'Pemandangan yang luar biasa...'

Mordret melihat Nightingale, yang terlihat cantik meski berlumuran darah dan tertutup debu, menarik busurnya dan melepaskan anak panah.

Dia telah melarikan diri ke benteng terapung setelah melihat Jimat Penolakan menyatu dengan sisik Dread Lord - dan tepat pada waktunya. Sesuatu yang sangat aneh telah terjadi di Twilight, menghancurkan semua pantulan yang bisa ia gunakan untuk melihatnya. Mungkin itu adalah kesalahan Changing Star... atau kesalahan Soul Stealer. Bagaimanapun, Mordret akan terbakar habis jika dia tidak meninggalkan kota.

Setelah melintasi air yang tenang dan mencapai benteng, dia bersembunyi di pantulan dan mengamati apa yang terjadi di dalam. Sunless bertarung seperti orang gila... lebih gila dari biasanya... sementara Dread Lord dengan kejam menganiaya dan menghajarnya.

Sungguh, adalah sebuah keajaiban bahwa Sunless mampu bertarung melawan tiran Verge begitu lama, dan bahkan memberikan luka yang tak terhitung jumlahnya pada naga yang kuat. Guru mana lagi yang bisa melakukan hal yang sama? Pria itu benar-benar membingungkan pikiran.

Namun demikian, ada yang aneh dengan pertarungan mereka. Orang Suci yang Ternoda bisa saja membunuhnya sejak lama, tapi dia menahan diri. Mungkin karena dia ingin menangkap Sunless hidup-hidup.

Dan menjadikannya budak lagi.

Itu masuk akal. Meskipun Mordret sebagian besar tahu tentang Enam Wabah dari catatan yang dia mata-matai di refleksi beku Twilight, Pangeran Gila tampaknya telah menjadi pencegah yang digunakan tiran Verge untuk menjaga lima juara Defiled lainnya... terutama Soul Stealer.

Sekarang Soul Stealer akhirnya berbalik melawannya, Sunless dan jiwanya yang jahat adalah senjata terbaik yang dapat digunakan Dread Lord untuk melawan iblis pemberontak itu.

Mordret mengamati Nightingale sejenak, geli.

'... Apakah aku benar-benar tunduk pada orang bodoh yang naif itu?

Yah, dia pasti tidak tetap naif untuk waktu yang lama setelah menjadi Ternoda. Tetap saja... bagaimana Pencuri Jiwa melewatkan kesempatan untuk menjadi tuan dari Pangeran Gila itu sendiri, setelah Changing Star pergi? Penipu itu... benar-benar mengecewakan.

Terlepas dari itu, Mordret telah berbicara dengan Nightingale - pembawa asli Jimat Penolakan - tepat sebelum Twilight terbakar. Pemanah yang menawan itu memiliki peran yang harus dimainkan...

Dan sekarang, tampaknya dia telah memainkannya dengan cemerlang.

Sebuah anak panah merah melesat di udara dan menghantam sisik kecil di dada naga raksasa itu, meretakkannya.

“Tembakan yang luar biasa.

Betapa sulitnya itu, untuk mengenai target yang begitu kecil, dan target yang bergerak?

Mordret membiarkan dirinya mengagumi ketepatan pemanah Ascended selama sepersekian detik.

Dan kemudian terjun ke dalam jiwa Dread Lord yang rusak.

'Ini dia...'

Tersenyum, Mordret mendapati dirinya dikelilingi oleh kegelapan.

Kegelapan itu menjulurkan sulur-sulur menjijikkannya, mencoba menangkapnya. Sebuah hutan dari mereka muncul dari semua sisi, merayap seperti ular. Dengan sedikit gemetar, dia menghindari cengkeraman Corruption dan berlari ke depan.

'Itu sebabnya aku benci menyerang jiwa-jiwa Makhluk Mimpi Buruk...'

Setidaknya dia memiliki kedua tangannya di sini. Sayangnya, Mordret hanya bisa memantulkan kekuatan dan senjata dari tuan dari jiwa yang diserang, bukan menggunakan miliknya. Dan karena Dread Lord telah menyerah pada Kekotoran dan dengan demikian dibuang dari Mantra Mimpi Buruk, tidak ada Kenangan yang bisa dipanggil oleh Mordret.

Kenangan diberikan oleh Mantra, dan diambil oleh Mantra.

Namun, ada hal lain yang bisa dia curi...

Hampir tertangkap oleh sulur-sulur yang mengerikan, dia melompat dan melayang ke udara. Terbang bukanlah sesuatu yang sering dilakukan Mordret, tapi dia pernah mengalaminya sebelumnya - jadi, mempelajari cara menggunakan Kemampuan khusus ini hanya membutuhkan waktu sebentar.

Tubuhnya berdesir dan membengkak, ditutupi oleh sisik-sisik yang tidak bisa ditembus. Dua sayap perkasa tumbuh dari punggungnya, dan giginya berubah menjadi taring porselen yang tajam.

Dia menjadi seekor naga.

Mordret belum pernah menjadi naga sebelumnya, tapi dia telah mencuri tubuh Makhluk Mimpi Buruk yang sejenis. Jadi, dia menjadi terbiasa dengan bentuk barunya dengan cepat.

Akhirnya, tatapannya yang menakutkan menembus kegelapan yang keji dan menemukan sesosok tubuh yang berdiri di tengah kegelapan itu, kesepian dan tersesat.

Jiwa Dread Lord masih mempertahankan penampilan manusianya... dia pasti belum sepenuhnya menyerah pada Corruption.

Senyum kejam mengembang di bibir reptil Mordret.

“Waktunya untuk mati...

Dia tidak yakin siapa di antara mereka yang akan mati, tapi dia sangat ingin mengetahuinya.

Mordret hanyalah seorang Ascended Monster saat ini, sementara Dread Lord... ada lima massa Korupsi yang menjijikkan yang tersembunyi dalam kegelapan tak terbatas dari jiwanya yang terkotori, jadi dia harus menjadi seorang Tiran yang rusak. Peluang untuk menang sangat tipis.

Tapi sekali lagi, Mordret telah membunuh banyak musuh yang lebih kuat darinya... lebih berpengalaman darinya, lebih berpengetahuan tentang nuansa Aspek mereka darinya, lebih mahir dalam menggunakan Memori mereka darinya.

Namun, tidak ada satupun dari mereka yang sepandai dia, setegas dia, atau sekejam dia.

Nightingale adalah seorang pemberani, tapi bodoh dan naif... jadi seberapa jauh lebih baik versi Corrupted-nya?

Jika ada satu hal yang ditakuti Mordret, itu adalah pengetahuan tentang Kekotoran yang dimiliki Dread Lord.

Itulah mengapa pertarungan ini merupakan pertaruhan, bahkan lebih dari semua pertarungan jiwa yang pernah dilakukan Mordret di masa lalu.

'Aku hanya harus membunuhnya sebelum dia sempat mengatakan apapun, lalu...'

Di kejauhan, sosok yang kesepian itu bergerak, akhirnya menyadari sang penyerang.

Cahaya gila menyala di mata Dread Lord.

***

Jauh di sana, di antara reruntuhan Twilight yang hangus, tidak ada makhluk hidup yang bergerak. Bangunan-bangunan - yang berada cukup jauh dari pusat ledakan untuk tidak menjadi debu - telah runtuh atau berdiri menghitam dan berubah bentuk. Abu turun dari langit yang gelap seperti salju, menutupi lanskap yang sunyi.

Sebagian besar makhluk hidup yang telah menyaksikan kelahiran bintang yang bersinar telah berubah menjadi abu, tetapi tumpukan mayat yang membara masih tersisa di tepi kota. Tembok-tembok yang mengelilingi Twilight telah runtuh, dan bangkai-bangkai raksasa di luarnya hangus.

Sebuah tangan pucat muncul dari dalam air di antara bangkai-bangkai itu.

Muncul ke permukaan, Cassie memanjat ke atas karapas bangkai yang sudah mati dan menghirup udara. Kemudian, dia pingsan dan terbaring tak bergerak, abu berjatuhan di wajahnya dari langit yang gelap.

Liontin besi itu masih bersamanya, aman dan sehat.

Sebuah rapier ramping melayang-layang di udara di atas gadis buta itu, tampak prihatin. Cassie berkonsentrasi pada benda itu, merasakan kesadarannya mulai hilang.

“Pergi...”

Penari Tenang ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu menghilang ke dalam kegelapan.

Cassie menghela nafas dan membiarkan tubuhnya yang babak belur menjadi rileks.

Berbaring di atas karapas yang menghitam dari seekor binatang buas yang telah mati, ia menoleh ke arah reruntuhan Twilight.

Senyum pucat yang dingin muncul di bibirnya.

***

Di jantung kota yang hancur, Nephis perlahan membuka matanya.

Pencuri Jiwa sudah tidak ada lagi.

Cahaya terang yang menyelimuti kulitnya perlahan-lahan menjadi redup dan menghilang. Api putih yang menari-nari di matanya padam. Rambut peraknya, yang tadinya tergerai tertiup angin halus, tergerai.

Berdiri telanjang di tengah-tengah pemandangan kehancuran total, dia menggigil dan melihat sekelilingnya.

Pikirannya kosong.

Setelah beberapa saat, Nephis menyadari bahwa jubahnya telah hancur, dan memanggil Memori yang lain. Beban yang familiar dari Armor Legiun Cahaya Bintang - satu-satunya yang tersisa - berada di pundaknya, membuatnya merasa terhibur.

Armor itu...

Rasanya seolah-olah dia melupakan sesuatu.

'Twilight... Pencuri Jiwa... Penguasa Kegelapan...'

Saat dia tetap tidak bergerak, mempertimbangkan pikirannya, sebuah rapier ramping jatuh dari langit yang gelap dan melayang di depannya, sedikit bergetar. Nephis menatapnya tanpa ekspresi.

Rapier itu berputar, ujungnya mengarah ke kegelapan.

“Kau ingin menuntunku ke suatu tempat?”

Penari yang tenang... itu adalah Gema Cassie.

Rapier itu bergetar lagi, dan kemudian terbang ke depan.

Sedikit mengernyit, Nephis mengikutinya.