Sunny terdiam sejenak, memandangi pemandangan di depannya.

Menara itu berdiri di atas tebing hitam yang tinggi, bertengger di atasnya seperti obelisk abu-abu. Ada anak tangga batu yang menuruni tebing dari gerbang berornamen, menuju ke sebuah jembatan yang melengkung melintasi parit yang lebar. Dikelilingi oleh hutan di semua sisi, menara ini seperti sebuah pulau di tengah lautan kabut putih yang berputar-putar.

Cahaya di salah satu jendelanya bukanlah satu-satunya hal yang aneh yang diperhatikan Sunny.

Detail yang paling mencolok adalah parit itu sendiri. Air di dalamnya bergejolak dan mengalir, bergerak tanpa henti dalam bentuk lingkaran. Arusnya cukup kuat untuk menghalangi Sunny untuk mencoba menyeberanginya - dia tidak akan mempertimbangkan untuk melakukan hal semacam itu di sebuah pulau yang dikelilingi oleh pusaran waktu yang misterius.

Hal itu membuat jembatan tersebut menjadi satu-satunya cara yang memungkinkan untuk mencapai menara selain dengan terbang. Namun, jembatan itu...

Ekspresi Sunny meredup.

Jembatan itu dipenuhi dengan tulang belulang yang tidak manusiawi. Ada beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang masih hidup berdiri di atasnya, juga - semuanya kaku dan tidak bergerak, seperti membatu. Hanya dengan sekali melihat pemandangan itu, Sunny enggan untuk mendekati jembatan itu.

Lagipula, dia tidak perlu melakukannya. Cahaya Penuntun mengarah melewati menara, ke hamparan luas hutan berkabut di belakangnya. Effie tampaknya telah mendarat di sisi berlawanan dari pulau itu dari Jet.

Namun, tidak ada salahnya baginya untuk mengamati menara itu sekali lagi. Itu adalah bekas benteng dari Seeker kuat yang pernah tinggal di Wind Flower, bagaimanapun juga - meskipun menyelidiki itu bukanlah alasan mengapa Sunny dan teman-temannya tiba di pulau itu, ia memiliki kecurigaan bahwa mereka akan berakhir di sana, entah bagaimana caranya.

Setelah menatap menara itu untuk beberapa saat, Sunny menyadari bahwa ada rune yang diukir di dasar tebing hitam. Rajah-rajah itu sulit dilihat dari kejauhan karena warna batu yang sudah lapuk, tapi ia yakin ada semacam pesona besar yang mengelilingi benteng Pencari.

Mungkin tulang belulang yang mengotori jembatan itu berakhir di sana karena pesona itu.

Akhirnya, Sunny mendongak dan fokus pada jendela tunggal yang menyala di puncak menara.

“Aku ingin tahu apa yang tersembunyi di sana.

Tapi itu bukan urusannya. Tidak dalam revolusi ini, setidaknya...

Sebaliknya, Sunny khawatir kalau-kalau Makhluk Mimpi Buruk yang berdiri tak bergerak di atas jembatan itu akan tersadar dan mencium baunya. Melirik ke arah mereka, dia meringis.

'Tiran yang rusak, Binatang Besar... Teror...'

Yang terakhir bahkan tidak terlihat seperti sesuatu yang seharusnya bisa hidup di daratan. Bagaimana makhluk itu bisa sampai sejauh ini ke daratan? Sunny menggelengkan kepalanya, enggan mencari tahu.

Ia sudah siap untuk mengusir Nightmare ketika tanah bergetar pelan di bawah mereka. Seketika, Sunny memucat.

Kemudian, suara patahan pohon yang sudah tidak asing lagi terdengar di telinganya, membuat darah di nadinya berubah menjadi es.

Sepersekian detik kemudian, baik penunggang dan tunggangannya menghilang, berubah menjadi bayangan.

Bersembunyi dalam kegelapan, Sunny menekan rasa takutnya dan melihat ke arah datangnya suara retakan. Membeku, ia menyaksikan sesosok tubuh yang menjulang tinggi perlahan-lahan muncul dari dalam kabut.

“S-sialan!

Dari kejauhan, sesuatu yang sangat besar tampak membungkuk di antara pepohonan. Saat Sunny menyaksikan, membatu, raksasa yang menakutkan itu perlahan-lahan menegakkan tubuhnya dan menjulang di atas pohon-pohon pinus kuno, mengerdilkan mereka dengan ketinggiannya yang mustahil. Ujung-ujung pohon hampir tidak mencapai pinggangnya.

“Makhluk itu... setidaknya setinggi seratus meter...

Raksasa itu samar-samar terlihat seperti manusia. Pada awalnya, Sunny mengira itu adalah seekor binatang buas, tapi kemudian menyadari bahwa bulu compang-camping yang menutupi tubuhnya hanyalah jubah kasar yang dijahit dari kulit binatang buas yang tidak diketahui.

Raksasa itu... tampaknya berjenis kelamin perempuan.

Tubuhnya yang kurus dan besar penuh dengan kekuatan primitif yang menakutkan. Ada banyak memar, luka dalam, dan luka menganga yang merusak kulitnya yang kotor, sebagian besar dipenuhi dengan kotoran busuk. Rambutnya yang panjang kusut dan liar, tergerai berantakan menutupi wajahnya. Berbadan kasar dan terbungkus bulu, raksasa wanita itu tampak lebih seperti binatang daripada manusia... namun, dia adalah manusia. Atau setidaknya pernah menjadi manusia.

Sunny merasa tidak bisa bergerak. Sementara dia tetap di tempatnya, raksasa wanita itu mengangkat salah satu tangannya yang besar, memar, dan terasa sakit. Di dalamnya, makhluk aneh yang menyerupai gurita hitam besar meronta-ronta dengan putus asa, tentakelnya yang panjang mencambuk-cambuk dengan kekuatan yang cukup untuk mengubah pohon-pohon pinus purba itu menjadi awan debu. Cairan kental dan korosif mengalir dari mereka, melarutkan semua yang disentuhnya.

Namun, sang raksasa betina tampak tidak terganggu sama sekali. Asam hitam itu bergulir dari kulitnya seperti air, tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Beberapa saat kemudian, dia membawa kengerian yang meronta-ronta itu ke mulutnya dan menggigitnya dengan kejam, merobek-robek sepotong besar daging yang menjijikkan.

Rambutnya yang kusut terurai, memperlihatkan wajahnya yang berlumuran darah dan bengkok.

Raksasa itu kehilangan satu matanya, sementara mata yang lain terbakar oleh kegilaan dan rasa lapar yang tak terlukiskan. Menyaksikan gurita raksasa itu dilahap dengan rakus, Sunny akhirnya menyadari bagaimana macan tutul yang membusuk itu telah binasa, dan siapa pemilik tangan yang telah membunuh para anggota kelompoknya dalam revolusi terakhir.

Pikirannya menjadi dingin.

'... Binatang Pemakan Manusia.

Memang, makhluk samar yang mengembara dalam kabut... tidak lain adalah Devouring Beast, salah satu dari Enam Malapetaka Sungai Besar. Sama seperti Pembantaian Abadi, dia juga ada di sini, di Bunga Angin.

Dia adalah masa depan, versi Effie yang tercemar.

'Dua dari mereka...'

Itu... masuk akal, sungguh. Sunny berteori bahwa hantu kabut telah dikirim ke sini untuk memuaskan Cacatnya. Mengapa Devouring Beast akan berbeda? Rasa laparnya sama seperti Jet yang ingin membunuh makhluk hidup. Tanpa kota-kota yang penuh dengan manusia untuk dilahap, hal itu hanya akan menyebabkan bencana.

Bagaimana mungkin makhluk yang selalu ingin membunuh dan makhluk yang selalu ingin memakan bisa bertahan di Verge? Jika kedua pembunuh keji ini tidak dikirim ke suatu tempat di mana Kekurangan mereka dapat ditahan, mereka akan membawa kota yang Tercemar menuju kepunahan, juga.

Apakah mereka datang ke sini secara sukarela? Atau apakah Penguasa Ketakutan memikat dan memenjarakan mereka di sini setelah para Sybil dikalahkan?

Bagaimanapun, situasi kelompok itu tidak berubah.

Sunny menatap raksasa mengerikan itu untuk beberapa saat, lalu bergegas pergi secepat mungkin. Dia dan Nightmare harus melarikan diri sebelum dia menyadari mereka.

'Aku rasa... Aku sudah menemukan Effie.

Namun, kekejian itu bukanlah Effie yang ingin dia temukan.