Saat itu masih sangat pagi, jadi jalanan di Bastion sebagian besar masih kosong. Namun, seseorang telah datang ke Brilliant Emporium. Saat pintu terbuka, suara merdu menyebar ke seluruh bagian dalam Marvelous Mimic. Ada lonceng perak yang indah ditempelkan di atas pintu, deringnya yang lembut dan menyenangkan menyambut pelanggan yang masuk.

Tentu saja, itu adalah Sonorous Silver Bell. Sunny mendongak dari pekerjaannya, lalu menyeka tangannya dengan celemek dan meninggalkan dapur. Ada seorang pria tua berdiri di depan pintu, mengenakan jubah yang sudah usang. Rambutnya beruban berantakan, matanya sayu, dan sepasang alis lebat yang sepertinya punya kehidupan sendiri.

Sunny menahan senyum. “Julius yang terbangun. Kau datang lebih awal.”

Pria tua itu menatapnya dan tersenyum sopan.

“Ah, Tuan Sunless! Aku memang burung hantu malam. Ditambah lagi, kau tahu apa yang mereka katakan, burung yang datang lebih awal akan mendapatkan cacing. Tunggu... Saya sedang mencampur metafora...” Dia ragu-ragu sejenak, lalu terbatuk.

“Maaf. Sepertinya saya ingat bahwa Anda tidak menyukai burung. Bagaimanapun, senang bertemu denganmu di pagi yang menyenangkan ini.”

Sunny mengangguk. “Aku juga. Seperti biasa?”

Saat pria tua itu mengambil tempat favoritnya di dekat jendela, Sunny kembali ke dapur. Di sana, ia membuat kopi untuk mantan gurunya, sekaligus menyiapkan sarapan ringan. “Kami memang kehabisan biji kopi. Saya harus mengunjungi NQSC minggu ini, bukan?

Meskipun Brilliant Emporium tidak dapat bersaing dengan restoran-restoran yang lebih bergengsi di Bastion, minuman panas seperti kopi, teh, dan cokelat panas adalah nilai jual Sunny. Hal ini karena dia secara eksklusif menggunakan air murni dari Endless Spring untuk menyeduhnya, yang membuat setiap cangkirnya sangat menyegarkan.

Dia menggiling biji kopi, menuangkan bubuk wangi dan sedikit gula ke dalam cezve tembaga, lalu memasukkan segumpal sari kopi ke dalam kompor dan meletakkan cezve tersebut di atas api. Kompor ini diciptakan olehnya dengan membalikkan pesona pesona miliknya yang telah lama hancur, [Memori Api], yang membuat pekerjaan dapur menjadi lebih mudah.

Ketika kopi bubuknya sedikit memanas, dia mengambil Endless Spring dari rak, menuangkan air ke dalam cezve, dan meletakkannya kembali di atas api. Idealnya, ia seharusnya menggunakan panci berisi pasir yang dipanaskan alih-alih menggunakan api terbuka, tapi, oh ya... ada batasan untuk seberapa mewahnya Sunny. Sementara kopi diseduh, ia menyalakan api kedua dan meletakkan panci di atasnya. Kemudian, Sunny membuka lemari es dan mengeluarkan beberapa butir telur, mentega, dan sebotol susu...

Lemari es itu juga telah dibuat dan disihir olehnya, dalam upaya terbaik untuk meniru lemari es mewah yang sangat ia sukai di masa lalu. Malahan, lemari es ini lebih menyerupai lemari besar daripada kotak, terbuat dari kayu alami, bukan kayu sintetis. Jadi, bisa dibilang, ini bahkan lebih mewah. Di dalamnya juga tidak ada es. Sebaliknya, pesona itu adalah kebalikan dari pesona lain yang telah hilang, [Memori Es]. Ada pesona bercahaya juga, yang diaktifkan ketika pintu lemari terbuka. Pesona ketiga menciptakan cadangan esensi khusus yang memberi kekuatan pada dua pesona pertama, jadi Sunny hanya perlu mengisinya kembali setiap beberapa bulan sekali. Memecahkan telur dengan satu tangan dan menaruh mentega di atas wajan dengan tangan lainnya, Sunny mengaduk telur sambil perlahan-lahan mencampurkan susu dan menuangkannya ke dalam mentega cair. Dia menunggu hingga telur dadar mengeras, lalu dengan mudah membalik dan melipatnya, lalu menambahkan jamur, sayuran, dan ham. Yah... ham monster, tepatnya. Tak lama kemudian, telur dadar yang matang sempurna dan secangkir kopi yang harum telah siap. Meletakkannya di atas nampan, Sunny melirik Aiko yang masih membuka-buka buku, dan meninggalkan dapur sekali lagi. Meletakkan piring dan cangkir di depan Guru Julius, ia dengan penasaran melirik buku yang sedang dibaca pria tua itu. Sampulnya tersembunyi di balik jaket kulit, tapi dia tahu judulnya dari pandangan sekilas. Itu adalah Laporan Eksplorasi Makam Ariel, oleh: Bukan siapa-siapa.

Sunny adalah bukan siapa-siapa yang dimaksud, tentu saja. Meskipun ia telah kehilangan nilai untuk makalah akademis sebelumnya, sepertinya sayang sekali jika semua pengetahuan yang telah ia kumpulkan di Mimpi Buruk Ketiga terbuang percuma. Jadi, meskipun mengetahui bahwa hal itu akan menimbulkan masalah, dia menerbitkan makalah penelitian secara anonim.

Dia merahasiakan keberadaan Wabah dan semua yang dia temukan di Muara untuk dirinya sendiri, dan lebih berkonsentrasi pada budaya unik Peradaban Sungai, dan terutama pada kisah-kisah Tenun yang dia dengar dari Ananke. Bukan hanya karena ada beberapa hal yang lebih baik tidak diucapkan, tetapi juga karena beberapa pengetahuan terlalu berbahaya untuk dibagikan. Hanya ada sedikit orang di dunia ini yang dapat menahan diri untuk tidak menyebut-nyebut tentang Dewa yang Terlupakan, sementara banyak orang yang dapat dirugikan jika mereka mengetahui hal itu. Namun, bahkan dengan bagian-bagian yang telah disunting, laporannya telah menyebabkan kehebohan di kalangan akademis. ... Hal itu juga menyebabkan kehebohan di beberapa kalangan lain.

Yakni, di antara Klan Besar. Seharusnya hanya ada enam orang yang telah menjelajah ke dalam Mimpi Buruk Makam Ariel. Dan karena tak satu pun dari mereka adalah penulis laporan itu... lalu siapa dia? Dan bagaimana orang itu tahu begitu banyak tentang Sungai Besar? Tak perlu diragukan lagi, keberadaan Laporan Eksplorasi, yang ditulis oleh bukan siapa-siapa, berada di bawah banyak pengawasan. Itulah sebabnya bahkan seorang profesor yang dihormati seperti Guru Julius memilih untuk menyembunyikan sampulnya di balik jaket dan membacanya di Alam Mimpi, bukan di hadapan komunikatornya di dunia nyata. Ketika pria tua itu mencium aroma kopi yang nikmat, dia teralihkan dari bukunya dan mendongak ke atas.

“Bau itu! Ah, aku sudah menantikannya sepanjang minggu ini.”

Sunny tersenyum dan menunjuk ke Laporan Eksplorasi. “Apa kau membaca laporan itu lagi, Julius yang terbangun?”

Pria tua itu melihat sekeliling dan menempelkan jari ke bibirnya. “Ya! Tapi sstt! Kau tahu karya luar biasa ini seharusnya dilarang, Master Sunless.”

Dia mengambil sebuah garpu dan menghela napas dengan sedih. “Sungguh sebuah parodi. Kedalaman pengetahuan dan kebijaksanaan yang dimiliki oleh penulis karya yang luar biasa ini benar-benar mencengangkan. Penemuan dan wawasan mereka benar-benar telah menjungkirbalikkan pemahaman kita tentang sejarah Alam Mimpi, terutama tahap-tahap selanjutnya. Belum lagi pengungkapan yang luar biasa tentang asal-usul Mantra Mimpi Buruk yang mereka dokumentasikan! Orang seperti itu seharusnya dipuji dan dirayakan, bukan diburu. Warisan-warisan itu benar-benar di luar batas, kali ini.”

Sunny tersenyum sopan. “Menurutmu, siapa penulisnya?”

Guru Julius tampak berpikir sejenak. “Seseorang yang sangat cerdas dan berintegritas, tidak diragukan lagi! Yah... kemungkinan besar mereka adalah fosil tua sepertiku. Mungkin salah satu dari Orang Suci generasi pertama? Jika tidak, aku tidak melihat bagaimana mereka bisa selamat dari kedalaman Sungai Besar yang mengerikan, apalagi menghindari ditemukan oleh ... mereka yang mencoba untuk menemukan mereka.”

Dia menghela napas. “Yah, seorang pemuda sepertimu tidak akan mengerti, Tuan Sunless. Menjadi seorang penjelajah adalah panggilan yang mulia, kau tahu. Eh ... bukan berarti tidak ada yang salah dengan mencari nafkah yang jujur seperti yang kau lakukan. Dewa tahu aku akan tersesat tanpa kemampuan memasakmu yang luar biasa! Tolong maafkan ledakan saya. Orang tua ini bersikap tidak sopan.”

Sunny tertawa kecil. “Tidak, tidak... kau benar. Silakan nikmati sarapan Anda.”

Dengan itu, dia membungkuk sedikit dan mundur selangkah.

Lonceng Perak berbunyi lagi, mengumumkan kedatangan pelanggan berikutnya...