Sunny mengamati permukaan danau merah yang tenang itu, terkesima. Dia telah mati di air danau itu beberapa kali, dan setiap kematiannya sangat menyiksa dan mengerikan. Tapi sekarang setelah dia tahu apa yang menyebabkan dia mati, dia merasa lebih waspada terhadap air merah daripada sebelumnya.

Memang... seluruh danau darah, dalam arti tertentu, adalah Makhluk Mimpi Buruk. Namun, itu bukanlah satu makhluk hidup.

Sebaliknya, ada makhluk-makhluk mikroskopis yang tak berpikiran, tak pernah puas yang hidup di dalam air berdarah, terlalu kecil untuk dilihat dan terlalu banyak untuk dihitung. Setiap tetes air berdarah mengandung jutaan makhluk tersebut. Sunny telah bertarung dan membunuh banyak makhluk mengerikan, mulai dari raksasa raksasa hingga hama seperti serangga yang berburu dalam kawanan raksasa. Namun, dia belum pernah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk yang tidak ada bedanya dengan bakteri pemakan daging.

Seluruh danau telah menjadi koloni makhluk-makhluk kecil yang mengerikan ini. Sunny tidak tahu apakah mereka datang dari dalam mayat raksasa itu, atau makhluk bersayap itu hanyalah salah satu korban mereka. Mungkin keduanya. Yang dia tahu adalah bahwa darah makhluk keji itu menyediakan makanan yang hampir tak ada habisnya bagi para pemakan kecil itu, yang memungkinkan mereka berkembang biak dengan kecepatan yang mencengangkan dan menginfeksi seluruh danau.

Dengan demikian menjadi danau.

... Tidak heran dia mati menjerit-jerit di dalam airnya yang berwarna merah.

Sunny menarik napas dalam-dalam, turun dari perahu, dan menatap Effie dengan muram.

“Menjauhlah dari air.”

Pemburu itu turun dari Covetous Coffer dan menghela napas.

“Ya, aku sudah mengumpulkan sebanyak itu... tapi, Sunny. Bagaimana kau akan membunuh danau? Selain menguapkan semuanya, aku tidak melihat cara lain.”

Dia ragu-ragu.

Memang, bagaimana mungkin seseorang bisa membunuh danau?

Sunny menggelengkan kepalanya, lalu menuju ke pantai.

“Kurasa aku tidak bisa membunuhnya. Namun, keluar dari danau itu hidup-hidup... Kurasa aku bisa melakukannya.”

Dia memanipulasi kabut untuk menutupi pendekatan mereka dan tetap berada di dalam bayang-bayang. Dengan tegang, mereka berjalan menuju pantai - Effie tetap berada di belakang, tapi Sunny berjalan ke tepi air yang berwarna merah tua.

Bau darah yang menyengat menyergap hidungnya.

Merasa sangat tidak nyaman, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memanggil sebuah Memori. Percikan putih berputar di sekitar tangannya, dan tak lama kemudian, sebuah piala giok putih yang indah muncul di tangannya, meluap dengan cairan hitam yang menyeramkan.

Puncak Pahit... secangkir racun yang pernah disajikan oleh Ratu Giok kepada para tamunya yang rakus. Terlepas dari kenyataan bahwa Sunny telah memulai karir Awakened-nya sebagai peracun, dia tidak sering menggunakan Memori ini. Terakhir kali dia menggunakannya adalah untuk melapisi anak panah dan peluru tentara Evakuasi Pertama dengan Racun Hitam. Itu sangat membantu mereka selama lari terburu-buru ke Falcon Scott...

Tapi siapa yang tahu itu akan berguna hari ini?

Mengirimkan kelima bayangannya untuk membungkus diri mereka sendiri di sekitar Bitter Cusp, Sunny memiringkannya dan menyaksikan aliran cairan hitam jatuh ke dalam air merah. Racun itu mengalir dan mengalir.

“Nyonya istana sendiri yang menghadiahkan secangkir nektar termanis untuk mereka. Tidak peduli seberapa banyak nektar manis yang mereka minum, cangkir itu tetap penuh. Semakin banyak yang mereka konsumsi, semakin banyak pula yang mereka inginkan...'

Kata-kata dari deskripsi tentang Memori yang menyeramkan itu muncul dalam benaknya.

Memang, tidak peduli seberapa banyak cairan hitam mengkilap yang dituangkannya ke dalam danau, cairan itu terus mengalir. Tidak ada keraguan bahwa lebih banyak cairan yang mengalir keluar dari Puncak Pahit daripada yang seharusnya ditampung oleh piala giok. Tidak ada penjelasan dari mana racun itu berasal, bukan berarti dia membutuhkannya.

Musim Semi Tak Berujung selalu seperti itu, begitu juga dengan banyak Kenangan. Logika duniawi hampir tidak pernah diterapkan pada cara kerja mereka.

Sunny tidak membutuhkan penjelasan. Yang dia butuhkan hanyalah danau darah untuk meminum racun sebanyak mungkin.

Setelah beberapa saat, sepertinya air berwarna merah itu menjadi gelisah. Riak-riak halus menyebar di permukaan danau, dan ombak dangkal menjilati pantainya. Memaksa dirinya untuk tetap diam, Sunny melemparkan bahunya:

“Mundur.”

Effie dengan patuh bergoyang-goyang beberapa langkah menjauh darinya dan diam. Dia tidak bergerak satu senti pun, tidak peduli seberapa besar keinginannya, dan terus menuangkan racun hitam ke dalam air.

Seiring berjalannya waktu, danau darah itu mulai terlihat semakin menakutkan. Airnya yang berwarna merah tua tampak berwarna lebih gelap, dan beriak tanpa suara. Meskipun tidak ada angin, ombak yang bergulung-gulung di permukaan danau semakin terlihat jelas.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

Dia tahu bahwa hanya sekitar setengah jam yang telah berlalu, tapi rasanya seperti selamanya. Akhirnya, aliran racun semakin menipis, lalu semakin menipis. Kemudian, ia pecah, dan hanya beberapa tetes cairan hitam yang jatuh.

Puncak Pahit telah kosong.

“Baiklah. Sudah selesai.”

Berdiri agak jauh, Effie bertanya:

“Sekarang setelah kamu meracuni danau ini dengan sangat teliti... apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Sunny melepaskan Mantel Ananke dan menatapnya dengan tatapan gelap.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata:

“Bagaimana menurutmu? Sekarang, aku akan pergi berenang.”

Mata Effie membesar.

“Apa? Berenang di danau yang menjijikkan itu tidak cukup, jadi kamu memutuskan untuk menambahkan racun mematikan ke dalam sup terlebih dahulu?”

Dia tidak bisa menahan tawa pendek.

“Yah, aku kebal terhadap sebagian besar racun. Ini akan sedikit menyengat, pasti, tapi dengan sedikit keberuntungan... akan baik-baik saja.”

Dia menghela nafas, lalu mengabaikan Bitter Cusp dan memanggil kelima bayangan itu kembali. Mengevaluasi seberapa banyak esensi yang tersisa, Sunny kemudian membuka gerbang Lentera Bayangan dan memanifestasikan Cangkang Bayangan di sekeliling tubuhnya. Memanggil Mantel untuk menutupinya dengan lapisan baju besi onyx, dia memperkuat baju besi itu dengan lima lapisan augmentasi, dan kemudian memberi Effie kedipan mata.

Dia tampak sedikit pucat saat melihatnya.

“Aku pergi. Ada beberapa makanan di dalam Coffer... Aku sudah bilang untuk tidak menggigit tanganmu, jadi silakan menjelajah.”

Dengan itu, Sunny mengumpat dalam hati...

Dan terjun ke dalam danau pemakan manusia yang lapar.