Sunny belum pulih dari pengungkapan mengejutkan tentang sifat dunianya, tapi waktu tidak menunggu siapa pun. Revolusi akan segera berakhir, jadi dia harus mendapatkan sebanyak mungkin yang dia bisa dari pertemuan pertamanya dengan Wind Flower. Tapi tetap saja...

“Jika duniaku adalah salah satu dari enam alam dewa... lalu milik dewa yang mana?”

Kandidat yang paling cocok adalah Dewa Perang, Dewi Kehidupan - serta kemajuan, teknologi, kerajinan, dan kecerdasan... dewa pelindung umat manusia. Dewa Hati juga merupakan sebuah kemungkinan. Namun, dia tidak bisa membayangkan Bumi memiliki hubungan dengan dewa-dewa yang jatuh di Alam Mimpi. Kedua konsep ini terlalu tidak cocok.

Ditambah lagi, dunia yang terbangun mencakup lebih dari sekedar Bumi. Ada bulan, matahari... semua planet di Tata Surya, dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh alam semesta yang usianya milyaran tahun! Bagaimana mungkin semua itu hanyalah salah satu alam ilahi?

Tapi sekali lagi... para dewa tidak pernah dibatasi oleh logika duniawi. Merekalah yang telah menciptakan hukum-hukum universal keberadaan. Bahkan waktu itu sendiri hanyalah salah satu senjata mereka - siapa yang mengatakan bahwa seorang dewa hanya dapat menghendaki sesuatu menjadi ada, bukan menghendaki sesuatu untuk selalu ada?

“Ah... otakku sakit.”

Pikiran fana Sunny tampaknya tidak mampu memahami hal-hal seperti itu. Bunga Angin pasti juga demikian. Dia pasti tahu lebih banyak daripada Sunny, tetapi tidak ada yang tahu seberapa akurat pemahamannya. Bagaimanapun, untuk saat ini, itu tidak masalah. Dia sangat senang mempelajari misteri yang begitu dalam, tapi tujuan utamanya bukanlah pencerahan. Itu adalah pergi dari Pulau Aletheia. Dan Wind Flower dengan nyaman menawarkan bantuannya dalam hal itu.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Apa kau tahu ... bagaimana kita bisa keluar dari tempat mengerikan ini?”

Dia berhenti sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku harus menjelaskan situasi kita terlebih dahulu. Kita berlima di sini. Tiga orang, termasuk aku, memulai putaran di teluk tersembunyi di tepi selatan pulau - ya, yang kusebut tepi selatan. Anggota kelompok keempat berada di hutan, tidak terlalu jauh dari teluk. Anggota kelima yang menjadi masalah... dia berada jauh di tepi utara pulau.”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Ada berbagai macam kekejian mengerikan yang tersembunyi di dalam kabut, jadi kita tidak bisa melakukan perjalanan dengan bebas. Tidak peduli berapa kali aku mencoba, aku gagal menjemput anggota kelima dan kembali ke kapal kita sebelum putaran berakhir. Menara ini... dan kamu, Nona Bunga Angin... kurang lebih adalah harapan terakhirku.”

Bunga Angin melihat ke jendela, lalu menghela napas pelan dan meletakkan cangkirnya di atas meja. Kemudian, dia berdiri.

“Ikutlah denganku.”

Sebelum Sunny menyadarinya, mereka sudah berada di tempat lain. Dinding-dinding Menara Aletheia menghilang, dan ia mendapati dirinya berdiri di tepi tebing tinggi, memandangi air yang mengalir di bawahnya. Pusaran air kolosal itu hilang, digantikan oleh pemandangan indah Sungai Besar yang berkilauan di bawah cahaya tujuh matahari. Namun, tidak terlalu jauh, dunia tertutupi oleh kabut yang tidak asing lagi... kemungkinan besar itu adalah batas dari mimpi Bunga Angin.

Santo yang mempesona melihat ke kejauhan.

“Sebelum itu ... biarkan aku memberitahumu bagaimana aku berakhir terpenjara di sini, Sunless.”

Dia menatapnya dan tersenyum.

“Seperti yang mungkin sudah kau duga, ayahku yang membawaku ke sini, dan menidurkanku di puncak Menara Aletheia. Ada benih Korupsi dalam jiwaku, jadi... tetap berada di dalam siklus waktu ini adalah satu-satunya cara bagiku untuk hidup.”

Senyumnya sedikit meredup. Bunga Angin bertahan sejenak, lalu menatap Sungai Besar sekali lagi.

“Saat itu, kami mengepung Verge, berharap untuk menghancurkan sumber Kekotoran dan menaklukkan Mimpi Buruk ini. Namun... bahkan setelah menembus tembok kota dan berjuang menuju Benteng Kebenaran, kami gagal mengalahkan Pencari Pertama.”

Mempelajari garis indah wajahnya yang menawan, Sunny mengerutkan kening.

“Pencari Pertama... pasti sangat kuat, kalau begitu.”

Jika seorang Sovereign yang memimpin pasukan Awakened yang sangat besar saja gagal untuk mengakhiri Kekotoran, lalu bagaimana mungkin kelompok mereka bisa berharap untuk berhasil?

Pikirannya menjadi gelap dan pahit. Namun...

Bunga Angin menggelengkan kepalanya dengan ringan.

“Pencari Pertama tidak memiliki kekuatan. Makhluk itu bahkan tidak bisa disebut makhluk hidup lagi... itu hanya sebuah gumpalan daging bernanah yang aneh yang terdapat di dalam Citadel, sulur-sulurnya perlahan-lahan menyebar ke seluruh Verge. Masalahnya, siapa pun yang menyentuhnya akan terinfeksi oleh Korupsi. Itu... adalah bagaimana saya terinfeksi juga. Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain meninggalkan yang tertinggal dan mundur. Begitulah cara penyerangan kami yang gemilang berakhir, dalam kematian dan kesengsaraan.”

Dia menatap Sunny dengan muram.

“Jadi, Sunless, katakan padaku... apakah kau masih berpikir bahwa kau dan teman-temanmu bisa menaklukkan Mimpi Buruk ini?”

Ia terdiam beberapa saat, berusaha sekuat tenaga untuk tidak membayangkan gambaran menjijikkan dari kota terkutuk Verge. Gambaran yang dilukiskan Wind Flower hanya dengan beberapa kata saja sudah terlalu jelas...

Akhirnya, Sunny mengangguk.

“Aku tahu. Salah satu temanku... dia kebal terhadap Korupsi, pada kenyataannya. Aku memiliki Memori untuk meminjam Kemampuannya juga. Mungkin tidak ada orang di dunia ini yang lebih cocok untuk tugas ini selain kita berdua.”

Dia tersenyum tipis dan diam sejenak, lalu menambahkan dengan nada gelap yang aneh:

“... Ini pasti takdir.”

Bunga Angin tampaknya tidak terlalu terkejut dengan fakta bahwa ada seseorang di luar sana yang jiwanya tidak bisa rusak. Dia mengamati aliran air untuk sementara waktu, lalu menghela nafas.

“Itu bagus, kalau begitu. Kamu mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk berhasil di mana kita gagal. Bagaimanapun, setelah kami mundur dari Verge, ayahku membawaku ke sini, ke Pulau Aletheia. Satu-satunya tempat yang bisa menunda kejatuhanku ke dalam Korupsi. Cukup ironis, bukan begitu?”

Sunny ragu-ragu.

“Saya tidak yakin bahwa saya tahu apa yang Anda maksudkan, Putri.”

Dia menatapnya dengan heran.

“Apa, Anda tidak tahu siapa Aletheia?”

Dia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya tahu bahwa dia dipanggil Aletheia dari Sembilan, dan dia adalah salah satu Pencari.”

Bunga Angin terkekeh.

“Ya... kau tidak salah. Memang, dia adalah salah satu dari para Pencari. Seorang penyihir misterius yang membangun pulau ini dan menciptakan pusaran waktu yang berputar mengelilinginya, untuk suatu tujuan yang tidak diketahui. Dia tinggal di sini untuk sementara waktu, tapi akhirnya pergi untuk mencari Muara... seperti yang dilakukan oleh para Pencari. Aletheia tidak pernah kembali, dan namanya perlahan-lahan menghilang dari ingatan Orang Sungai.”

Santo yang cantik itu menatap Sungai Besar dengan ekspresi gelap.

“Tentu saja, ada sesuatu yang berbeda dari Aletheia. Karena, tidak seperti semua Pencari lainnya yang telah melakukan perjalanan ke hilir untuk mencari Muara... dia benar-benar menemukannya.”

Mata Sunny sedikit melebar.

“Tunggu. Apa maksudmu...”

Bunga Angin mengangguk.

“Ya, meskipun nama aslinya terlupakan, semua orang di Makam Ariel sekarang mengenalnya dengan nama yang berbeda. Inti dari Mimpi Buruk ini, sumber dari Kekotoran... Pencari Pertama... adalah Aletheia dari Sembilan. Pulau ini adalah tanah yang ditinggalkannya sebelum pergi dalam perjalanannya yang ditakdirkan menuju Muara.”

Sunny menggigil dan secara naluriah berbalik, untuk melihat siluet Menara Aletheia di kejauhan.

Sementara itu, Bunga Angin tersenyum.

“Jadi, kau tahu, ini memang cukup ironis ... benih Korupsi ditanamkan ke dalam jiwaku oleh Pencari Pertama, namun ayahku mencegah jiwaku agar tidak termakan dengan membawaku ke kubu Pencari Pertama. Jika itu tidak ironis, maka saya tidak tahu apa itu.”

Dia berpaling dari Sungai Besar dan tertawa.

“Ah ... bagaimanapun juga, setelah menidurkanku di Menara Aletheia, ayahku bermaksud untuk kembali ke Twilight dan mencari cara untuk menghancurkan Pencari Pertama. Dia juga bermaksud mencari cara untuk menyelamatkanku... atau, jika tidak, setidaknya mengunjungiku dari waktu ke waktu. Namun, dia tidak pernah datang. Sekarang aku tahu bahwa itu karena Twilight tersesat, dan dia sendiri yang menyerah pada Korupsi.”

Bunga Angin menghela nafas.

“Yah, bagaimanapun juga. Itu adalah masa lalu ... yang penting sekarang adalah bahwa ayahku tidak hanya datang ke Pulau Aletheia, tapi juga meninggalkannya. Dan aku bisa mengajarimu bagaimana cara meninggalkannya, juga.”