Semua orang sedikit terpana dengan pemandangan daratan besar di depan mereka. Mereka telah melihat Verge dari jauh, saat melintasi kekosongan kosong - namun, es dan tanah pucat yang menutupinya tidak dapat dibedakan dari air yang mengalir pada jarak itu. Tidak ada catatan yang ditinggalkan oleh para sybil yang mengindikasikan bahwa fondasi kota itu begitu monumental.

Semua yang disebutkan di papan tulis, serta disampaikan dari mulut ke mulut di antara warga Fallen Grace, adalah bahwa para Pencari Kebenaran telah mendirikan sebuah kota di ujung terjauh masa lalu, sedekat mungkin dengan permulaan waktu, untuk berfungsi sebagai tempat pementasan bagi upaya mereka mencapai Muara.

Jadi, mereka mengharapkan sesuatu yang mirip dengan kota-kota armada para sybil, atau mungkin pemukiman yang dibangun di atas karapas besar yang sangat menjijikkan, seperti Twilight. Mungkin sebuah pulau melayang seperti yang diciptakan Aletheia, atau bahkan sebuah jaringan.

Yang tidak mereka duga adalah seluruh daratan es yang mengelilingi Verge.

Sunny merasa terganggu sekaligus terkesan.

Masih ada satu hari berlayar dengan Chain Breaker yang tersisa di antara mereka dan Kota Najis. Itu adalah jarak yang sangat jauh untuk ditempuh dengan berjalan kaki, setidaknya untuk manusia biasa. Itu berarti massa es yang membentuk fondasi Verge sangat besar.

... Yang menimbulkan masalah.

Sunny mengamati lanskap tak bernyawa dari tanah beku di depan mereka, lalu melirik ke arah Nephis.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Sekarang mereka tidak bisa berlayar lebih jauh, ada keputusan yang harus diambil. Yakni, mereka memiliki tiga jalan yang memungkinkan, masing-masing menawarkan jebakan dan keuntungannya sendiri.

Jalur yang paling sederhana adalah mengangkat Chain Breaker ke udara dan terus maju, terbang di atas hamparan es yang luas. Hal ini, tentu saja, akan memberikan mereka kecepatan tertinggi dan keuntungan pertahanan, karena kapal yang anggun itu tidak lain adalah benteng bergerak.

Akan sangat sulit untuk tidak melihat kapal yang terbang di atas tanah. Jadi, mereka akan memperingatkan para Defiled akan kedatangan mereka jauh sebelum mencapai kota.

Cara kedua adalah meninggalkan kapal dan melanjutkan perjalanan menuju Verge dengan berjalan kaki. Dengan begitu, mereka akan menjadi jauh lebih lambat, dan jauh lebih terekspos begitu pertempuran dimulai. Namun, jauh lebih mudah bagi tujuh manusia untuk menyusup ke daratan secara diam-diam, tetap tersembunyi hingga saat mereka mencapai kota Tercemar - atau bahkan menyelinap melewati temboknya, mencapai Pencari Pertama tanpa terlihat.

Jalan ketiga adalah mengelilingi daratan terlebih dahulu, mempelajarinya secara detail dari jauh, dan menyusun rencana penyerangan nanti. Ini adalah pendekatan yang paling pasif, tetapi bukan yang paling aman - semakin lama mereka menghabiskan waktu di perairan yang berbahaya ini, semakin tinggi kemungkinan Siksaan akan merasakan kehadiran mereka.

Nefi ragu-ragu sejenak, berpikir.

“Apa pendapat kalian?”

Dia berbicara kepada para anggota kelompoknya, berharap untuk memanfaatkan pengalaman dan intuisi mereka. Akan tetapi, pendapat-pendapat itu terpecah. Beberapa mendukung untuk meninggalkan kapal dan menggunakan siluman untuk mendekati Verge, yang lain tidak mempercayai bentangan berbahaya dari daratan terpencil dan ingin menjaga lambung tahan lama dari Chain Breaker di antara mereka dan apa pun yang mungkin bersembunyi di bawah es.

Sunny sendiri juga ragu-ragu.

Dia merasa sedih karena tidak akan bisa menggunakan cangkang ular onyx dalam pertempuran yang akan datang, mengingat Verge berada jauh di pedalaman. Namun, ada banyak cangkang lain yang bisa dia ciptakan, sekarang, termasuk versi raksasa dari tubuh manusianya ... dan meskipun kebanyakan dari mereka belum sedetail dan sekuat ular laut besar, keserbagunaan yang mereka tawarkan menebusnya.

Secara keseluruhan, dia merasa bahwa memiliki tanah yang kokoh di bawah kaki mereka adalah hal yang baik. Dia muak dan lelah bertempur saat dikelilingi oleh air, jauh dari elemen alami mereka. Jadi, mungkin tidak memiliki lambung dari Chain Breaker untuk diandalkan tidaklah terlalu buruk.

Nephis mendengarkan semua orang, lalu menoleh pada Cassie, yang tetap diam sampai saat itu.

“Bagaimana menurutmu?”

Gadis buta itu tidak terburu-buru untuk berbicara. Setelah berpikir sejenak, dia mengangkat bahu dan berkata:

“Kita tidak perlu memutuskan sekarang. Kita ingin melabuhkan Chain Breaker dan mengintai pendekatan ke kota secara diam-diam... yang berubah hanyalah kita bisa melakukannya dengan berjalan kaki sekarang, alih-alih berenang dan terbang. Jadi, mengapa kita tidak menjelajahi tempat terpencil ini terlebih dahulu sebelum membuat keputusan akhir?”

Sunny bergerak sedikit ketika dia berbicara. Dia menatap gadis buta itu lama, lalu bertanya dengan santai:

“Apa cara terbaik untuk menjelajahi tempat ini dengan cepat, menurutmu?”

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan serius:

“Satu orang harus tetap tinggal di kapal. Sisanya harus dibagi menjadi tiga tim. Satu tim akan berjalan lurus ke depan, dua tim lainnya akan bergerak sedikit ke pedalaman dan kemudian menyusuri pantai barat dan timur pulau. Semua orang akan berkumpul kembali di Chain Breaker besok dan berbagi apa yang mereka temukan.”

Ekspresinya sedikit menggelap.

Sementara itu, Nephis mengangguk.

“Berpencar mungkin berbahaya, tapi itu satu-satunya cara untuk menjelajahi banyak tempat dengan cepat. Kita bisa mengurangi bahaya dengan memastikan tidak ada kelompok satelit yang tersesat terlalu jauh dari kelompok pusat - dengan begitu, setiap tim bisa diperkuat oleh tim lain dengan segera, jika diperlukan.”

Dia terdiam beberapa saat, merenung.

“Mordret harus berada di tim depan - kemampuannya untuk melihat pantulan akan memungkinkannya untuk mengawasi kedua tim satelit pada saat yang sama tanpa mengorbankan kekuatan. Dia juga dapat melakukan perjalanan di antara pantulan untuk membantu mereka. Anggota kedua dari tim pusat haruslah seseorang yang tidak memiliki Kemampuan mobilitas... mereka bisa diangkut melalui alam cermin...”

Dia mempertimbangkan beberapa hal sebelum akhirnya menugaskan setiap anggota kelompok peran yang optimal.

Mordret dan Jet ditugaskan ke tim pengintai pusat. Kai dan Effie akan menjelajahi bagian timur daratan beku. Nephis sendiri akan menjelajahi bagian barat, ditemani oleh Sunny.

Cassie akan tetap berada di kapal Pemutus Rantai.

Itu adalah rencana yang solid yang bisa mereka buat, mengingat situasinya. Ketiga tim itu cukup kuat untuk mempertahankan diri mereka sendiri, dan pada saat yang sama cukup fleksibel untuk dengan cepat membantu tim lain.

Rencana itu solid...

Namun, Sunny tidak setuju dengan itu.