Setelah pertempuran sengit melawan segerombolan makhluk udara, dek dari Chain Breaker berlumuran darah. Iblis duduk di dekat tumpukan mayat aneh, mengunyahnya dengan mata berbinar-binar. Suara berderak yang mengganggu menyebar jauh dan luas, membuat para anggota kelompok melemparkan tatapan jijik padanya.

Raksasa rakus itu tidak mempedulikannya, melanjutkan makanannya yang tidak wajar dengan penuh kegembiraan.

Kapal terbang itu telah mendarat di atas air, dan kini bergoyang lembut di atas ombak. Layarnya dipenuhi angin, dan dikemudikan oleh tangan Nefi yang mantap, kapal itu bergerak dengan cepat melintasi arus.

Sunny baru saja selesai memeriksa lambung kapal Pemutus Rantai untuk memeriksa apakah kapal itu mengalami kerusakan. Selain beberapa goresan dangkal, semuanya tampak baik-baik saja. Dengan lega, dia memberi tanda pada Cassie bahwa semuanya baik-baik saja, dan mulai membantu Kai membersihkan darah dari dek.

Gerakan membersihkan kapal setelah pertempuran sudah sangat familiar baginya, sehingga dia bisa melakukannya dengan mata tertutup dan bayangannya hilang.

Akhirnya, semua yang perlu dilakukan telah selesai. Tumpukan mayat telah lenyap, dimakan oleh Iblis. Pecahan-pecahan jiwa telah ditemukan dan dibersihkan. Dek kapal telah dicuci, layar dan tiang-tiang kapal telah diperiksa.

Para anggota kelompok kembali melakukan apa yang telah mereka lakukan sebelum Makhluk Mimpi Buruk menyerang. Effie sudah mulai menyiapkan makan malam, dan aroma sedap tercium dari dapur.

Tujuh matahari mulai turun ke cakrawala.

Alih-alih kembali ke tempatnya semula dan memanifestasikan tangan-tangan bayangan untuk melanjutkan menenun benang-benang saripati, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berjalan ke arah buritan kapal. Di sana, Nephis berdiri di lingkaran rahasia, memegang dayung kemudi.

Dia bersandar pada pagar di dekatnya dan memanggil Mata Air Tak Berujung, meneguk air yang menyegarkan.

Mereka menghabiskan waktu dalam keheningan. Keheningan di antara mereka tadinya terasa nyaman, tapi sekarang, hal itu membuat Sunny merasa terbebani.

Akhirnya, dia bertanya:

“Menurutmu berapa lama waktu yang kita perlukan untuk mencapai Fallen Grace?”

Nefi menatap langit, lalu mengangkat bahu.

“Lima minggu? Mungkin enam. Tergantung pada angin dan rintangan yang akan kita temui di sepanjang jalan.”

Dia mengangguk. Secara keseluruhan, dua bulan akan berlalu sejak hari mereka meninggalkan Twilight saat Fallen Grace muncul di depan mata. Yang berarti dia akan menghabiskan sekitar sembilan bulan di dalam Mimpi Buruk. Hal yang sama berlaku untuk Nephis, sementara Cassie... Cassie hampir mendekati masa tinggal di Makam Ariel selama dua tahun.

Itu berarti lima bulan untuk Effie dan Jet, dan dua bulan untuk Kai.

“Benar-benar berantakan.

Sunny bahkan tidak yakin berapa umurnya sebenarnya, terutama jika dibandingkan dengan anggota kelompoknya yang lain. Setidaknya, ia masih merasa malu untuk menginjak usia dua puluh satu tahun dalam beberapa bulan lagi.

Setelah berpikir sejenak, dia bertanya:

“Menurutmu bagaimana keadaan orang-orang di Fallen Grace?”

Penduduk Fallen Grace seharusnya bermigrasi ke hilir setelah berita tentang kematian sybil yang tercemar mencapai mereka. Hal itu akan memungkinkan mereka untuk mendapatkan kembali masa muda mereka, dan bahkan mungkin mengantarkan sebuah generasi baru, seiring berjalannya waktu.

Namun karena Sunny, Nephis, dan Cassie tidak mau repot-repot kembali dan memeriksa, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

'Aku ingin tahu bagaimana keadaan si berandal, Cronos...'

Nephis menghela napas.

“Mustahil untuk mengatakannya. Lagipula, kita tidak tahu berapa banyak waktu yang kita habiskan di Pulau Aletheia dan melintasi pusaran itu.”

Itu benar juga. Sunny hanya tahu berapa banyak putaran yang dia alami setelah menyadarinya, bukan berapa banyak kematian yang diperlukan untuk mengetahui kebenaran dari pusaran itu. Waktu juga telah bertindak sangat aneh di kedalaman Sungai Besar, ketika mereka melakukan perjalanan melalui pusaran, dan dalam kehampaan gelap di luar.

Dalam arti tertentu, satu-satunya anggota kelompok yang telah mengalami setiap hari dalam Mimpi Buruk secara normal, dari awal hingga akhir, adalah Mordret. Namun, ia tidak tahu sudah berapa lama sejak mereka memasuki Makam Ariel - atau lebih tepatnya, sejak mereka memulai siklus Sungai Besar ini - karena hampir tidak mungkin untuk melacak perjalanan waktu dalam versi pantulan Twilight yang telah dibekukan.

Yang dia tahu adalah bahwa dia telah bermain kucing-kucingan dengan Soul Stealer untuk waktu yang sangat lama sebelum Pemutus Rantai tiba.

Sunny terdiam sejenak, mencoba memilih kata-kata yang tepat. Tapi mereka tak kunjung datang.

Apa gunanya kata-kata itu? Jika masalah mereka bisa diselesaikan dengan kata-kata, mereka pasti sudah menyelesaikannya sejak dulu. Kata-kata itu murah, dan tindakan berbicara lebih keras.

Beberapa masalah tidak bisa diselesaikan sama sekali.

Dia meringis, lalu mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya:

“Aku ingin tahu... bagaimana keadaan Cronos si anak nakal itu...”

“Maafkan saya.”

Suara Nefi menyela, membuat Sunny sedikit tersentak. Dia melirik ke arahnya, terkejut.

Nephis melihat ke depan, ke cakrawala. Wajahnya yang tidak bergerak dilukis oleh cahaya matahari yang turun. Ia terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan berbalik menghadapnya.

“Aku minta maaf karena membuatmu melepaskan mahkotamu.”

Sunny tidak langsung menjawab. Dia diam sejenak, mempelajari wajahnya. Ekspresinya sendiri netral, tidak memperlihatkan segerombolan emosi yang bersembunyi di baliknya.

Itu dia, sebuah permintaan maaf. Percakapan yang telah ia tunda berjalan lebih lancar dari yang ia harapkan, sampai pada apa yang bisa dianggap sebagai hasil terbaik.

Tetapi itu tidak menyelesaikan apa pun.

Jadi bagaimana jika Nefi meminta maaf? Itu tidak mengubah apa yang telah dia lakukan. Itu juga tidak mengubah apa yang dapat dia lakukan di masa depan. Mereka dapat mendiskusikannya tanpa henti, mengungkapkan alasan, perasaan, niat, dan keinginan mereka. Tetapi kebenaran mendasar itu tidak akan berubah, membuat semua yang lain menjadi tidak berarti.

Mungkin seperti yang dikatakan oleh Sin of Solace. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini... adalah Sunny harus menyerah.

Tapi dia tidak tahu bagaimana caranya, dan juga tidak ingin menyerah.

Akhirnya, Sunny menghela nafas juga.

Sambil memalingkan muka, dia mengangguk.

“... Ya. Aku minta maaf karena kau juga melakukan itu.”

Dengan itu, ia memaksakan sebuah senyuman.

Senyumnya tidak meyakinkan, dan sedikit tidak menyenangkan.

“Tapi, hei, apa lagi yang harus kau lakukan? Setidaknya kamu membantuku menyelamatkan muka. Kamu mungkin tidak mengetahuinya, tapi aku hanya beberapa saat lagi akan menggigitmu. Itu... akan sangat memalukan. Belum lagi buruk untuk gigiku.”

Sunny menggelengkan kepalanya dan mendorong dirinya dari pagar.

“Makan malam hampir siap, jadi sebaiknya aku pergi. Cassie akan segera menggantikanmu. Turunlah sebelum makanannya menjadi dingin.”

Dia melambaikan tangan padanya dan pergi.

Matahari pertama dari tujuh matahari jatuh ke Sungai Besar, tenggelam di kedalamannya yang tak terduga. Jauh di belakang mereka, langit sudah mulai gelap.

Kapal Pemutus Rantai terus berlayar ke arah matahari terbenam di kejauhan.