melancarkan serangan mereka.

Pedang panjang keperakan Neph menyala dengan cahaya yang menyilaukan saat dia menukik ke bawah rahang makhluk mengerikan itu dan menusukkan senjatanya ke lehernya. Sunny memberikan pukulan dahsyat ke moncong macan tutul mengerikan itu - diberdayakan oleh Crown of Dawn, Sin of Solace mengirimkan beberapa fragmen kecil tulang beterbangan. Jet menerjang ke arah binatang buas itu dari samping, dengan tujuan menancapkan glaive-nya ke dalam jiwanya.

Tapi sebelum dia bisa melakukannya, ekor panjang dan lentur dari makhluk mengerikan itu mencambuknya. Jet nyaris tidak berhasil menghindarinya dengan melesat ke belakang, sementara Sunny tidak seberuntung itu. Gerakannya tertahan oleh kebutuhan untuk menjauhkan diri dari rahang yang mengerikan, dan dengan demikian, rahang melingkar di ujung ekor yang tersegmentasi dengan rakus menutup di sisi bayangan itu.

Bahu kanan dan sisi cangkangnya hancur seluruhnya. Sunny seketika kehilangan dua dari empat lengannya - yang satu hilang begitu saja, yang lainnya hancur, memperlihatkan daging manusia yang tercabik-cabik di bawahnya.

Pedang Nefi menusuk leher si Binatang Besar, tapi sebelum dia dapat memberikan kerusakan yang berarti, sebuah serangan secepat kilat dari cakarnya yang kuat menghancurkan pedang yang bercahaya itu dan membuatnya terguling-guling.

Sunny tersandung ke belakang, mati-matian berusaha mencegah cangkangnya hancur dan menggunakan bayang-bayang hutan berkabut untuk mencoba memperbaiki kerusakan.

Mereka telah berhasil membuat si Monster Besar berdarah... atau lebih tepatnya, memberikannya luka. Makhluk yang membusuk itu tidak tampak seperti sesuatu yang memiliki darah yang mengalir di nadinya. Namun...

“Apa itu ada artinya?

Hanya dalam beberapa detik, salah satu Gema Cassie telah hancur, sementara yang lainnya rusak parah. Nightmare sudah terluka. Iblis telah melarikan diri dari cengkeraman makhluk itu, dan Saint juga tampak tidak terluka... tapi Sunny sendiri sudah terluka. Lengannya penuh dengan daging yang terkoyak, dan meskipun ia tidak akan kehilangan darah, namun keadaannya sangat buruk.

Akankah mereka bisa membunuh kekejian yang mengerikan itu?

Untuk sepersekian detik, kekerasan mereda.

Nephis dengan gesit melompat berdiri dan sudah memanggil senjata yang berbeda. Jet telah mendapatkan kembali keseimbangannya. Sunny beralih ke pegangan satu tangan dan menyiapkan kedua pedangnya untuk menyerang. Saint sudah mendekat...

Cassie bergerak maju, Cahaya Penuntun berkilauan di dalam kabut.

Macan tutul yang membusuk itu membuka rahang kerangkanya dan mengeluarkan geraman yang mengerikan.

Ketika Sunny mendengarnya, penglihatannya sedikit kabur.

“Serangan mental?

Daya tahannya terhadap serangan pikiran cukup tinggi untuk menepisnya, tapi dia tetap merasakan ketakutan yang dingin. Menangani kekuatan fisik yang luar biasa dari Great Beast yang sangat besar sudah hampir mustahil... jika kekejian itu memiliki lebih banyak cara untuk menundukkan musuh-musuhnya, pertarungan ini akan dengan cepat berubah dari buruk menjadi tanpa harapan.

... Saat itulah suara lain mencapai telinga mereka.

Bergema menakutkan di dalam kabut, sebuah retakan keras bergema, seolah-olah ada pohon yang patah dan tumbang di suatu tempat di dalam hutan.

Macan tutul yang mengerikan itu tiba-tiba membeku.

Moncongnya yang tegar berubah, dan ia menurunkan tubuhnya ke tanah. Ekornya yang tersegmentasi naik seperti kalajengking, melindungi punggung makhluk itu.

“Apa... apa ini?

Mengapa binatang besar itu terlihat seolah-olah takut?

Sebelum Sunny bisa bereaksi, makhluk mengerikan itu tiba-tiba bergerak... dan bergegas pergi, menghilang ke dalam kabut. Angin yang bertiup karena kepergiannya membuat rambut Nefi berantakan.

Para anggota kelompok itu tetap tidak bergerak, bingung dan terkesima dengan apa yang baru saja terjadi. Menjaga senjata mereka dalam posisi bertahan, mereka saling menutupi punggung dan menatap dengan tegang ke dalam kabut.

“Apa... apa yang sedang terjadi?”

Suara Jet terdengar suram dan parau.

Kabut tebal menutupi semua yang ada di sekitarnya. Yang bisa mereka lihat hanyalah pepohonan terdekat dan tanah yang dingin di bawah kaki mereka. Macan tutul yang mengerikan itu telah menghilang seperti hantu - tidak ada yang tersisa kecuali keheningan.

Kemudian, suara keras bergema di suatu tempat di dalam hutan, diikuti oleh suara gemerisik yang teredam. Sunny berputar, mencoba mencari tahu dari mana suara itu berasal.

Terdengar suara retakan yang bergema lagi, dan kemudian suara lain yang lebih keras. Karena kabut, sulit untuk mengetahui di mana pohon-pohon itu tumbang, dan mengapa. Namun... retakan-retakan itu semakin mendekat.

“Sialan!

Perlahan-lahan, retakan-retakan yang berbeda itu menjadi hiruk-pikuk suara, dan Sunny merasakan tanah bergetar di bawah kakinya.

... Lalu, semuanya tiba-tiba menjadi sunyi sekali lagi.

Berdiri saling membelakangi dengan Nephis, Cassie, dan Jet, ia menatap ke dalam kabut, merasakan keringat dingin membasahi wajahnya.

Gadis buta itu tiba-tiba bergeser, berbalik dengan cepat. Mengikuti gerakannya, Sunny melihat sesuatu yang gelap terbang ke arah mereka dari dalam kabut. Mengumpat, ia menghindar dan merasakan sebuah benda besar menghantam tanah di belakangnya.

Berputar, Sunny mengangkat Sin of Solace... dan membeku.

Matanya melebar.

Di luar sana, di depannya, terbaring di tanah, adalah macan tutul yang mengerikan. Atau lebih tepatnya...

Kepalanya.

Moncongnya hancur, dan cekungan menganga dimana seharusnya ada mata binatang keji itu, gelap dan kosong. Tidak ada apa-apa di bawah leher makhluk yang hancur, tetapi tidak tampak seperti telah terputus. Sebaliknya, sepertinya seseorang - atau sesuatu - telah merobek kepala binatang keji itu dengan kasar dengan kekuatan yang brutal.

Binatang buas itu telah mati.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar.

'Apa... apa yang terjadi? Apa yang bisa mencabik-cabik kepala binatang buas itu?!

Tersentak, ia memaksa dirinya untuk berpaling dari kepala yang menjijikkan itu dan mengintip ke dalam kabut.

“Di mana itu... di mana...

Dia tidak dapat melihat apapun. Dia tidak bisa mendengar apapun. Dia tidak bisa merasakan apapun.

Sunny mengertakkan gigi dan memaksa dirinya untuk tenang.

Cassie.

Meskipun dia tidak tahu dari arah mana serangan itu akan datang, Cassie tahu. Ia bisa melihat beberapa detik ke masa depan, bagaimanapun juga - tidak mungkin membuatnya terkejut.

Berbalik sedikit, Sunny dengan tegang mengamati gadis buta itu. Ia memegang Guiding Light di depannya, siap untuk menangkis serangan yang tiba-tiba. Sepertinya dia belum merasakan sesuatu yang berbahaya...

'Mungkin ini sudah pergi...'

Tapi kemudian, bahu Cassie sedikit bergetar. Kemampuan Aspeknya telah menunjukkan masa depan.

... Dia tidak berbalik untuk menghadapi musuh yang tak terlihat.

Sebaliknya, tangannya turun, dan dia menundukkan kepalanya.

Yang berarti...

Bahwa di masa depan yang dilihat Cassie, tidak ada jalan keluar.

Sunny menatapnya tak percaya.

“Tidak!

Sesaat kemudian, dia ditelan oleh bayangan tebal.

Mendongak ke atas, Sunny melihat sebuah tangan terulur ke arah mereka dari kabut di atas. Tangan itu terlihat seperti tangan manusia... kecuali ukurannya yang hampir sama dengan ukuran Great Beast. Dia bisa melihat garis-garis di telapak tangan raksasa itu, dan kuku-kuku yang menghitam, patah, dan berlumuran darah di ujung-ujung jari-jari yang memar.

Tangan raksasa itu bergerak sangat lambat... tapi bahkan sebelum Sunny sempat berkedip, tangan itu sudah berada di atas mereka.

Tanpa melambat, tangan itu menghantam para anggota kelompok itu, menggencet mereka seperti serangga.

Sunny meninggal.

Kali ini, kematiannya sangat cepat.

***

... Sunny menunggu sejenak, lalu perlahan-lahan menegakkan tubuhnya.

Dek dari Chain Breaker terasa kokoh di bawah kakinya. Kali ini, dia hanya mengintip ke dalam kabut alih-alih melihat sekeliling... bukan berarti dia bisa melihat apapun.

Tatapannya gelap dan hampa.

“... Aku gagal lagi.

Wajahnya pucat dan tidak bergerak.

Di depannya, kabut Bunga Angin mengalir perlahan, berputar dalam ketidakpedulian saat mereka melahap dunia.

Segalanya sama seperti sebelumnya.