“... Sumur Keinginan.”

Sunny menatap Cassie dengan ekspresi tidak percaya, berjuang untuk memahami apa arti kata-katanya.

“Apa yang dia bicarakan...

Kemudian, wajahnya berubah sedikit, sedikit kebingungan dan ejekan muncul di matanya.

“Cerita... cerita anak-anak? Dongeng tentang sumur ajaib yang mengabulkan permintaan paling berharga dari siapa pun yang mencapainya? Apa kau... apa kau sudah gila?”

Sunny mundur selangkah, nyaris terjatuh dari ceret. Pikirannya penuh dengan kebingungan dan ketidakpercayaan.

“Ayolah... ayolah! Kamu tidak mungkin serius! Kamu tidak percaya bahwa itu benar, kan?!”

Itu adalah dongeng yang diceritakan Ananke kepadanya, tidak lama sebelum kematiannya. Sunny mengingatnya dengan baik... tapi dia tidak pernah menyangka bahwa Cassie, seseorang yang begitu cerdas dan pragmatis, menaruh harapan pada cerita anak-anak tentang sumur ajaib!

Namun, si peramal buta itu tampaknya tidak terpengaruh oleh nada mengejeknya. Ia menghadapi Sunny dengan tenang, wajahnya muram.

Setelah beberapa saat, Cassie mengertakkan gigi dan berkata, suaranya mantap:

“Itu mungkin tidak benar bagi orang lain. Tapi itu benar untukmu, Sunny. Jika kau mencapai Muara... keinginanmu untuk bebas akan terwujud. Bebas dari ikatanmu, bebas menjalani hidupmu seperti yang kau inginkan. Bebas dari takdir itu sendiri.”

Dia terdiam sejenak, lalu bangkit berdiri juga, dan berjalan mendekat, berhenti hanya beberapa langkah darinya.

“Tapi, Sunny... kau tak bisa memiliki keduanya. Kau bisa mencapai Muara dari sini, tapi setelah Mimpi Buruk berakhir, kesempatanmu akan hilang. Saat Nefi menghancurkan Pencari Pertama, kesempatanmu akan hilang.”

Dia tersenyum pahit dan mengangkat Cahaya Penuntun, menawarkannya kepadanya.

“Itulah yang membuatmu benar-benar marah, bukan? Bahwa aku mengambil pilihan itu darimu.”

Cassie mendorong relik suci itu ke tangannya dan mundur selangkah.

“Nah, ini dia. Alih-alih permintaan maaf yang kosong. Aku mengembalikan pilihan itu kepadamu. Kau bisa pergi dan bergegas ke Muara... Cahaya Penuntun akan menunjukkan jalan menembus kabut Sumber, selama kau tidak memberikan Nama Sejati yang lain. Setelah Anda mencapai Muara, gunakan Cermin Kebenaran dan doronglah ke jantungnya. Di sana... Anda akan menemukan kebebasan Anda.”

Dia berpaling, berdiam sejenak, dan kemudian menambahkan dengan suara pelan:

“Tapi... saya harap Anda membuat pilihan yang berbeda. Bahwa kamu akan tinggal bersama kami, terlepas dari segalanya. Nefi, aku, dan yang lainnya... apakah kami begitu mengerikan? Apakah itu benar-benar tak tertahankan, untuk berbagi sebuah ikatan, jika itu didasarkan pada kepercayaan? Saya pikir Anda tahu sekarang bahwa itu tidak. Yang tak tertahankan adalah tidak diberi pilihan untuk membentuk ikatan itu, dan sekarang, meskipun hubungan antara Anda dan dia akan tetap sama ... itu akan ada di sana karena Anda telah memilih untuk ada. Jadi... Anda yang memutuskan. Hak itu ada di tanganmu, sekali lagi.”

Sunny menatapnya dalam diam, sepenuhnya terguncang. Pikirannya terasa kosong, seolah-olah semua pikiran telah dibuang oleh pengungkapan yang tiba-tiba ini.

“Tidak... tidak, tunggu sebentar. Apa maksudmu, apakah itu benar untukku? Aku bisa menyingkirkan Shadow Bond jika aku mencapai Muara? Bagaimana caranya? Apa yang ada di dalam sana, di jantungnya?”

Cassie mengerutkan kening sedikit, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu, tepatnya. Yang aku tahu, tanpa keraguan sedikitpun, adalah bahwa kata-kataku benar. Jika kau mencapai jantung Muara sebelum Mimpi Buruk berakhir, kau akan terbebas dari takdir. Kau akan menjadi tanpa lemak. Tali yang menahanmu seperti boneka akan membebaskanmu, dan hubunganmu dengan Nefi akan terputus. Aku melihatnya, dan Siksaan juga melihatnya.”

Dia mengerutkan kening.

“P... tidak masuk akal! Ditambah lagi, bukankah itu terdengar persis seperti apa yang membunuh Nephis terakhir kali? Pangeran Gila, dia... dia... dia terobsesi untuk mencapai Muara...”

Tiba-tiba, matanya membelalak. Dia pikir dia mengerti sekarang mengapa versinya dari siklus sebelumnya semuanya berakhir dengan memasuki Sumber untuk mencari Muara. Jika memang ada cara untuk membebaskan diri dari cengkeraman kejam takdir yang telah disembunyikan di jantung piramida hitam oleh Iblis Ketakutan...

Maka Sunny, yang terobsesi untuk mendapatkan kembali kebebasannya seperti dulu, akan memberikan segalanya untuk menemukannya.

Tindakan yang dilakukan oleh semua dirinya yang terdahulu hanya berfungsi untuk memberikan kepercayaan pada apa yang dikatakan Cassie.

Namun, itu juga yang menyebabkan Nefi mati dalam siklus yang melahirkan Pangeran Gila.

Namun, gadis buta itu menggelengkan kepalanya.

“Pangeran Gila telah memasuki Muara untuk mencari kebebasannya, tetapi gagal melawan Kekotoran dan malah menjadi rusak. Dengan demikian, siklus tanpa akhir terus berlanjut. Siklus ini, bagaimanapun juga, direkayasa oleh Siksaan dan dia secara khusus untuk memastikan bahwa semua anggota kelompok bertahan hidup. Apakah Anda menemukan Muara atau tidak, hanya ada beberapa hari tersisa sebelum Nefi menyerbu Verge dan membunuh Pencari Pertama. Akhirnya... sudah tak terelakkan.”

Sunny mengangkat tangannya yang gemetar dan mengusap wajahnya, bingung.

“Tapi... bagaimana aku bisa pergi? Verge, Pencari Pertama ... bukankah kelompok ini membutuhkanku untuk pertempuran? Torment juga ada di sana... tidak, tunggu... dia sudah mati.”

Tanpa Torment, Verge tidak memiliki pemimpin. Pencari Pertama adalah kekuatan yang mengerikan, tapi juga tidak punya pikiran. Dia tidak bisa memimpin makhluk-makhluk yang dirusak oleh sentuhannya... itulah sebabnya Fallen Grace belum dihancurkan selama bertahun-tahun, kemungkinan besar.

Tingkat ancaman yang dihadirkan oleh Verge masih sangat besar, tapi dengan jiwa Nefi yang tidak dapat rusak, kekuatan paling menakutkan dari Pencari Pertama telah menjadi tidak berarti.

Cassie mengangguk.

“Tentu ... kami dapat memanfaatkanmu di Verge. Pertarungan akan berbahaya, tanpa diragukan lagi. Itu akan sengit dan menakutkan, jauh melebihi apa pun yang bisa dibayangkan oleh manusia biasa. Tapi kami juga bisa bertahan tanpa Anda. Kami memiliki Kenangan yang telah Anda ciptakan. Kami memiliki Warisan Aspek, pengalaman melawan yang Tercemar, dan sarana untuk mempertahankan diri dari Pencari Pertama. Kami bahkan punya Mordret, yang menggunakan Aspek Ilahi, sama sepertimu.”

Gadis buta itu menghela nafas.

“Jadi, Sunny... kau harus memutuskan. Aku sudah memberikan pilihannya padamu. Sekarang, pilihan ada di tanganmu.”

Dengan itu, dia mengambil beberapa langkah dan melompat keluar dari perahu, mendarat di pantai yang dingin. Gema Siksaan larut dalam pusaran angin dan percikan api, meninggalkan Sunny sendirian di dalam perahu.

Cassie kemudian berbalik dan menatapnya dengan penuh harap.

Wajahnya terlihat takut sekaligus penuh harapan.

Sunny terdiam, tak tahu apa yang harus dilakukannya.