Sunny menatap Sungai Besar di kejauhan, membeku di tempatnya. Wajahnya tidak bergerak.

Namun, ada badai yang berkecamuk dalam pikirannya. Kebenaran-kebenaran yang terpecah-pecah yang telah ia pelajari, saksikan, dan alami di Makam Ariel bergerak, bertabrakan satu sama lain, dan berbenturan dengan suara yang mengerikan. Kebenaran yang tak terbayangkan dari Mimpi Buruk mereka perlahan-lahan terungkap dengan sendirinya.

Dari awal hingga akhir... semuanya...

Dia tiba-tiba diliputi rasa takut.

Mengalihkan pandangannya sedikit, Sunny mengamati pita indah yang melilit dengan sendirinya, membentuk sebuah lingkaran tak terbatas.

Merah tua, biru cerah, ungu lembut ... tujuh matahari bersinar dalam kegelapan ...

Rasanya seperti mimpi.

'Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana bisa Sungai Besar mengalir dalam lingkaran?

Tapi sekali lagi... tentu saja, itu bisa.

Jika dipikir-pikir, hal itu sangat masuk akal.

Selalu ada paradoks dalam bagaimana Sungai Besar digambarkan. Karena selalu digambarkan sebagai “tak berujung”... Sunny tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya, dengan asumsi bahwa kata itu hanya ada untuk memberikan rasa. Tapi seharusnya dia tahu lebih baik. Mantra itu selalu disengaja dengan pilihan kata-katanya.

Deskripsi dari Jeritan Tertahan berbunyi:

[... sebuah sungai besar terdapat di dalamnya, mengalir tanpa henti dari masa depan ke masa lalu].

Tapi bagaimana mungkin sungai waktu tidak terbatas? Masa lalu tidaklah tak terbatas. Jika Sungai Besar benar-benar mengalir ke masa lalu, siapa pun yang mengarungi sungai tersebut akan mencapai titik di luar asal mula waktu pada akhirnya - jadi, menurut definisinya, sungai tersebut tidak dapat mengalir tanpa akhir.

Hanya itu yang bisa. Karena muara sungai itu juga merupakan sumbernya... di dalam Makam Ariel, masa lalu terhubung dengan masa depan, menciptakan satu kesatuan. Buktinya ada di depannya.

Ada alasan mengapa Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni Sungai Besar paling kuat di ujung masa lalu, dekat Muara, dan di ujung masa depan, tempat Sunny awalnya berasal. Keduanya adalah satu dan sama.

Dia mengerutkan kening, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tunggu... itu tidak masuk akal.

Jika Sungai Besar adalah sebuah lingkaran tak terbatas, dan masa lalu berubah menjadi masa depan, tanpa akhir... lalu bagaimana dengan Muara? Keberadaan Muara juga tidak dapat disangkal. Tidak hanya disebutkan dalam deskripsi Jeritan yang Tertahan dan Kain Kafan Senja yang Tak Berwibawa, tapi juga alasan mengapa para Pencari Kebenaran datang ke Makam Ariel.

Mereka datang untuk menemukan rahasia yang disembunyikan oleh Iblis Ketakutan di muara Sungai Besar...

Kebenaran yang mengerikan yang ingin dia bebaskan.

Dan ketika Aletheia, Pencari Pertama, akhirnya menemukannya, Kekotoran lahir.

Tujuan utama dari Sungai Besar adalah untuk mencapai titik sebelum waktu ada - sebelum para dewa lahir, dan karena itu berada di luar kendali mereka. Setidaknya itulah yang diyakini Sunny dan Nefi.

Jadi bagaimana mungkin tidak ada Muara?

'Ada. Muara itu ada.

Mengalihkan pandangannya, Sunny mempelajari panjang pita yang indah itu. Dari jarak ini, dia tidak dapat benar-benar melihat arus Sungai Besar, tetapi dia dapat melihat beberapa hal.

Misalnya, sebagian sungai itu diselimuti awan panas, yang melahirkan angin topan yang sangat besar. Itu adalah area sungai yang berhubungan dengan hari-hari akhir Perang Kiamat, sedangkan topan adalah badai waktu yang diciptakannya.

Pusaran air kolosal tempat Pulau Aletheia berada tersembunyi dari pandangan, tapi Sunny melihat sebuah titik kecil di lapisan merah dari pita yang meliuk-liuk. Itu adalah Fallen Grace. Dia pikir dia melihat kota lain di lapisan ungu. Itu pasti Twilight...

Anomali kedua yang paling mencolok, adalah sebuah titik di mana permukaan Sungai Besar tertutup kabut. Kabut itu sama sekali tidak bisa ditembus, menutupi sebagian besar sungai. Aliran air di dekatnya tampak bergejolak, bahkan dari kejauhan, yang berarti, bahwa hal ini sungguh dahsyat jika dilihat dari dekat.

Sunny tiba-tiba merasa kedinginan, menyadari bahwa tidak hanya ada Muara...

“Tidak, itu... itu tidak mungkin.

... Tapi dia sudah menepisnya.

Sesuatu seperti meledak di kepalanya.

***

“Tentu saja...

Memandang ke arah Sungai Besar di kejauhan, Sunny menarik napas dengan gemetar.

Dia mengingat beberapa hari pertama yang dia habiskan di Mimpi Buruk, hanyut di atas sepotong flotsam di tempat yang diselimuti kabut

Saat itu, segala sesuatu tentang situasi tersebut terasa aneh dan ganjil. Jadi, dia tidak pernah benar-benar mempertanyakan di mana tempat itu. Namun demikian, sekarang, setelah ia memikirkannya... bahkan, mengingat keanehan Sungai Besar secara umum, hari-hari pertama itu terasa ganjil.

Kabut, potongan bunga api, dan apa yang terjadi selanjutnya...

Sebenarnya, Sunny tidak pernah melihat rakit daruratnya berlayar keluar dari kabut. Sebaliknya, dia hanya mendengar air menderu dan terlempar ke bawah air ketika arus yang tiba-tiba sangat deras membalikkan potongan flotsam. Pada saat ia muncul kembali ke permukaan, tujuh matahari bersinar di atas kepalanya.

Yang terpenting, kabut tidak terlihat di mana pun - di hulu maupun di hilir. Di sekelilingnya, hanya ada hamparan Sungai Besar yang berkilauan dan seperti mimpi, seolah-olah kabut tidak pernah ada sama sekali. Ada juga ukiran-ukiran yang diukir di bagian bawah rakitnya.

... Seolah-olah dia telah dikirim ke sana melalui ruang dan waktu, bukan hanya terbawa arus ke hilir.

Dan sekarang, Sunny merasa hampir yakin bahwa itulah yang terjadi.

Tempat berkabut di mana dia menghabiskan beberapa hari pertama Mimpi Buruk... adalah batas luar Muara. Itu juga merupakan sumber dari Sungai Besar.

Itu adalah tempat antara masa lalu dan masa depan, di mana hukum waktu diputarbalikkan dan dipatahkan. Pintu masuk ke Muara yang sebenarnya - ruang yang ada di luar waktu, yang berisi rahasia Ariel - tersembunyi di suatu tempat di dalam kabut.

Aletheia telah menemukannya, tetapi Sunny hanya melewatinya, terbawa arus. Ketika potongan flotsam itu mencapai batas Sumber, dia dikeluarkan darinya, muncul di masa depan yang jauh - di daerah Sungai Besar yang sesuai dengan titik waktu di mana orang yang mengambil perannya memasuki Makam Ariel.

'Tunggu...'

Sunny tiba-tiba berkeringat dingin ketika dia mengingat beberapa detail tentang waktunya di dalam kabut... di Boundary.

Bukankah dia telah tersiksa oleh mimpi buruk kegilaan, keputusasaan, dan obsesi yang mengerikan di sana? Bukankah dia telah berteriak, terbangun...

'Tidak, tidak... jangan lagi... kumohon...'

Bukankah Dosa Pelipur Lara telah menjadi sempurna dan nyata di luar sana, di dalam kabut?

Dan Sungai Besar ... adalah sebuah lingkaran ...

Sunny bergidik.

Sebuah firasat buruk mencengkeram hatinya dengan cakar sedingin es.

Duduk di atas dek Pemutus Rantai, dia menatap ke arah sungai di kejauhan dan berbisik:

“Enam Malapetaka ... bukanlah versi masa depan dari diri kita sendiri.”

Sunny memejamkan matanya.

“... Mereka adalah masa lalu kita. Mereka adalah kita dari revolusi Sungai Besar sebelumnya.”