Effie perlahan berbalik, tepat pada waktunya untuk melihat pemilik Brilliant Emporium yang sangat cantik itu terjatuh. Tiga cangkir kopi yang dibawanya di atas nampan beterbangan ke udara dalam gerakan lambat.

Sepertinya dia tersandung.

Tanpa kehilangan sedikit pun, pemilik toko yang penuh teka-teki ini mendapatkan kembali keseimbangannya dengan setengah langkah yang anggun, mengulurkan tangannya tanpa tergesa-gesa, dan menangkap ketiga cangkir di atas nampan tanpa menumpahkan setetes pun.

Sesaat kemudian, ia dengan lancar mendekati meja dan meletakkan cangkir-cangkir itu, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kemudian, pemuda yang acuh tak acuh itu tersenyum ramah dan membungkukkan badannya dengan hormat.

“Saint Athena. Selamat datang.”

Effie mendapati dirinya tidak dapat berbicara untuk sesaat.

'S-sial. Keren sekali!

Di saat yang sama, Sunny juga merasa panik.

'Apa-apaan ini?! Tidak, apa yang sebenarnya terjadi?! Maksudku... apa-apaan ini?!

Bagaimana dia bisa mengatakan hal seperti itu?!

Dan tepat di depan suaminya juga!

Apakah wanita itu tidak punya kebijaksanaan?!

Melirik ke arah Ayah Ling secara diam-diam, Sunny menyadari bahwa pemuda itu menatapnya dengan penuh permintaan maaf. Dia tampak lebih malu daripada apapun, tanpa tanda-tanda kemarahan atau rasa tidak aman di wajah tampannya.

Tampaknya pria yang tidak disebutkan namanya itu sudah terbiasa dengan tingkah laku istrinya... ya, itu masuk akal.

Kenapa tidak?

Sunny sudah sering digoda oleh Effie. Apa yang membuatnya berpikir bahwa bajingan malang itu akan merasa lebih mudah? Jika ada, sebagai suaminya, dia mungkin akan mengalami hal yang lebih buruk...

Sementara itu, Effie tersenyum dan berkata dengan nada pendiam:

Oh, Tuan Sunless. Kau ada di sini.

Itu sedikit menyengat. Fakta bahwa Effie menggunakan namanya dan bukan nama panggilan, seperti yang dia lakukan dengan teman-teman dekatnya, terasa menyengat. Fakta bahwa dia berusaha untuk bersikap sopan di sekelilingnya juga menyengat.

Bahkan tidak diejek secara terbuka olehnya menyebabkan rasa sakit yang tumpul di hatinya.

Tapi, pada saat yang sama...

Melihatnya sehat dan baik-baik saja membuatnya bahagia. Berada di dekatnya juga terasa akrab dan menyenangkan... meskipun dia hanyalah seorang pedagang yang membosankan dan sederhana di matanya. Seorang kenalan yang tidak layak untuk dipikirkan, biasa-biasa saja dan mudah dilupakan. Seseorang yang tidak layak untuk diluangkan waktunya, apalagi diperhatikan.

Bahkan, aneh baginya untuk mengingat namanya.

Tapi itulah yang terbaik yang bisa diharapkan Sunny.

Untuk saat ini.

Ia mengangguk dengan sopan.

“Memang. Aku sudah membuatkan kopi untukmu, sementara makanannya disiapkan. Aiko, kamu istirahatlah dan temani tamu kita yang terhormat ini.”

Effie tidak seperti biasanya yang pendiam, mungkin karena dia merasa tidak nyaman berada di dekat orang asing. Dia juga menatapnya dengan aneh. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia bahkan bisa membayangkan bahwa Effie merasa malu.

Tapi, tentu saja, itu tidak mungkin.

Sambil membungkuk lagi, Sunny berbalik dan melarikan diri ke dapur.

Tentu saja, dia memastikan untuk membuat langkahnya tampak tenang dan bermartabat.

... Namun, saat dia berjalan pergi, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengar tawa kecil Ling.

“Hehehe. Pakaiannya gatal! Bolehkah ibu membuka baju Ling Ling juga?”

Merasa telinganya panas, Sunny menyelinap ke balik pintu.

“Sialan!

Benar. Dia harus berkonsentrasi untuk memasak... mengetahui selera makan Effie, tidak ada yang lebih baik dari sebuah pesta yang sesungguhnya.

Sunny melakukan hal itu, mewujudkan sebuah avatar dan beberapa pasang tangan bayangan. Mengiris, memotong dadu, mencuci, memanggang, merebus, mendidihkan, mengaduk... dia harus melakukan banyak hal dalam waktu yang bersamaan untuk mengalihkan perhatiannya agar tidak terlalu banyak berpikir.

Untungnya, dua avatarnya yang lain juga sedang sibuk pada saat itu, sehingga menambah beban kesadarannya.

Pikiran yang menganggur adalah pikiran yang gelisah! Jadi, Sunny lebih suka menjadi sibuk.

Meski begitu, dia tidak bisa tidak mendengar sedikit demi sedikit percakapan yang terjadi di ruang makan.

“Shortie, apakah bosmu masih lajang? Aku punya seseorang yang ingin aku jodohkan dengan dia!”

“Single? Sebenarnya, dia punya pasangan... Maksudku, dia ada dua...”

“Hah?”

“Bagaimanapun, jangan ganggu bosku! Setiap kali kalian muncul, karirku menukik tajam! Pertama di Kastil Terang, lalu di NQSC... Aku bersumpah demi para dewa yang telah mati, Effie, jika ada majikanku yang memutuskan untuk mendaftar dan menjadi pahlawan perang setelah menghabiskan waktu bersama kalian, aku akan mengambilnya secara pribadi!”

“Ah! Apa kau masih marah pada Kai? Sebenarnya, dia memintaku untuk menyampaikan sebuah pesan padamu...”

“Katakan pada bajingan cantik itu untuk menyimpan pesannya untuk dirinya sendiri. Kecuali dia ingin membantuku menuntut dirinya sendiri untuk pemutusan hubungan kerja yang melanggar hukum, aku tidak ingin mendengar sepatah kata pun darinya.”

“Hehe. Bajingan! Bajingan!”

“Ling Ling! Jangan ucapkan kata itu!”

Sunny menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, berpikir bahwa Aiko terlalu kasar pada Kai.

Sebenarnya, Effie dan Aiko tidak terlalu dekat. Mereka berdua bersahabat dan memiliki ikatan yang dalam sebagai orang yang selamat dari Pantai Terlupakan, tentu saja, tapi di masa lalu, Aiko tinggal di Kastil Cerah, sementara Effie adalah seorang pemburu di pemukiman luar. Jalan mereka tidak sering bersinggungan.

Titik lain yang menghubungkan mereka adalah Kai, yang mengenal gadis mungil itu dengan lebih baik dari hari-hari mereka membayar upeti kepada Gunlaug. Aiko bahkan pernah bekerja sebagai manajernya setelah kembali ke dunia nyata. Jadi, ketika dia memilih untuk mengakhiri karier idolanya dan mendaftar di militer, dia kehilangan pekerjaannya.

Akibatnya, Aiko seakan-akan menyimpan dendam.

Hal yang sedikit menyedihkan, mengingat dia adalah salah satu alasan utama mengapa Kai berakhir sebagai seorang Saint yang melayani pemerintah.

Kehidupan Kai bisa saja aman dan nyaman sebagai seorang Awakened, tapi dia memilih untuk mengikuti Sunny dan kelompok lainnya ke dalam Mimpi Buruk Kedua, dan kemudian bergabung dengan Kampanye Selatan. Salah satu alasan utama dia melakukan itu adalah rasa malu yang dia rasakan karena tidak melakukan apapun untuk membantu Aiko saat dia diganggu oleh salah satu Pencari Jalan Gunlaug.

Bajingan yang akhirnya dibunuh oleh Nefi.

Jadi, Kai tidak pernah ingin tidak berdaya untuk menolong orang-orang seperti Aiko, dan Aiko sendiri, lagi. Itulah motivasinya untuk mencari kekuatan dan terus menerus menempatkan dirinya dalam risiko sebagai salah satu juara pemerintah.

“Sungguh situasi yang sangat kacau.

Jaring hubungan manusia memang seperti itu, dan terkadang tampak bahwa orang-orang terjebak tanpa daya dalam pelukannya yang rumit.

Sunny, di sisi lain, telah dibebaskan secara paksa dari jaringan itu.

Namun... keadaannya sama kacau.

Dia terkekeh.

Tidak ada keselamatan dari kekacauan manusia dimanapun.