Beberapa waktu kemudian, mereka berdiri di depan sebuah gubuk darurat. Sama seperti gubuk tambal sulam milik Changing Star, gubuk itu dibangun dari balok-balok batu yang tidak serasi yang telah dipungut dari reruntuhan. Gubuk ini diperkuat dengan kulit monster di sana-sini dan tampaknya dibangun sedikit lebih baik daripada gubuk-gubuk lainnya di pemukiman luar.
Ada sebuah tengkorak binatang besar yang tergantung di atas pintu, dahinya yang tebal terbelah oleh hantaman senjata tajam.
Melirik tengkorak itu, Nefi melangkah maju dan mengetuk pintu. Namun, tidak ada jawaban.
Sunny menghela napas.
"Mungkin dia tidak ada di rumah."
Bukannya mendapat jawaban, Changing Star malah mengerutkan kening dan menggedor pintu lebih dulu. Gebrakan pertama cukup lembut, tapi pada gebrakan terakhir, tengkorak binatang itu hampir saja terbang keluar dari dinding.
Sebuah suara mengantuk dan jengkel terdengar dari dalam:
"Aku bersumpah demi para dewa, siapa pun Anda, sebaiknya Anda adalah Makhluk Mimpi Buruk!"
Beberapa saat kemudian, Sunny mendengar suara langkah kaki mendekati pintu. Namun, sebelum pintu itu terbuka, Nephis tiba-tiba berbicara:
"Sunny, berpalinglah."
Mendengar desakan aneh dalam suaranya, dia merengut dan melakukan apa yang dia minta.
"Bayanganmu juga."
'Apa yang sedang terjadi? Apakah kita akan mendapat masalah?
Saat dia menatap jauh dari kabin, derit kayu memberitahukannya bahwa pintu telah terbuka.
"Siapa itu... oh. Itu kamu."
Dia bersumpah dia dapat mendengar gigi Nefi bergemeretak satu sama lain. Beberapa detik kemudian, Changing Star berbicara, nadanya datar:
"... Pakai Memori, Effie. Kumohon."
"Tunggu ... apa?
Mengapa dia ... oh ...
Oh!
Ketika ia akhirnya diperbolehkan untuk berbalik, kilatan cahaya halus terakhir masih belum hilang dari kain chiton Effie yang sangat pendek. Dia juga tidak mengenakan apapun di baliknya.
"Ini. Lebih baik?"
Pemburu wanita itu masih sama persis dengan yang terakhir kali ia lihat - tinggi, kuat, dan penuh vitalitas. Tanpa baju zirah perunggu dengan pteruges kulit, serta elemen-elemen lain dari baju zirah kuno, bahkan lebih banyak lagi kulit zaitun berembun yang terlihat.
"Jadi, kalian sudah kembali bersama, ya? Menilai dari betapa bersih dan berkilaunya dua orang lainnya, aku menebak bahwa masa tinggal mereka di Kastil itu menyenangkan?"
Sunny melirik Cassie, lalu berkata dengan nada pendiam:
"Tidak terlalu. Seperti yang kau bilang, suasana di sana... yah... sebuah cita rasa, kurasa."
 
Effie menyeringai.
"Kata-kata yang bagus! Ada yang bisa saya bantu?"
Changing Star memberi isyarat ke arah pintu.
"Bolehkah kami masuk ke dalam?"
Pemburu wanita yang sulit diatur itu menoleh ke belakang, lalu mengangkat bahu.
"Tentu, kenapa tidak?"
Di dalam, kabin itu kecil dan nyaman. Salah satu sudutnya ditempati oleh tumpukan bulu yang berfungsi sebagai tempat tidur bagi Effie. Sekilas, tempat itu tidak terlihat mewah, tapi begitu Sunny menyadari bahwa setiap bulu-bulu itu berasal dari mayat Makhluk Mimpi Buruk, ia segera berubah pikiran.
Itu mungkin adalah hal yang paling mewah yang pernah dilihatnya.
Juga... orang hanya bisa membayangkan apa yang terjadi di antara bulu-bulu itu...
'Pikiran yang murni, Sunny! Fokus!'
Ada juga sebuah perapian, sebuah meja dengan satu kursi kayu, dan sepasang peti yang kokoh. Sisa ruangan lainnya ditempati oleh berbagai benda-benda aneh yang telah dipungut oleh pemburu itu dari reruntuhan selama bertahun-tahun. Tidak ada logika khusus untuk koleksi mewah ini kecuali fakta bahwa setiap benda pernah menarik perhatiannya karena alasan ini atau itu.
Setelah mereka bertiga duduk, Effie kembali ke tumpukan bulu-bulunya, membungkus dirinya dengan salah satu bulu tersebut dan bertanya:
"Jadi, apa yang begitu penting sehingga Anda harus datang dan membangunkan saya sepagi ini?"
'Pagi-pagi sekali? Ini sudah tengah hari!'
Nefi terdiam beberapa saat, lalu berkata:
"Kamu belum berburu sejak hari kita bertemu. Benar, kan?"
Effie menguap, lalu berkata dengan nada lesu:
"Tidak. Aku akan kembali ke reruntuhan setelah makananku habis. Yang akan terjadi dalam satu atau dua hari, kurasa."
Apa... bagaimana? Jumlah daging yang dia potong dari monster-monster itu cukup untuk memberi makan seseorang selama beberapa bulan. Semuanya sudah habis? Berapa banyak yang dimakan oleh pemburu yang kuat itu?!
Changing Star mengangguk.
"Saat kau sudah selesai, ikutlah bersama kami. Jadilah penunjuk jalan kami."
'Yah ... dia pasti tidak bertele-tele.
Untuk beberapa alasan, Sunny tidak menyangka Nefi akan berterus terang seperti ini. Dia selalu membayangkan percakapan ini akan berlangsung lebih lama sebelum sampai pada tujuan sebenarnya.
Effie menatap mereka, lalu menengadahkan kepalanya ke belakang dan tertawa terbahak-bahak.
"Ah, itu bagus sekali! Apa kamu ingin aku menjadi pengasuhmu juga?"
Ketika tawanya mereda, dia menggelengkan kepalanya dan berkata:
"Jangan tersinggung, anak-anak, tapi kalian baru saja tiba di Kota Kegelapan. Kalian masih sangat hijau. Para pemburu terbaik di sini ingin aku menjadi bagian dari kelompok mereka, dan aku menolak semuanya. Apakah kamu tahu mengapa?"
 
Nefi mengangguk dengan ekspresi serius.
"Kebanyakan kelompok pemburu berbagi hasil buruan mereka. Setiap pemburu menyimpan sebagian untuk dimakan dan menjual sisanya kepada orang-orang di daerah kumuh. Tapi karena kekuranganmu, kau tidak bisa membiarkan dirimu melakukan hal yang sama. Kamu membutuhkan semua makanan yang bisa disediakan oleh perburuan. Semakin banyak rekan yang kamu miliki, semakin sedikit bagianmu, jadi... kamu berburu sendirian, dan jangan pernah menjual daging mangsamu, hanya kulitnya saja."
Effie tersenyum.
"Saya melihat seseorang telah melakukan pekerjaan rumahnya."
Changing Star memiringkan kepalanya sedikit dan, tanpa memperhatikan ironi dalam kata-kata itu, ia melanjutkan:
"Kita bisa menyelesaikan masalah itu dengan..."
Namun, pemburu penyendiri memotongnya:
"Hentikan. Tebakan yang bagus, tapi kamu salah. Bukan karena itu saya menolak semua pemburu itu."
Nefi mengerjap, terkejut. Setelah jeda yang lama, dia bertanya, sedikit kebingungan dalam suaranya:
"Lalu... kenapa?"
Senyum menghilang dari wajah Effie.
"Karena mereka lemah. Setiap orang dari mereka lemah. Bahkan mereka yang paling sukses sekalipun. Dan kau tahu kenapa?"
Sesuatu yang gelap bersinar di mata cokelatnya.
"Mereka lemah karena Gunlaug tidak akan pernah membiarkan siapapun yang kuat berada di luar kendalinya. Jadi... aku tidak akan menjadi penunjuk jalanmu. Maafkan aku, Tuan Putri."
Changing Star terdiam, jelas bingung dengan jawaban itu. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi dan dengan canggung merapatkan bibirnya.
Tidak peduli seberapa banyak ia telah mengasah kemampuan sosialnya selama perjalanan mereka melalui Labirin, percakapan ini masih terasa berat baginya.
Dalam keheningan yang terjadi, Sunny tiba-tiba berbicara, suaranya tenang dan sedikit memancing:
"Dia mengizinkanmu untuk hidup."
Effie menatapnya, mengangkat satu alis sambil tersenyum, dan tidak mengatakan apa-apa.
Akhirnya, Nefi dapat menenangkan diri:
"Kami mungkin orang baru di sini, tapi kami tidak lemah. Di antara kami berdua, Sunny dan aku telah membunuh puluhan makhluk yang terbangun di Labirin..."
Pemburu itu menyela sekali lagi:
"Bahkan jika itu benar, itu hanya di sana. Di sini, di Kota Kegelapan, semuanya sangat berbeda."
Mereka berdua saling menatap, yang satu dengan senyum santai di bibirnya, yang lain dengan api yang membara di matanya.
'Oh, aku tidak suka ini...'
Akhirnya, Changing Star meringis dan berkata:
"Jadi, jika kami membuktikan bahwa kami memiliki kekuatan, kau mungkin akan mempertimbangkannya kembali?"
Effie terkekeh.
"Sial! Kamu mengatakannya seolah-olah itu mudah. Kamu tahu berapa banyak orang yang bahkan tidak bisa melangkahkan kakinya ke dalam reruntuhan ini, kan? Jika kalian bertahan hidup di neraka ini selama beberapa tahun, mungkin kita bisa bicara lagi."
Nephis menatapnya sejenak, dan kemudian tersenyum gelap.
"Kita akan berbicara lagi di malam hari. Kemudian, kamu akan berubah pikiran."