Di halaman benteng yang tenggelam, seekor naga yang mengerikan menggeram dan mundur selangkah, tubuhnya yang besar bergetar. Mata peraknya telah kehilangan cahaya menyeramkannya, menjadi berkilau dan tidak fokus.

Pertempuran ganas pasti sedang terjadi di dalam jiwa naga yang telah rusak.

Bisikan-bisikan menjengkelkan yang bergemuruh di kepala Kai akhirnya menjadi hening. Ia bergoyang, lalu menarik napas panjang dan berjalan tertatih-tatih ke arah Sunny.

Temannya terbaring di atas batu yang dingin, nyaris tak bernyawa. Tubuhnya adalah sebuah lukisan mengerikan dari daging yang terkoyak, tulang-tulang putih terlihat melalui kekacauan yang hancur. Mengerikannya, ia masih belum mengeluarkan darah sama sekali... biasanya, Kai akan merasa tenang dengan kenyataan itu, tapi saat ini, sepertinya Sunny sudah menjadi mayat yang dingin.

Tapi dia bukan mayat. Sunny masih bergerak, berjuang untuk berdiri. Bahkan setelah bertarung mati-matian dengan seorang Defiled Saint, dia masih tak patah arang, mencoba untuk terus bertarung.

Saat Kai mendekat, dia mendengar bisikan marahnya:

“Bunuh kau... aku akan membunuhmu... diam! Aku akan mencabik-cabikmu!”

Anehnya, tatapan penuh kebencian itu tidak ditujukan kepada si pemanah. Sebaliknya, Sunny menatap melewatinya, sepertinya ke tempat yang kosong.

Kai merasakan jantungnya menegang.

“Apa yang terjadi padanya?

Sunny selalu memiliki kepribadian yang liar, dan ada saatnya ia menjadi sedikit liar di Kota Kegelapan... tapi ia tidak pernah benar-benar marah. Namun, sekarang, sepertinya temannya itu sudah benar-benar gila.

“Pasti ada alasannya.

Dia telah memperingatkan Kai untuk menjauh sebelumnya, bukan? Itu berarti kondisi aneh yang dialami Sunny ini memiliki tujuan. Untuk melawan otoritas Dread Lord, kemungkinan besar... entah bagaimana caranya. Itu pasti bagian dari suatu rencana yang licik.

Dia akan menanganinya nanti.

Untuk saat ini, Kai memiliki masalah yang lebih serius untuk dipecahkan.

Naga keji itu masih hidup. Dan sementara pria itu, Mordret, tampak percaya diri, tidak ada yang tahu siapa yang akan menang dalam pertarungan mereka yang mengerikan.

Hasilnya akan terlihat jelas dalam hitungan detik.

Tapi...

Kai menatap naga itu dengan ekspresi bingung.

Dread Lord, Mordret... keduanya adalah monster. Dia masih ingat apa yang telah dilakukan oleh keturunan Klan Agung Valor di Mimpi Buruk Kedua. Pembantaian mengerikan yang dia lakukan di Kerajaan Harapan bukanlah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang waras.

Bahkan jika dia menang, apakah itu benar-benar baik-baik saja untuk membiarkan otoritas mengerikan suara Kai jatuh ke tangan seseorang yang begitu bejat?

“... Tunggu sebentar lagi, Sunny. Aku akan kembali untukmu, segera.”

Berpaling dari temannya, Kai mengertakkan gigi dan mendorong dirinya dari tanah. Melayang ke udara, ia meregangkan otot-otot intinya untuk menarik tali busurnya, dan pada saat yang sama, memanggil anak panah paling tajam yang ia miliki.

Anak panah itu tidak mampu menghasilkan ledakan dahsyat, atau merampas kekuatan Makhluk Mimpi Buruk. Pesonanya cukup sederhana - panah itu menancap jauh lebih dalam daripada panah lainnya, menusuk daging dan tulang seperti mentega.

Kekurangannya adalah panah itu tipis dan rapuh. Anak panah ini juga tidak patuh dan lambat, jadi untuk mengenai apapun dengan anak panah ini adalah tugas yang sulit. Lebih dari itu, ujungnya akan pecah terhadap segala jenis baju besi... oleh karena itu, tidak mudah untuk menggunakan pesona yang berbahaya itu.

Tapi sekarang naga keji itu hampir lumpuh karena pertempuran yang terjadi di dalam jiwanya, Kai punya kesempatan. Tentu saja, pertempuran bisa berakhir kapan saja...

Bahkan bisa berakhir sekarang juga, membuatnya tidak berdaya di depan naga yang menakutkan itu.

Namun demikian, dia membawa dirinya tepat ke rahang naga, dan menatap mata perak naga itu.

Kemudian, Kai mengaktifkan Ascended Ability-nya dan mengucapkan sebuah perintah...

Namun, dia tidak berbicara pada Dread Lord. Dia berbicara pada dirinya sendiri.

“BUNUH DIA!”

Tiba-tiba, kekuatan dahsyat memenuhi tubuhnya yang hancur, dan kehendak yang dingin dan menakutkan membanjiri pikirannya.

Mengangkat busurnya, Kai membidik dengan hati-hati... dan mengirimkan sebuah anak panah yang terbang menembus mata Dread Lord yang bersinar.

Jaraknya terlalu pendek untuk menyimpang dari jalurnya, dan tidak ada baju besi yang menghalangi untuk membuat ujungnya patah.

Anak panah berbahaya itu meluncur ke mata naga, menembusnya, dan menembus jauh ke dalam otak makhluk itu. Anak panah itu ditembakkan dari busur Transenden Tingkat Kelima oleh tangan seorang Master, dan malapetaka yang ditimbulkannya di dalam kepala Dread Lord benar-benar mengerikan.

Tubuhnya telah babak belur dalam pertempuran melawan Sunny, dan jiwanya telah dilemahkan oleh pertempuran melawan Mordret of Valor.

Naga itu bergidik dan mengeluarkan erangan mengerikan.

... Dihantam oleh erangan itu, Kai terlempar ke belakang dan menabrak tumpukan reruntuhan batu jauh di bawah.

Di atasnya, Dread Lord mengejang, semburan darah perak menyembur dari rahangnya yang terbuka. Kepalanya membentuk lengkungan di udara...

Dan kemudian, naga perkasa itu terguling dan jatuh dengan keras ke tanah, mata peraknya menjadi redup.

Kali ini, untuk selamanya.

Hampir tak sadarkan diri, Kai mendengar Mantra berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh Tiran yang rusak, Penguasa Mengerikan dari Langit Kosong].

[Kau telah...]

Dikuasai oleh rasa sakit, dia tidak mendengar sisanya.

Namun, dia mendengar jeritan yang mengerikan.

Memalingkan kepalanya, Kai melihat sesosok manusia berguling-guling di tanah dengan kesakitan. Itu adalah Mordret, keturunan Valor... kehilangan satu tangan dan berlumuran darah. Ada sesuatu yang sangat salah dengan orang gila itu. Wajahnya, yang terlihat tidak mampu menunjukkan emosi yang sungguh-sungguh, sekarang dipelintir oleh seringai yang mengerikan, kegelapan yang menakutkan melahap matanya.

Sambil mengerang tertahan, Mordret mencengkeram batu-batu itu dan merangkak ke genangan air di dekatnya. Sesampainya di sana, ia menusukkan tangannya ke dalam air... bukan, ke dalam bayangannya sendiri... dan merobek sesuatu dari dalam dadanya, lalu membuangnya.

Sesuatu itu tampak seperti pecahan jiwa... tidak, bukan, sebuah cermin.

Saat menghantam tanah, pecahan cermin itu tiba-tiba berdesir dan berubah menjadi sosok yang samar-samar. Sosok itu kemudian berubah menjadi salinan sempurna Mordret.

Sebuah Refleksi, yang diciptakan dengan mencabut salah satu inti jiwanya.

Namun, ada sesuatu yang sangat salah dengan Refleksi itu.

Saat Kai menyaksikan, tertegun, wajah Mordret terpelintir dan berubah bentuk, sulur-sulur kegelapan yang keji bermunculan dari dalamnya. Makhluk mengerikan itu tiba-tiba terlihat sangat mengancam dan menyeramkan, sebuah senyuman hiruk pikuk mekar di bibirnya yang berlumuran darah.

Seolah-olah ia sedang menyaksikan benih Korupsi tumbuh, mengubah manusia menjadi Makhluk Mimpi Buruk tepat di depan matanya.

Masih di tanah, Mordret membisikkan kutukan pelan.

“Ah... itu... benar-benar tidak menyenangkan.”

Dia tidak terlihat mampu melawan Refleksi Najis, meskipun dalam kondisi celaka seperti itu.

Kai terbaring di reruntuhan, tubuhnya patah dan hancur, jadi dia tidak jauh lebih baik. Sunny masih tergeletak di tanah, mencoba untuk berdiri, tapi dia yang paling mirip mayat di antara mereka bertiga.

'Aku harus melindunginya...'

Kai mencoba untuk bergerak, tapi rasa sakit membuatnya jatuh kembali ke atas batu-batu tajam itu. Sebuah teriakan pendek keluar dari bibirnya.

Dengan air mata yang tidak diinginkan di matanya, ia mendongak dan melihat Refleksi keji berjalan ke arah temannya. Tangannya yang hilang telah menumbuhkan cakar kaca yang mengerikan, dan rahangnya terlepas, taring bengkok tumbuh melalui daging yang hancur.

“Tidak!

Namun, sebelum makhluk itu bisa mencapai Sunny.

Sebuah pisau ramping menusuk dadanya, dan sebuah tangan yang bersinar menggenggam kepalanya.

Pada saat berikutnya, Refleksi diterangi dari dalam oleh cahaya putih murni. Asap mengepul dari mulutnya yang terbuka dan lubang hangus di mana matanya berada beberapa saat yang lalu, memenuhi udara dengan bau busuk dari daging yang terbakar.

Kemudian, jaring retakan menutupi tubuh makhluk itu, dan ia hancur seperti patung kaca.

Di belakangnya, sosok Changing Star terungkap, menunduk dengan ekspresi tanpa emosi.

Percikan api putih murni menari-nari di mata abu-abunya yang dingin, dan entah bagaimana ia tampak sama sekaligus berbeda dari terakhir kali Kai melihatnya, di Gurun Mimpi Buruk.

Memalingkan kepalanya sedikit, Nephis menatap mayat naga yang mengerikan itu dan tidak bergerak selama beberapa saat.

Kemudian, dia berkata, suaranya anehnya tanpa perasaan:

“Kita menang.”