Musim dingin telah mencengkeram jalanan NQSC dengan jari-jari yang dingin, membuat orang-orang di jalanan menggigil kedinginan dan bergegas masuk ke dalam rumah. Langit terasa jauh dan dingin, penuh dengan awan es.

Di salah satu distrik yang lebih makmur di kota itu, seorang pria muda yang tampak tampan sedang duduk di bangku berkarat, memangku secangkir kopi nabati yang mewah di tangannya. Meskipun mengenakan pakaian yang tipis, ia tidak terlihat terganggu oleh hawa dingin. Bahkan, dia tampak seperti tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang bisa mengganggunya.

Orang-orang yang bergegas melewati taman tidak bisa tidak melirik pemuda itu secara sembunyi-sembunyi. Pakaiannya yang mahal, bentuk tubuhnya yang langsing, kulit pualam, mata onyx yang berkilauan, dan rambut hitam gagak yang berkilau... tetapi, yang paling penting, aura kepercayaan diri dan kekuatan yang terpancar darinya... membuat pemuda itu terlihat tidak biasa.

Seolah-olah dia berada di istana marmer, bukannya di taman yang kecil dan suram ini.

Menyesap kopinya, Sunny meringis dan menggelengkan kepalanya.

“... Masih pahit.”

Sambil berdiri, ia melemparkan cangkir kosong itu ke tempat sampah dan menyeberang jalan.

Di sana, sebuah minimarket mengundang calon pelanggan untuk masuk ke dalam dengan papan nama yang berwarna-warni. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu membuka pintu dan melakukan hal itu.

Bel yang terpasang di atas pintu berdering merdu, mengumumkan kedatangannya kepada petugas.

Tanpa menghiraukan petugas yang menatapnya dengan mata terbelalak, Sunny melihat ke sekeliling toko yang sederhana itu. Ada berbagai macam makanan di rak-rak, mulai dari jatah sintetis yang murah hingga makanan ringan yang lebih mewah. Distrik ini sebagian besar dikunjungi oleh orang-orang yang cukup kaya, jadi ada banyak pilihan.

Meskipun begitu, Sunny tidak benar-benar tahu apa yang harus dibeli. Meskipun ia sendiri adalah orang yang kaya, namun ia jarang mengunjungi toko seperti ini. Sebagian besar waktunya dihabiskan di Alam Mimpi, dan di sini di dunia nyata, dia biasanya makan di Akademi atau memasak sesuatu di rumah.

“Hmm.

Sunny menatap rak-rak itu untuk beberapa saat, lalu menoleh ke jendela, di mana sebuah meja makan kecil telah diatur untuk mereka yang ingin makan sebentar di toko ini.

Saat ini, hanya ada satu orang yang duduk di depan jendela. Dia adalah seorang wanita muda yang cantik dengan seragam sekolah yang rapi, yang sedang asyik menyantap cup ramen sambil mengamati layar komunikasinya dengan ekspresi serius. Ia berkulit pucat dan berambut hitam, sama seperti dirinya.

Bahkan, bisa dikatakan bahwa mereka berdua sangat mirip.

Sunny berdeham dan kemudian bertanya dengan nada netral:

Hei. Apa yang enak di sini?

Gadis itu teralihkan dari komunikatornya dan menoleh ke arahnya, masih asyik dengan apa pun yang sedang dibacanya.

Apa?

Lalu, ia terdiam, menatapnya dengan mata lebar.

Sunny menghela napas, sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu. Itu sudah sedikit mengganggu sebelum dia Transenden, tapi sekarang setelah dia menjadi seorang Saint, manusia biasa sering dikejutkan oleh penampilannya.

Dia tersenyum dengan sopan.

Saya bertanya apa yang akan Anda rekomendasikan. Apa yang itu enak?

Dia menunjuk makanannya.

Gadis itu mengangguk, terlihat sedikit malu-malu.

“Ah... ya... Pak.”

“Pak? Yah... itu lebih baik daripada “anak nakal”, kurasa.

Sunny mengangguk dan melanjutkan untuk membeli ramen cup yang sama. Menuangkan air mendidih ke dalam cangkir, ia duduk di kursi di sebelah wanita muda itu - hanya ada kursi di sana, jujur saja - dan melihat ke jendela.

Dia tidak merasa terganggu, tetapi wanita itu tampak merasa canggung. Setelah beberapa saat terdiam, gadis itu bertanya dengan nada malu-malu:

“Bolehkah saya bertanya, Pak... apakah Anda seorang Awakened?”

Sunny menatapnya sekilas, lalu membuka mangkuk ramen yang masih mengepul dan mengambil sumpitnya.

“Oh? Tentu.”

Dia menikmati aroma pedas, lalu menyeruput seporsi besar mie dan mengunyahnya dengan senang.

“Wow, kamu tidak berbohong. Yang ini benar-benar enak.”

Gadis itu menatapnya dengan aneh, lalu tiba-tiba bertanya dengan nada ragu-ragu:

“Maaf, tapi... apa aku mengenalmu?”

Sunny menatapnya dan terdiam beberapa saat.

Kemudian, dia menggelengkan kepalanya dengan ringan.

“Tidak... tidak, saya rasa kamu tidak kenal. Maksudku, kenapa kau harus tahu? Saya orang yang cukup mudah diingat, sebenarnya. Saya ragu seseorang akan dengan mudah melupakan pertemuan dengan saya. Dalam keadaan normal.”

Sementara ia memalingkan muka karena malu, Sunny mengangkat bahu.

“Kenapa kau bertanya?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, hanya saja anda terlihat familiar, Pak. Saya pasti mengira Anda adalah seseorang.”

Sunny menatapnya beberapa detik, lalu berbalik.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan menuduh Anda.”

Dia kembali ke makanannya, sementara wanita muda itu menghabiskan makanannya. Mereka tidak berbicara lagi selama beberapa saat, tapi kemudian Sunny tiba-tiba bertanya:

“Apakah Anda orang lokal di sini, di NQSC?”

Gadis itu menatapnya dengan heran.

“Ehm... yakin? Meskipun saya akan segera pindah. Ayah saya, dia bekerja untuk pemerintah. Jadi, dengan semua yang terjadi, dia akan dikirim ke pos baru. Kami akan berangkat beberapa bulan lagi.”

Sunny menghela napas.

“Ah, aku mengerti. Sebenarnya, aku juga akan segera berangkat dalam perjalanan panjang.”

Ia tersenyum dan meletakkan sumpitnya, lalu menambahkan dengan nada sedih:

“... Karena aku jauh dari rumah.”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berdiri.

“Yah, bagaimanapun juga. Terima kasih atas rekomendasinya. Aku pasti akan membalasnya, saat kita bertemu lagi.”

Wanita muda itu menatapnya dengan bingung.

Dan saat dia melakukannya, seekor ular hitam mengalir dari bayangannya ke dalam bayangan pemuda itu, tanpa disadari.

Pada saat yang sama, bayangan pemuda itu terbelah menjadi dua. Yang satu tetap terpaku padanya, sementara yang lain meluncur melintasi lantai, ragu-ragu sejenak, dan bersembunyi di dalam bayangan gadis itu, menggantikan ular hitam.

Sunny mengucapkan selamat tinggal tanpa suara pada bayangan yang bahagia dan tersenyum.

“Jaga dirimu baik-baik, Rain. Sampai jumpa lagi.”

Setelah itu, ia menuju pintu.

Terkejut, Rain bangkit dari tempat duduknya dan berseru:

“Tunggu... Pak? Bagaimana Anda tahu nama saya?”

Tapi Awakened yang aneh itu sudah pergi. Lonceng yang tergantung di atas pintu tetap tidak berbunyi, namun pemuda itu tidak terlihat. Seolah-olah dia tidak pernah ada di sana, sama sekali.

Yang tersisa hanyalah secangkir mie kosong dan perasaan keakraban yang tak bisa dijelaskan.

Dan kenangan yang jelas tentang pertemuan pertama mereka yang aneh.

... Sunny melangkah keluar dari bayang-bayang beberapa ratus meter jauhnya dan menghela napas, mendongak.

Sudah waktunya untuk pergi.

Salju putih turun perlahan dari langit kelabu yang sepi.

[Akhir dari bagian tiga: Sumur Harapan.]

[Akhir dari volume tujuh: Makam Ariel.]