Sunny terdiam sejenak, lalu tersenyum dengan sopan.

“Ah. Kalau begitu, sepertinya aku akan segera sibuk di dapur.”

Wajahnya tidak menunjukkan emosi apapun, tetapi dia sedikit bingung di dalam.

'Ada apa dengan hari ini?

Dia telah mengembara di Alam Mimpi sendirian selama sekitar tiga tahun setelah menjadi seorang Saint, hanya kembali ke pelukan peradaban setahun yang lalu. Jadi, Brilliant Emporium belum dibuka terlalu lama. Selama itu, Sunny sempat bersinggungan dengan beberapa anggota kelompok, tapi itu tidak sering terjadi.

Dan tentu saja tidak dengan cara yang berarti.

Dan itulah yang ia sukai. Mungkin ia bersikap kontradiktif dalam keinginannya itu - lagipula, alasan utama Sunny memilih untuk membuka tokonya di Bastion adalah karena banyak teman lamanya yang berada di sini. Yah... ada alasan lain juga, tetapi itu adalah faktor penentu.

Meski begitu, meski ia bisa mempertahankan sikap acuh tak acuh saat bertemu dengan orang-orang seperti Guru Julius atau Pasukan Laskar, berbeda dengan mantan teman-temannya. Berada dekat dengan mereka terasa manis dan menyakitkan... tapi kebanyakan menyakitkan. Itulah sebabnya ia ingin sekali bertemu dengan mereka dan lebih memilih untuk menghindari mereka dengan segala cara.

Sunny tahu bahwa semakin dekat dengan anggota kelompoknya hanya akan membuatnya menderita dan tersiksa. Namun demikian, ia terkadang tergoda untuk meninggalkan akal sehat dan kembali bergabung dengan mereka.

Untungnya, pada akhirnya, akal sehat selalu menang.

Bagaimanapun juga...

Tenanglah. Lagipula, Anda sendiri yang menyebabkannya.

Tidak hanya Brilliant Emporium yang akan menarik perhatian para pembangkit tenaga listrik lokal pada akhirnya, tapi ada juga Aiko.

Hanya ada kurang dari seratus orang yang selamat dari Pantai Terlupakan yang masih hidup sekarang, dan dia salah satunya. Banyak Penjaga Api yang bersahabat dengannya, jadi mereka sering mengunjungi tempat kerjanya.

Sayangnya, hal itu tidak diterjemahkan ke dalam penjualan Memori - sebagai pasukan tempur elit yang dipimpin oleh Nefi, mereka tidak hanya memiliki akses ke senjata dan peralatan terbaik yang bisa disediakan oleh Klan Besar Valor, tapi juga menghabiskan sebagian besar waktu mereka di medan perang yang penuh bencana, mendapatkan banyak Memori yang kuat.

... Kai dan Effue juga termasuk teman Aiko. Begitulah cara Sunny menjalin kerjasama dengan Peternakan Binatang, sejak awal.

Dia menghela nafas dan memberi isyarat pada Ayah Ling Kecil.

Silahkan masuk. Aku akan menuangkan sesuatu yang dingin dan menyegarkan sambil menunggu.

Mereka berdua membawa bahan-bahan makanan ke dapur, menyaksikan pemandangan yang aneh. Ling kecil terkikik sambil melompat-lompat seperti kelinci, mengulurkan tangan kecilnya ke arah Aiko. Sementara itu, gadis mungil itu mencari perlindungan di tempat yang tinggi dan melayang di dekat langit-langit dengan ekspresi tertekan di wajahnya.

Bibi! Bibi! Turunlah!

Dia melirik kesal ke arah Sunny, menghela napas, dan meluncur ke lantai. Menangkap bocah kecil itu, Aiko dengan gesit memutarnya lalu menepuk-nepuk kepalanya.

Sini, sini. Aku turun. Bagaimana kalau kita membelikanmu es krim, Wolfie? Hanya... jadilah anak yang baik!

Anak nakal itu segera memasang ekspresi tenang dan menatapnya dengan matanya yang besar.

Seluruh keberadaannya tidak mengekspresikan apa-apa selain kepatuhan yang berperilaku baik.

“Ling kecil adalah anak yang baik.”

Mendengar suaranya yang serius, Aiko tidak bisa menahan senyum.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita pergi...”

Tak lama kemudian, bocah kecil itu duduk di salah satu meja dan dengan senang hati mengayunkan kakinya di udara. Di depannya ada semangkuk es krim, dihiasi dengan stroberi yang baru dipotong... es krim itu menghilang dengan kecepatan yang menakutkan.

Sementara itu, ayahnya sedang minum segelas limun dingin sambil melihat jalanan melalui jendela.

Sunny melihat isi lemari esnya, bertanya-tanya apakah masih ada yang tersisa untuk pelanggan lain setelah Effie selesai menjarah kafenya.

Tak lama kemudian, ia mendengar suara Lonceng Perak berdering, dan sebuah teriakan penuh semangat:

“Mommyyyy!”

Kemudian, terdengar suara seperti torpedo yang menghantam lambung kapal perang, dan seluruh Marvelous Mimic berguncang. Debu bertebaran dari langit-langit.

Sambil menghela napas, Sunny berbalik dan meninggalkan dapur.

Effie mungkin satu-satunya orang yang bisa menahan kekuatan penuh dari serangan Little Ling yang penuh semangat tanpa terdorong atau terguncang. Dia dengan mudah menangkap anak nakal itu dan mengangkatnya ke dalam pelukan erat sambil tertawa. Anak laki-laki itu bergelantungan di tubuh ibunya yang tinggi seperti seekor monyet.

“Hei, pangsit. Merindukanku?”

“Aku bukan pangsit! Aku anak laki-laki!”

“Baiklah, baiklah... tapi kenapa kamu begitu enak?”

“Mooommy!”

Saat Effie berpura-pura menggigit Ling Kecil, dia tertawa senang dan menggeliat dalam pelukannya. Sunny mengamati pemandangan itu sambil menahan senyum.

Terlepas dari aliran waktu, Effie tidak berubah sama sekali. Dia masih tetap wanita yang sama tinggi, cantik, dan bersemangat seperti yang Sunny temui di Kota Kegelapan. Tubuh atletisnya masih penuh dengan semangat dan vitalitas yang tak terbatas, otot-otot rampingnya yang sempurna bergelung di bawah kulitnya yang berembun.

Tentu saja, ada perubahan juga. Effie semakin menarik, daya tarik Transendennya mampu membuat banyak pria bertekuk lutut. Ada kehadiran yang halus, namun dapat diraba pada dirinya juga... mungkin itu selalu ada di sana, tetapi sekarang tidak salah lagi.

Ke mana pun Effie pergi, udara di sekitarnya penuh dengan keaktifan dan energi. Semua orang di sekelilingnya merasakan intensitas primitif tertentu meresap ke dalam tubuh mereka, menanamkan kekuatan yang merangsang dan penuh semangat.

Itulah efek yang diberikan Saint Raised by Wolves, salah satu pejuang yang paling terkenal dan dicintai umat manusia, terhadap orang-orang.

Sambil menggendong Ling Kecil, dia berjalan ke tempat pria tanpa nama itu duduk, memeluknya dengan satu tangan, dan mencium pipinya. Kemudian, dia menatap Aiko dan menyeringai.

“Hei kau, orang pendek! Astaga, apa kau sudah tumbuh lebih kecil lagi? Aku benar-benar tidak bisa... Aiko, kamu sangat imut. Setiap kali aku melihatmu, aku hanya ingin memelukmu dan mendandanimu.”

Gadis mungil itu mengerutkan kening.

“Tidak akan ada lagi peremasan yang terjadi hari ini, terima kasih banyak.”

Effie tertawa.

“... Bosmu yang sangat cantik itu juga! Ah, dia seperti boneka porselen. Jika saya bukan wanita yang sudah menikah, saya pasti akan mencoba mendandaninya. Atau, kau tahu. Menanggalkan pakaiannya juga tidak masalah...”

Mata Aiko membelalak, sementara Ayah Ling kecil memuntahkan limunnya.

Senyum Effie berubah menjadi sedikit aneh. Ia mengibaskan bulu matanya dengan malu-malu, lalu terbatuk-batuk.

“Oh. Dia berdiri tepat di belakangku, bukan?”

Satu bab hari ini, tiga bab besok.