Di suatu tempat yang jauh, Mordret berada dalam situasi yang sama. Tentu saja, dia tidak memiliki kekuatan fisik, kecepatan, dan ketahanan seperti Changing Star dari klan Immortal Flame... namun, dia memiliki gudang triknya sendiri.

'Aku ingin tahu...'

Dia telah melarikan diri ke bagian kota di mana tanahnya telah hancur oleh beberapa pukulan besar. Air dangkal menutupi batu-batu bulat yang retak, dengan bangunan-bangunan yang hancur menjulang tinggi seperti pulau-pulau. Langit senja terpantul di dalam air, mengubahnya menjadi sebuah lukisan yang indah dengan warna-warna lembut.

Mordret menggunakan pantulan tersebut untuk tetap berada di depan para pengejarnya.

Sosok-sosok manusia yang tak terhitung jumlahnya mengelilinginya, senjata-senjata mereka haus akan darahnya.

“Jika saya mencoba merasuki salah satu dari mereka, apa yang akan terjadi?

Biasanya, dia harus mempertaruhkan nyawanya melawan jiwa korbannya, hanya bersenjatakan kekuatan pantulan mereka. Tapi para pejuang ini tidak memiliki jiwa - mereka telah lama dihancurkan oleh Pencuri Jiwa... penipu itu. Jadi, apakah Mordret harus bertarung melawan jiwa Orang Suci yang Tercemar? Atau pantulan dari jiwa korban yang telah mati? Kekuatan siapa yang bisa dia pantulkan?

Dia penasaran sekaligus enggan mencari tahu.

'Tidak sekarang, setidaknya.

Menghindari tebasan pedang yang cepat, Mordret menusuk tenggorokan si penyerang, menghindari serangan lainnya, dan melompat mundur. Kerutan halus muncul di wajahnya.

'Tidak nyaman...'

Bagian terburuk dari pembantaian bejana berongga ini adalah bahwa mereka hanyalah bejana. Tidak ada jiwa di dalam tubuh para prajurit yang diculik, dan karena itu, dia tidak bertambah kuat karena membunuh mereka. Jika tidak, Mordret akan dapat secara perlahan memulihkan Monster Core-nya... bahkan mungkin Demon Core, jika dia rajin dan beruntung.

Dengan itu, dia bisa menciptakan satu atau dua Refleksi baru. Tanpa mereka, segalanya terbukti sulit.

Dia lebih memilih untuk membantai orang-orang yang sebenarnya.

“Apa yang sering dikatakan oleh Sunless?

Dia tanpa emosi menebas seorang wanita muda yang mengenakan pakaian kuno dan menghela nafas.

'Kutukan?

Lingkaran musuh yang mengelilinginya semakin ketat. Dia tidak bisa berbuat banyak melawan mereka dengan satu tangan... yang bisa dilakukan Mordret hanyalah melarikan diri. Melangkah ke langit yang dipantulkan, dia muncul beberapa ratus meter jauhnya, di tengah-tengah pertarungan sengit antara kapal-kapal Pencuri Jiwa dan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang masih setia pada Penguasa Ketakutan.

'Jadi, penipu itu juga punya batas...'

Kenapa Soul Stealer tidak mengambil para makhluk keji ini juga?

Mordret tersenyum saat dia menghabisi monster yang lemah. Akhirnya, dia merasakan jiwanya tumbuh lebih kuat.

Apakah itu karena menghancurkan jiwa-jiwa yang telah diambil oleh Kekotoran itu lebih sulit? Tidak, tidak mungkin... Mordret telah membunuh banyak Makhluk Mimpi Buruk dengan cara itu. Jadi, itu pasti karena lebih mudah untuk menghancurkan jiwa-jiwa mereka yang tidak Terkotori.

Kenapa?

Tiba-tiba dia terdiam.

“Jangan katakan padaku...

Apakah karena mereka yang mengikuti Jalan Kenaikan dapat terinfeksi oleh Kekotoran Jiwa selama pertempuran jiwa, yang membuat mereka kalah?

Tiba-tiba, dia kehilangan semua rasa ingin tahu tentang menghadapi Pencuri Jiwa. Menjadi Terkotori? Mordret tidak menginginkan semua itu. Karena hal itu bertentangan dengan tujuannya, tentu saja, tapi sebagian besar karena penipu itu... agak menyedihkan.

Tentu saja, Pencuri Jiwa sangat kuat. Tentu, dia telah mencapai tingkat kekuatan yang sulit dipahami oleh Mordret. Namun, dia juga sedikit tidak punya otak.

Tak satu pun dari prajurit yang telah dibunuh Mordret menunjukkan sepersepuluh dari keahliannya menggunakan pedang. Hilang sudah kelicikannya, pandangan ke depan, keteguhan hatinya... dan semua itu jauh lebih berharga daripada menguasai sejuta boneka yang kikuk.

Tampaknya Korupsi - atau mungkin membagi jiwanya di antara makhluk yang tak terhitung jumlahnya, baik manusia maupun kekejian - telah membusukkan pikiran Pencuri Jiwa, mengubahnya menjadi orang gila. Dan bahkan bukan orang gila yang brilian, melainkan monster yang membosankan.

Mordret ingin sekali terus merenungkan inferioritas kembarannya yang tak terbantahkan, tapi pada saat itu, pedangnya gagal menembus karapas Makhluk Mimpi Buruk yang lain. Dia telah membunuh beberapa, menggunakan sisanya untuk mengulur kapal Pencuri Jiwa, tapi yang satu ini ternyata lebih kuat dari yang dia pikirkan.

'Ah...'

Saat cakar tajam merobek dadanya, Mordret meringis dan memasukkan tangannya ke dalam air. Kemudian, dia menarik tubuh manusia keluar dari sana - tubuh seorang pejuang Awakened yang mengenakan warna Klan Valor.

Sesaat kemudian, mata Mordret menjadi kosong, sementara mata sang prajurit menyala dengan kecerdasan yang menyeramkan. Sesaat setelah itu, tubuh Mordret sendiri terjun ke air dangkal, menghilang dari pandangan.

Mengenakan tubuh Squire Warren yang sudah dikenalnya, dan menggunakan Aspect-nya, dia terjun ke bawah tubuh si kekejian dan membelah perutnya yang tidak terlindungi.

“Beberapa lagi... beberapa lusin lagi... dan aku akan menjadi Monster lagi.

Mordret berlari menjauh, melarikan diri sebelum Makhluk Mimpi Buruk yang sekarat itu meremukkannya dengan berat badannya. Tidak masalah jika tubuh Warren hancur - dia masih punya banyak pilihan, beberapa di antaranya dia sembunyikan dari Changing Star dan kelompoknya. Dia juga bisa mengambil tubuh makhluk-makhluk keji ini...

Tapi apa gunanya?

Saat Mordret terus membunuh para Defiled dengan dingin, ekspresinya menjadi redup.

Jadi bagaimana jika dia membunuh mereka? Jadi bagaimana jika dia mendapatkan kembali beberapa inti jiwa?

Situasinya masih... tak terhindarkan. Untuk kali ini, dia tidak melihat cara untuk bertahan hidup, apalagi menang. Bahkan jalan pelariannya yang biasa terputus, karena Soul Stealer sangat mampu menghantui pantulannya juga.

'Apakah kita semua akan mati di sini, di kota terkutuk ini?

Bukankah itu sedikit terlalu ironis? Puitis, bahkan. Mati oleh tangannya sendiri...

Satu hal yang membuat Mordret tetap semangat. Gadis itu, Cassia... Song of the Fallen.

Dia mungkin telah menipu orang lain, tapi dia tahu bahwa penyihir buta itu tidak sesederhana kelihatannya. Seseorang seperti dia pasti memiliki sesuatu yang direncanakan, tanpa keraguan ... dia tidak akan membawa teman-temannya kemari jika tidak.

Tapi sekali lagi, Pencuri Jiwa telah melalui ritual yang sama dengan Mordret. Tak satu pun dari mereka yang mudah dilihat melalui ramalan... bagaimana mungkin monster itu bisa lolos dari tatapan Torment dan memberontak melawan Dread Lord?

“Ah... aku tidak tahu.

Mordret mendorong seorang pria tua dengan baju besi kulit yang sudah lapuk ke dalam perut Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan, lalu menusuk mata makhluk itu saat ia sibuk melahap si bodoh yang malang itu.

Ekspresinya muram.

“Pada titik ini, kita membutuhkan keajaiban untuk melewatinya.

Tapi kapan dunia ini bermurah hati dengan keajaiban? Jika sesuatu yang benar-benar menakjubkan terjadi... itu selalu berupa kutukan.

***

Agak jauh, Cassie melarikan diri ke arah tembok Twilight yang sudah jebol. Di sini, ada lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bertarung melawan kapal-kapal Pencuri Jiwa, dan oleh karena itu, lebih banyak kekacauan dan kekacauan.

Dalam kekacauan itu, Cassie masih berjuang untuk tetap hidup. Darah mengucur dari luka yang dalam di lehernya. Menekan tangannya ke arah luka itu, dia bergerak melewati tumpukan tubuh manusia dan monster yang mengerikan, entah bagaimana menghindari semua pedang, cakar, dan taring.

Terkadang, dia hanya berjarak sepersekian detik dari kematian, tetapi setiap kali, sepersekian detik itu entah bagaimana cukup untuk menyelamatkannya.

Wajahnya pucat dan suram.

Sebuah liontin besi terletak di dadanya, basah oleh darah.

“Berapa banyak waktu yang tersisa?

Dia tidak tahu persis.

Jauh di sana, istana Raja Ular bergetar, mulai runtuh.

Di sana, di reruntuhan ruang singgasana...

Sunny melingkarkan tubuh ular raksasanya di sekitar Dread Lord, mencoba meremukkan tulang-tulangnya. Taringnya menggores sisik tengah malam yang tak bisa ditembus, meninggalkan lekukan yang dalam.

'Mati! Matilah, kau cacing!

Kehilangan semua akal sehatnya, dia hanya bisa berpikir untuk mencabik-cabik naga menjijikkan itu.

... Namun, membunuh seorang Santo yang tercemar bukanlah tugas yang mudah.