Cassie menoleh tajam dan menatapnya, topeng ketenangannya nyaris tak bisa ditahan. “Kau ... kau tahu mengapa aku melakukan apa yang kulakukan. Aku masih muda dan naif, saat itu. Bodoh, dan tak berdaya. Aku... aku tahu lebih baik sekarang.”

Sunny mengangkat kedua tangannya dan bertepuk tangan, bertepuk tangan untuknya. “Bagus untukmu! Sungguh. Pertumbuhan yang menakjubkan. Tapi...”

Dia terdiam beberapa saat, dan kemudian berkata dengan gigi terkatup:

“Tapi, Anda tahu... Anda bahkan tidak pernah meminta maaf karena telah merampas kebebasan saya. Jadi, saya kira, Anda tidak terlalu terbebani karena telah melakukan hal itu.”

Dia tersentak. Angin dingin bertiup, membuat layar kapal berkibar. Namun demikian, kapal itu tetap di tempatnya, haluannya menancap di pantai es di daratan yang sunyi.

Cassie terdiam sejenak. Kemudian, dia berkata, suaranya sedikit bergetar:

“Tapi... Aku sudah melakukannya. Aku sudah minta maaf.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Entah bagaimana, aku tidak ingat. Dan aku akan mengingat hal seperti itu. Kapan kamu pernah meminta maaf atas apa yang telah kamu lakukan padaku?”

Gadis buta itu ragu-ragu untuk beberapa saat, dan kemudian berkata pelan:

“Saat itu... tepat setelah kami melarikan diri dari Pemakan Jiwa. Saat kami berlayar mengarungi lautan gelap dengan perahu yang dibuat Nephis.”

Tertegun, Sunny menatapnya beberapa saat. Kemudian, wajahnya berubah menjadi seringai kemarahan. “Apa? Apa yang kau katakan tadi? Kau sudah minta maaf... sebelumnya? Hampir setahun penuh sebelum kita menyerbu Crimson Spire? Omong kosong macam apa itu?! Apa itu masuk akal, di kepala kecilmu yang bengkok itu?!” Terkena amarahnya, Cassie menundukkan kepalanya. Namun, kemudian, ekspresi dingin muncul di wajahnya. Dia mendongak, menghadapnya lagi. “Tentu... ya, Sunny. Kau benar. Itu adalah tindakan pengecut yang aku lakukan.”

Senyum rapuh muncul di wajahnya. “Tapi apa gunanya meminta maaf? Itu tidak akan mengubah apapun. Kata-kata tidak ada gunanya. Jika seseorang benar-benar menyesal, mereka harus mengungkapkannya melalui tindakan mereka, bukankah begitu?”

Sunny tertawa kecil. “Dan apa yang sudah kamu lakukan untuk menebus kesalahanmu? Hah? Apa yang bisa kau lakukan? Itu tidak bisa dibatalkan!”

Cassie terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menusuknya dengan tatapan tajam. Meskipun dia tahu bahwa dia tidak bisa melihat, pada saat itu, Sunny tidak mengingatnya. Suaranya sedikit serak ketika dia berbicara:

“... Kata siapa?”

Dia sedikit terkejut. Meliriknya dengan cemberut, Sunny mengangkat alis. “Apa maksudmu?”

Cassie tersenyum pahit. “Siapa bilang itu tidak bisa dibatalkan? Siapa bilang itu tidak mungkin?”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Jadi bagaimana jika itu tidak mungkin? Aku akan tetap melakukannya.”

Sunny menatapnya dengan bingung. “Apa yang kau bicarakan?”

Cassie mengangkat tangannya dan mengusap pergelangan tangannya, tempat belenggu emas itu dulu berada. “Apa lagi? Aku bicara tentang mendobrak takdir, Sunny. Bukankah itu juga yang ingin kau lakukan? Bukankah itu juga tujuanmu selama ini? Aku juga ingin mematahkan takdir.”

Dia menunduk sejenak, lalu berkata pelan:

“Semua yang telah kulakukan... semua yang telah kutanggung... semuanya untuk ini. Untuk saat ini. Sangat sulit sekali, untuk mematahkan takdir. Tak peduli seberapa keras kau menyerangnya, dia akan membalas dengan sepuluh kali lipat kekuatannya. Nama Asliku, Song of the Fallen... artinya aku ditakdirkan untuk menyaksikan nasib orang lain, dan membawa kenangan tentang mereka lama setelah mereka pergi. Untuk menjadi saksi, tak berdaya untuk mengubah apa yang kulihat. Yah... aku menolak. Saya sama sekali tidak ingin bernasib seperti itu.”

Kemudian, senyum tipis mekar di wajahnya yang lembut. “Tidak mungkin mematahkan takdir dengan satu serangan, tapi bagaimana dengan seribu serangan? Sepuluh ribu serangan? Jika masing-masing dari mereka merusak permadani sedikit, melencengkan senar-senarnya sedikit, menghalangi alirannya dalam jumlah yang sangat kecil... maka, jika digabungkan, mereka bisa menghancurkan takdir. Seseorang hanya membutuhkan senjata yang cukup tajam.”

Cassie menghadap Sunny, membiarkannya menatap matanya.

“Aku ... berniat memberimu kesempatan untuk menjadi senjata seperti itu, Sunny.”

Tiba-tiba, ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Firasat buruk yang ia rasakan kembali muncul, membuatnya tegang ketakutan. “Apa... apa yang telah kau lakukan? Apa yang kau lakukan, Cassie?”

Dia mengangkat bahu. “Apa yang telah aku lakukan? Ini dan itu. Beberapa di antaranya mudah, dan beberapa di antaranya sulit. Namun, semuanya ... semuanya hampir tak tertahankan. Tak tertahankan. Tapi tidak untuk waktu yang lama, sekarang. Karena aku akan terbebas dari beban itu.”

Sunny menatapnya, matanya perlahan melebar. Tiba-tiba, ia melihat banyak tindakan Cassie dalam sudut pandang yang baru. Dan implikasi dari apa yang dilihatnya begitu luas dan menakutkan sehingga membuatnya bergidik. “Kamu... kamu sudah merencanakan semuanya sejak awal... bukan?”

Dia tersenyum lembut, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak semuanya. Tidak mungkin merencanakan semuanya. Aku mungkin tahu banyak hal, dan melihat banyak hal, tapi aku tidak mahatahu, Sunny. Triknya, adalah merencanakan cukup banyak hal sehingga saat hal yang tak terduga terjadi, hal itu masih bisa menjadi bagian dari rencana.”

Dia menoleh ke samping, terganggu oleh cahaya Cahaya Penuntun.

“Kau telah memanipulasi kejadian-kejadian dalam siklus ini selama ini. Waktu di kuil yang tenggelam itu... aku gagal menemukan kompartemen tersembunyi di mana relik suci itu disembunyikan, jadi kau yang melakukannya untukku. Tunggu... tidak!”

Saat Cassie menatapnya dengan senyum tipis, Sunny memucat. “Itu... itu dimulai jauh sebelum Mimpi Buruk. Selama pertempuran di mana ketujuh Orang Suci berkumpul, kau memanipulasi formasi pertempuran ... sehingga aku bisa menghabisi Pencari Kebenaran yang tercemar ...”

Dia berhenti berbicara saat rasa menggigil menjalari tubuhnya. “Tidak... bahkan sebelum itu...”

Kapan itu dimulai?

Kapan Cassie mulai merajut rencana mulianya, memanipulasi semua orang, dari Penjaga Api yang mengikutinya hingga para pemimpin Klan Besar, untuk melakukan perintahnya?

Seorang peramal yang kuat... memang keberadaan yang menakutkan.

Terutama yang ambisius, tapi di saat yang sama pendiam dan tidak terlihat, seperti Cassie. Akhirnya, Sunny menatapnya, benar-benar terpana. Ekspresinya membeku.

“Itu... itu...”

Bahkan untuk mengatakannya dengan lantang pun sulit, setiap kata terasa sangat berat karena beban dari semua implikasinya.

“... Saat itu di Kepulauan Chained. Ketika aku datang kepadamu, berniat merekrutmu untuk menantang Mimpi Buruk Kedua bersama-sama. Dan kau mengatakan padaku bahwa kau menerima sebuah penglihatan tentang kita yang akan mati di musim dingin. Kau telah merencanakan untuk hari ini, sejak saat itu.”